경구개암에 대해 알아야 할 8가지

입천장 또는 구개라는 부위는 두 부분으로 구성되어 있다. 입 뒤쪽으로 향하는 부드러운 부분(연구개)은 목의 일부로 간주되고 앞쪽에 가까운 단단하고 뼈 같은 부분(경구개)은 구강의 일부로 간주된다.

경구개암은 흔하지 않다. 전 세계적으로 매년 약 54,000건의 사례가 진단이 된다. 진단과 치료 방법을 포함하여, 이 희귀암에 대해 MD 앤더슨 암 센터는 다음과 같이 설명했다. 

일반적으로 경구개에는 어떤 형태의 암이 발병하나

• 편평세포암 : 이것은 가장 흔한 종류의 경구개암이다. 매년 진단되는 전체 사례의 약 90%를 차지한다. 이것은 과도한 흡연과 음주와 열악한 치아 위생과 관련이 있다.

• 선(샘)낭 암 : 이것은 침샘 종양의 일종이다. 보통 입천장에 위치한 작은 침샘에서 시작된다. 무엇이 선낭 암을 유발하는지 정확히 알지 못하지만, 일부는 DNA 돌연변이와 관련이 있다.

• 점막 흑색종 : 이런 종류의 암은 경구개에서 극히 드물기 때문에 자주 볼 수 없다. 미국에서 매년 100건 미만의 사례가 진단이 된다고 추측한다.

경구개암은 일반적으로 얼마나 흔한가

이 암은 그리 흔하지 않다. 전 세계적으로 매년 약 90만 건의 두경부암이 진단을 받는다. 그 중 약 30%는 구강 내에 있고, 20%는 경구개암이므로 두경부암 중 약 6%로 약 54,000건 정도가 경구개암이다.

경구개암의 증상은 무엇인가

가장 일반적인 증상은 다음과 같다.

• 잘 낫지 않는 궤양

• 입천장의 혹

• 새로운 반점이거나 지워지지 않는 거친 흰색의 반점 등이다.

구강이나 목 부위에서 보기 드문 점막 흑색종은 보통 점처럼 검다. 하지만 이것은 손전등과 거울로 입 안을 적극적으로 들여다보고 있지 않는 한 보기 힘들다. 이 암은 구강암 검진이 필요한 부분이다.

대부분의 치과의사들은 환자들의 검진의 일환으로 구강암 검진을 실시한다. 따라서 만약 1년에 두 번 치아관리를 하고 있다면, 구강암을 치료하기 가장 쉬운 시기를 놓치지 않고 조기에 발견할 가능성이 있다.

경구개암은 어떻게 진단을 하나

조직검사(생체검사 혹은 생검)는 항상 경구개암을 진단하는 첫 번째 단계이다. 이것에는 일반적으로 CT 스캔이나 MRI가 뒤따른다. 의사는 치료 계획을 결정하기 전에 암의 전모를 파악할 수 있도록 환자의 코나 부비강 안에 작은 카메라를 설치할 수도 있다.

경구개암은 일반적으로 어떻게 치료하나

병이 얼마나 진행되었느냐에 따라 다르지만, 대개는 수술이 첫 치료법이다. 초기 암은 때때로 이런 식으로 완전히 제거할 수 있기 때문에 수술만 하면 될 수도 있다. 암이 더 진행되었으면 방사선과 더불어 화학요법이나 면역요법이 필요할 수도 있다.

경구개암의 진단과 치료에 관한 최근의 발전상은 어떠한가

분자 마커를 보면 더 정확한 진단을 할 수 있다. 그래서 전문병원에서는 심지어 가장 희귀한 경구개암도 훨씬 더 잘 식별할 수 있다. 전문병원을 찾는 것이 환자들에게 올바른 치료법을 제공하는 열쇠다. 왜냐하면 보통 병원에서는 희귀암을 접해 본 경험이 없거나 있다 해도 그 수가 소수이기 때문이다.

양성자 치료를 하면 건강한 조직을 가급적 피하면서 종양을 보다 정확하게 겨냥하여 쏠 수 있다. 일부 전문병원은 면역요법과 표적요법 치료 선택지도 연구하고 있다.

그러나 이 암 치료의 가장 큰 발전은 경구개의 재건이다. 경구개를 부분적이나 전체적으로 제거할 때 구강과 비강 또는 부 비강 사이에 존재하는 자연 장벽을 제거해야 한다. 그 장벽이 없다면, 환자들은 먹을 수도 없고 말할 수도 없다. 이 문제를 해결하는 데는 두 가지 방법이 있다.

1) 보철

보철은 문제를 해결하는 가장 빠르고 쉬운 방법이다. 폐색구(밀폐장치)는 종양 제거 수술로 경구개에 남은 구멍을 덮도록 설계된 맞춤형 장치다. 틀니처럼 보이지만 돔 형태의 구조로 흠집에 쏙 들어가고 남은 치아에 클립으로 고정한다. 첫 번째 것은 보통 수술 중에 보철 전문가들에 의해 고정되지만, 환자들은 치유가 진행되면서 새로운 보철을 하는 경우가 많다.

2) 구개 재건 수술

구개 재건 수술은 상당히 복잡한 시술이기 때문에 경험이 아주 풍부한 의사가 하는 것이 중요하다. 외과의사가 종양을 제거하려 할 때, 의사는 기증자의 허벅지나 팔 등에서 환자에게 필요한 근육이나 조직을 떼어내기 가장 적합한 부위를 결정하고 나서 그 조직을 입천장으로 옮긴다. 치아가 관련된 경우, 외과의사는 또한 뼈를 채취해야 할 수 있으며, 이는 치과 임플란트를 용이하게 하는 역할을 할 수 있다.

하지만 조직 교체나 보철에 대해 선진 기술은 수술 후 환자들을 매우 정상적인 수준으로 되돌리도록 진화했다.

흡연과 음주 외에, 경구개암의 다른 위험 요소도 있나

동남아시아 사람들이 많이 애용하는 빈랑나무 열매 씹는 것은 경구개암에 걸릴 위험을 더 높일 수 있다. 하지만 이것은 인도와 동남아시아에서 더 흔한 습관이지 다른 지역의 큰 요인이 아니다.

경구개암에 중요한 것이 또 있나

구내염이 있다고 암에 대해 너무 걱정을 할 필요는 없다. 대부분의 구내염은 암이 아니며 저절로 낫는다. 그러나 2주가 지나도 사라지지 않는 경구개의 비정상적인 종양이나 궤양은 전문의의 진단을 받아야 한다.