초기 유방암은 임신을 위해 장기간 치료를 중단해도 안전해 보인다

샤일라 존슨은 그녀의 가족을 가질 계획을 세우고 있을 때 초기 유방암 진단을 받았다. 그녀는 호르몬 치료를 잠시 중단하는 동안 아들 ‘로닌’을 임신했다.

조기 유방암 진단을 받은 많은 젊은 여성들은 의사들에게 미래에 임신할 가능성에 대해 물어본다. 국제 임상 시험의 새로운 결과는 이러한 논의를 알리는 데 도움이 될 수 있다.

이 실험은 타목시펜과 같은 내분비 요법(호르몬 치료)의 사용에 초점을 맞췄다. 호르몬 치료는 일반적으로 유방암 조기 치료를 받은 여성들에게 5~10년 동안 주어져 암이 재발하지 않도록 돕는다.

연구결과 여성들은 단기적으로 재발 위험을 높이지 않고 임신을 시도해 최대 2년간 호르몬 치료를 일시적으로 중단할 수 있는 것으로 나타났다.

시험에 참가한 518명의 여성 대부분이 임신을 했고 치료가 중단되는 동안 건강한 아기를 출산했다. 12월 8일 샌안토니오 유방암 심포지엄(SABCS)에서 제시된 결과에 따르면, 총 365명의 아기들이 연구 중에 태어났다.

실험 결과가 발표된 샌안토니오 유방암 심포지엄 기자회견을 주재하고 텍사스 대학 남서부 시몬스 종합 암 센터를 책임지고 있는 카를로스 아르테아가 박사는 "이번 연구는 좋은 소식"이라고 말했다.

‘POSITIVE’라 명명한 임상시험에는 임신을 희망하는 43세 미만의 여성들이 포함되었다. 이 여성들은 초기 호르몬 수용체(HR) 양성 유방암 수술을 받았고 최소 18개월간 호르몬 치료를 받았다.

시험 참가자들은 학습 등록 후 최소 10년 동안 추적검사를 받을 것이다. 아르테아가 박사는 호르몬 치료를 중단한 여성들 사이에 장기간에 걸쳐 재발 위험을 평가하기 위해서는 이 추가적인 추적 조사가 필요할 것이라고 지적했다.

샌안토니오 유방암 심포지엄에서 실험을 공동으로 진행하고 결과를 발표한 다나-파버 암 연구소의 앤 파트리지 박사에 따르면 유방암을 앓고 있는 많은 젊은 여성들에게 출산 능력에 대한 질문은 "가장 중요한 것"이라고 한다.

초기 단계의 호르몬 수용체 양성 유방암을 가진 여성들은 초기에 수술과 방사선 치료, 화학 요법으로 치료될 수 있으며, 그 후 5년에서 10년간 추가 또는 보조 호르몬 치료를 받을 수 있다.

호르몬 치료는 호르몬 수용체(HR) 양성 유방암의 성장을 늦추거나 멈추게 한다. 이러한 치료는 신체가 호르몬을 생산하는 능력을 차단하거나 유방암 세포에 대한 호르몬의 영향을 방해한다.

하지만 많은 젊은 여성들이 호르몬 치료를 받는 것을 꺼리고 있다고 파트리지 박사는 지적했다.

많은 성공적인 임신과 암의 재발 증가 없음

4개 대륙을 대상으로 진행된 이번 ‘POSITIVE 시험’은 임신을 시도하면서 호르몬 치료를 중단한 여성들을 추적한 최초의 전향적 연구였다.

파트리지 박사는 "대부분의 여성들은 치료를 중단하는 동안 적어도 한 번의 임신을 했다"고 말하며 대부분이 2년 안에 임신을 했다고 지적했다.

그녀와 그녀의 동료들은 국립암연구소가 부분적으로 자금을 지원한 시험에서 20개국 497명의 여성의 임신 상태를 추적했다. 이들 집단 중 368명(74.0%)은 최소 1회 임신했고 317명(63.8%)은 최소 1회 출산을 했다.

실험을 공동으로 이끈 국제 유방암 연구 그룹의 올리비아 파가니 박사에 따르면, 이러한 임신과 출산의 비율은 일반 인구의 비율과 비슷하거나 더 높았다.

초기 치료 후 3년이 지나자 참가자의 약 9%가 암에 걸렸다. 그 재발률은 유사한 연구에 참여한 폐경 전 여성 그룹에서 관찰된 것과 거의 동일하지만 치료 중단은 포함하지 않았다.

파트리지 박사에 따르면, 이 실험 결과는 환자와 가족, 그리고 의사들이 임신을 추구하는 것에 대해 더 편안함을 느끼는데 도움이 될 것이라고 한다. 그녀는 이 접근법이 호르몬 치료를 중단하는 것보다 방해하는 것을 포함한다고 강조했다.

3.4개월의 중간 추적 관찰에서 여성의 약 76%가 호르몬 치료를 재개했고 15%는 호르몬 치료를 재개하지 않았다. 약 8%의 여성들이 재발하거나 새로운 암에 걸렸거나 호르몬 치료를 재개하기 전에 사망했다.

연구를 마친 후, 참가자들은 최대 5년에서 10년 동안 호르몬 치료를 계속 받을 것이다. 각 여성의 치료는 재발 위험성에 따라 의사와 상의하여 결정될 것이다.

귀중한 생일 축하

샌안토니오에서 파트리지 박사는 실험에 참여한 여성들에게 호르몬 치료를 중단하기 위한 연구에 참여할 필요가 없다고 언급하며 감사를 표했다. "그들의 시험에 참여는 매우 이타적이었다."고 그녀는 말했다.

40세인 샤일라 존슨은 그 결과가 다른 여성들이 "가정을 시작하는 것에 대해 조금 더 안정감을 느끼도록" 도울 수 있다는 희망으로 연구에 참여했다. 그녀는 6년 전 가족을 가질 계획이었던 때에, 초기 유방암 진단을 받았다.

2023년 1월, 샤일라와 그녀를 지지했던 많은 친구들과 가족들은 로닌의 첫 번째 생일을 축하했다.

그녀의 진단은 이중 유방절제술과 8번의 화학요법으로 이어졌다. 존슨은 결국 호르몬 치료가 잠시 중단되는 동안 체외 수정을 통해 임신을 하게 되었다. 오늘날, 그녀는 아들 로닌이 없는 삶을 상상할 수 없고, 그녀의 이야기를 나누고 싶어 한다.

존슨은 "생명을 구하는 데 도움이 되는 치료와 가정을 꾸리는 것 사이에서 선택할 필요는 없다"며 "특히 젊은 여성들에게 암은 매우 복잡할 수 있다"고 말했다

로닌이 이번 달에 한 살이 되었을 때, 지난 6년 동안 존슨을 지지해 온 많은 친구들과 가족들이 파티에 참석했다. 이 사람들은 로닌의 가장 큰 팬이기도 하다.

존슨은 "내가 이 모든 일을 겪은 후에, 그들은 내 아들이 기적이라고 생각한다."고 말했다. "그리고 모든 사람들은 기적을 실감하기를 원한다."