3중 음성 유방암 3기 환자의 부작용 대처법

2017년 여름 삼중 음성 유방암 3기의 진단을 받은 뒤 화학요법과 수술, 방사선 치료를 병행하여 MD 앤더슨에서 치료를 받았다.

나는 그 치료로 피부 화상과 림프 부종, 피로, 뼈 통증 등 많은 부작용을 경험했다. 지금은 대부분 해결됐지만 다행히 남아있는 것들은 그리 나쁘지 않다.

림프 부종 및 방사선 화상에 대처하기

내가 경험한 가장 고통스러운 부작용은 아마도 방사능 화상이었을 것이다. 그것들은 내 피부에 새로운 상처를 남겼지만, 연고와 약용 패드를 발랐더니 많은 도움이 되었다. 나는 또한 백혈구 수치를 높이기 위해 항암치료 중에 받은 ‘뉴라스타’ 주사로 뼈에 통증을 경험했다. 주사를 맞을 때마다 며칠씩 독감에 걸린 것처럼 관절이 아팠지만 운동을 했더니 그것도 한 번으로 줄었다.

내가 경험한 가장 짜증나는 부작용은 아마도 림프절이 제거된 조직 주변에 체액이 고이는 림프 부종일 것이다. 가슴과 목 부위에서 34곳의 림프절을 수술로 제거한 후 왼쪽 팔에 림프부종이 생겼다. 보통은 스트레칭을 하고 압박 슬리브를 착용함으로써 부종을 가라앉힐 수 있었다. 몸에 수분을 유지하는 것도 도움이 되었다. 매일 달리기를 해서 물을 많이 마시는데, 수분 섭취량이 적을 때 림프부종이 더 심하다는 것을 알게 되었다.

유방암 치료 중 가장 힘들었던 것

치료 중 가장 힘들었던 것은 의심할 여지없이 화학요법이었다. 나의 암은 아주 공격적이어서 의사들은 가장 독한 항암제를 투여했고 나를 완전히 녹초로 만들어버렸다. 화학요법은 정말 난폭했다.

메스꺼움을 느낀 적은 딱 한 번이었고, 토한 적은 한 번도 없었다. 하지만 주사를 맞은 첫날부터 집에 도착했을 때는 너무 지쳐서 쓰러질 정도였다. 그리고 거의 일주일 동안 몸을 움직일 수조차 없었다. 아직도 전혀 기억이 나지 않는 날들도 있었고, 치료를 마칠 수 없을 것 같다는 생각이 여러 번 들었다.

운동으로 피로와 싸우기

치료를 받는 동안 너무 피곤해서 종종 침대에서 일어나고 싶지 않았다. 그리고 오랫동안 제정신이 아니었다. 하지만 내 믿음은 날 그만두게 하지 않았다. 나는 유방암 치료를 시작하기 전에 매우 활동적이었기 때문에 운동이 부작용에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 데이비드 라미레즈 박사의 임상 실험에 참여하기로 동의했다.

그 시험의 일환으로, 나는 적어도 일주일에 5일은 신체적으로 활동적인 것을 해야만 했다. 7일은 너무 힘들었다. 처음에는 너무 쇠약해서 처음에는 10걸음 정도만 내딛기 시작했다. 다음 날은 스무 걸음을 걸으려 했다. 그른 후 나는 집 앞 진입로 끝까지 가서 블록을 내려가려고 했다. 결국, 나는 3마일까지 내려갔다 되돌아왔다.

3차 항암치료가 가장 힘들었다. 나는 너무 피곤해서 운동을 할 수 없다고 결정을 내렸다. 그래서 그 주기 동안에는 일주일에 이틀만 운동했다. 4차가 되자 피로가 줄어들기 시작했다. 그리고 남은 주기의 화학요법은 극적으로 호전되었다.

나는 2018년 1월 15일에 모든 치료를 마쳤다. 지금은 방사선에 의한 흉터가 많고, 아직도 피로로 조금 힘들다. 하지만 나는 5월에 암의 증상이 없어졌다는 통보를 받았다. 그것이 내가 작년에 듣고 싶었던 유일한 말이었다. 그러니까 여러분! 포기하지 마세요. 이것은 일시적인 것일 뿐입니다.