알코올과 암의 연관성에 대한 인식의 연구

술을 마시면 여러 종류의 암에 걸릴 위험이 높아진다는 사실에 대한 대중의 인식을 높이기 위해서는 많은 변화가 필요하다. 그것은 국립암연구소(NCI) 연구팀이 수행한 새로운 연구에서 나온 핵심적인 결론이다.

이 연구는 대부분의 미국 성인들이 알코올 소비와 암 사이의 연관성을 인식하지 못한다는 것을 확인시켜주었다. 그것은 또한, 심지어 알고 있는 사람들 사이에서도, 알코올의 종류에 따라 다르다는 믿음이 있다는 것을 발견했다. 예를 들어, 일부 참가자들은 와인이 당신의 암 위험을 낮춰준다고 믿으면서, 더 많은 참가자들이 와인보다는 독한 술(주로 증류주)과 맥주의 암 위험을 인식하고 있었다.

NCI의 암 예방 연구원으로 있을 때 연구를 이끈 앤드류 세이덴버그 박사는 "와인을 포함한 모든 종류의 알코올음료는 암 위험을 증가시킨다. 불행하게도, 알코올과 암의 연관성에 대해 대중에게 교육하려는 시도는 거의 없었다. 무엇이 가장 좋은 메시지이고 이러한 메시지를 전달하기 위한 가장 좋은 방법이 무엇인지를 확인하기 위한 연구가 필요하다"고 말했다.

이번 연구를 수행하기 위해 세이덴버그 박사는 NCI 행동연구 프로그램의 윌리엄 클라인 부국장과 함께 미국 성인을 대상으로 한 연례 건강지식 조사에 대한 응답을 조사했다. 이 연구 결과는 12월 1일 ‘암 역학, 바이오마커 및 예방(Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention)’ 지에 발표되었다.

클라인 박사는 이번 연구 결과가 중요한 이유는 "잘 대처를 하면 더 높은 규제와 사회적 규범의 변화와 같은 알코올의 부정적 영향을 줄이기 위한 시스템 차원의 노력을 뒷받침할 수 있는 인식의 격차를 문서화하는 데 도움이 되기 때문"이라고 말했다

알코올과 암 위험을 연구하는 위스콘신-매디슨 대학의 종양학자 노엘 로콘테 박사는 이러한 발견들이 의사들이 오랫동안 관찰해온 것을 확인시켜준다고 말했다.

"사람들에게 술을 마시냐고 물었을 때 제가 받는 가장 흔한 진술 중 하나는 '음, 저는 맥주만 마셔요'이다"라고 이 연구에 참여하지 않은 로콘테 박사는 말했다. "이 연구는 독한 술이 어떤 면에서 여러분에게 더 나쁘다는 믿음이 어디에서 왔는지에 대한 근본적인 원인을 제공한다."

연구원들과 건강 전문가들은 이러한 오해를 해소하는 데 더 많은 도움을 줄 수 있다고 로콘테 박사는 덧붙였다. "우리는 모든 알코올이 암 위험을 증가시킨다는 메시지를 확실히 해야 한다"고 그녀가 말했다.

술이 암을 유발하는 메카니즘

세계보건기구에 따르면 2020년에 전 세계적으로 진단되는 암의 거의 4%가 알코올 소비에 기인할 수 있다. 미국에서만 매년 약 75,000건의 암의 발병과 19,000명의 암 사망자가 알코올과 관련이 있는 것으로 추정된다.

알코올음료는 알려진 발암 물질인 에탄올을 포함하고 있으며, 그것이 암을 유발할 수 있는 몇 가지 방법이 있다. 예를 들어, 에탄올은 유방암의 위험을 증가시키는 에스트로겐을 증가시킬 수 있다. 체내 에탄올의 분해는 또한 높은 수치의 아세트알데하이드를 생성할 수 있는데, 이것은 DNA를 손상시키고 간암과 머리와 목의 암, 식도암을 유발할 수 있다.

에탄올 섭취량에 따라 암 위험이 증가하기 때문에 모든 알코올음료는 위험을 초래한다. 그러나 이러한 위험에 대한 대중의 인식은 다른 발암물질에 비해 낮다.

예를 들어, 최근의 또 다른 설문조사에서 미국 대중의 93%가 담배와 관련된 암 위험을 알고 있는 반면, 알코올에 대해서는 39%에 불과한 것으로 나타났다.

그것은 놀라운 일이 아니라고 클라인 박사가 말했다. 담배의 건강 상 위험과 담배 제품에 대한 경고 라벨, 금연 법에 대한 수십 년간의 공교육 캠페인이 있었다.

클라인 박사는 "담배에 건강 경고 라벨을 부착해야 하는 규정처럼 시스템 차원의 변화는 더 큰 인식이 없었다면 거의 불가능했을 것"이라고 말했다. "아직 알코올의 위험에 대해서는 담배의 암 위험과 비슷한 수준의 공교육이나 홍보가 이루어지지 않고 있다.

위험에 대한 인식은 음료 유형에 따라 다양하다

음주로 인한 암 위험에 대한 대중의 지식과 그러한 인식에 영향을 미칠 수 있는 요소에 대한 대중의 지식을 더 잘 이해하기 위해, 세이덴버그 박사와 그의 동료들은 암과 관련된 대중의 지식에 대한 정보를 수집하는 국가 메일 조사인 NCI의 2020년 건강 정보 국가 동향 조사(HINTs)의 데이터를 분석했다.

설문에 참여한 사람들은 18세 이상 성인들의 전국적인 대표적인 표본이다. 이 조사에 참여한 거의 4,000명의 사람들에게 여러 종류의 술(와인, 맥주, 독주)을 마시는 것이 암에 걸릴 위험에 얼마나 영향을 미치는지 물었다.

오래된 연구들은 적당한 알코올 섭취를 심장 건강상의 이점과 연관시켰다. 그러나 보다 최근의 포괄적인 연구에 따르면, 공중 보건 전문가들은 일반적으로 와인을 포함한 알코올이 소위 심근 보호 효과가 없다는 것에 동의한다. 그럼에도 불구하고, 연구팀은 또한 참가자들에게 알코올의 심장 건강상의 이점에 대해 질문했는데, 알코올과 암의 위험에 대한 인식과 관련이 있는지 알아보기 위해서였다.

전반적으로, 연구원들은 음주와 관련된 암 위험에 대한 인식이 낮다는 것을 발견했다. 주류에 대한 인지도는 가장 높았지만, 술이 암 위험을 높인다고 답한 참가자는 3분의 1도 되지 않았다.

참가자들은 와인과 관련된 암 위험에 대해 가장 잘 알지 못했다. 실제로 참가자의 약 10%는 와인을 마시는 것이 실제로 암 위험을 감소시킨다고 믿었다.

연구원들은 알코올 유형과 심장 질환 사이의 연관성에 대한 유사한 인식에 주목했다. 맥주와 술을 마시는 것보다 와인과 관련된 위험이 있다고 믿는 성인이 더 적었고, 와인이 심장병의 위험을 낮춘다고 믿는 성인이 더 많았다.

이 연구는 또한 술을 마시는 것이 심장 질환의 위험을 증가시킨다고 믿는 사람들이 술을 마시는 것이 심장 위험에 미치는 영향을 감소시킨다고 확신하거나 믿는 사람들보다 알코올-암 위험을 더 잘 알고 있다는 것을 발견했다.

암 정보를 검색해본 적이 있다고 답한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 맥주와 독주로 인한 암 위험에 대해 더 잘 알고 있었다. 그러나 와인의 위험성에 대한 인식은 암 정보를 찾았던 사람들과 찾지 않았던 사람들 모두에서 비슷했다.

인종에 따른 인식의 차이도 있었다. 흑인 성인들은 백인 성인들보다 와인과 암의 연관성에 대해 덜 알고 있었다. 모든 음료 유형에서, 18-39세의 사람들은 40-59세 또는 60세 이상의 사람들보다 알코올에 의한 암 위험을 더 잘 알고 있었다.

다양한 접근 방식을 통해 인지도 향상

클라인 박사는 "음료 종류에 관계없이 음주로 인한 암 위험에 대해 대중에게 교육하는 것이 특히 시급하다"고 말했다. 예를 들어, 한 연구는 2020년 4월 미국에서 음주가 29% 증가했다는 것을 발견했다.

"우리는 앞으로 10년에서 20년 후에 알코올과 관련된 암이 상당히 증가할 것을 우려하고 있다"고 클라인 박사는 말했다.

인쇄 및 비디오 캠페인은 인지도를 높이기 위해 사용되는 접근법 중 하나이다. 영국과 호주에서 알코올로 인한 암 위험에 대한 공중 보건 캠페인은 그들의 표적 시청자들에게 경각심을 높이는 데 효과적이었다.

효과적인 것으로 입증된 또 다른 방법은 알코올음료의 라벨에 암 위험에 대한 정보를 추가하는 것이다. 이 라벨은 현재 음주와 관련된 건강 위험이 있을 수 있지만 그러한 건강 위험이 무엇인지 설명하지 않는다(임신 중 알코올을 소비할 때 사고 위험과 선천적 결함의 위험을 넘어).

표지의 개선은 대중의 지지를 받는다. 세이덴버그 박사와 클라인 박사 및 그들의 동료들이 제출한 또 다른 연구는 조사 대상자의 65%가 알코올 용기의 라벨에 건강 위험에 대한 더 많은 정보를 추가하는 것을 지지할 것이며, 암 위험을 알고 있는 사람들은 추가 표지를 지지할 가능성이 더 높다.

그리고 의료 제공자들은 분명히 인식을 높이는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 클라인 박사는 말했다.

클라인 박사는 "건강 정보 국가 동향 조사(HINTs) 데이터를 통해 사람들이 다른 어떤 건강 정보 출처보다 의사를 더 신뢰한다는 것이 매우 분명하며, 우리는 의사의 진료실이 정말로 이러한 메시지가 더 두드러져야 하는 곳이라는 메시지를 전달하기 위해 노력해왔다"고 말했다. "그리고 만약 그것이 담당 의사가 아니라면, 아마도 간호사이거나 대기실에 있는 팸플릿도 그런 역할을 할 것이다."

연구진은 담배에 대한 대중의 인식 변화와 엄격한 규제를 언급했는데, 이는 공중 보건 캠페인과 환자에게 위험을 설명하는 의사의 중요성을 보여준다. 클라인 박사는 "반세기도 안 돼 사람들이 담배에 대한 인식에 큰 변화가 생겼다"고 지적했다."

슬론 캐터링 기념 암 센터의 제니퍼 헤이 박사와 몇몇 동료들은 첨부 사설에서 인식의 개선이 "술을 잘 못하는 사람들은 계속 절제를 하고 금주한 사람들은 다시 마시지 않는 것을 포함하여, 사람들의 알코올 소비에 대해 더 많은 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있다"고 동의했다.

그들은 "개인과 가족, 공동체, 규제에 초점을 맞춘 사람들을 포함하여, 음주와 관련된 암 관련 피해를 해결하는 것을 목표로 이 문제에 다각적으로 접근하는 것이 시급하다"고 덧붙였다

로콘테 박사는 연령과 같은 이 연구에서 보이는 일부의 격차를 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 말했다.

그녀는 "우리는 술이 없는 1월과 같은 것을 지키거나, 고급 레스토랑에서 비 알코올성 음료를 마시거나, 메뉴에 있는 주류를 사절하는 더 많은 젊은이들을 보고 있다"고 지적했다. 왜 젊은 사람들이 알코올의 건강상 위험에 대한 메시지를 받고 있는지에 대한 연구는 다른 집단에도 알리기 위한 전략을 유도할 수 있기 때문에 매우 도움이 될 것이라고 그녀는 계속했다.