간헐적 단식, 다이어트에 항암효과도 있다?

간헐적 단식이란 1일 1식하는 것으로, 일정시간 공복을 유지해 우리 몸이 간에 저장해왔던 글리코겐을 소비하고, 지방 내 중성 지방이 분해되어 다이어트 효과를 보는 것이다.

지난해 4월 저널오브메디신(NEJM)에 발표된 연구에 따르면 1년간 시한 제한 간헐적 단식을 했을 때 체중 감소 효과가 유지되고 혈압, 중성 지방, 총콜레스테롤, 식후 혈당 감소 및 인슐린 저항성 개선이 있었다. 피로감, 어지럼증, 두통, 변비 같은 경미한 부작용은 있었지만 위험한 부작용은 없었다.

또한 간헐적 단식 프로그램에 참여한 제2형 당뇨병 환자들은 유의미한 치료 효과를 경험한 것으로 나타났다.

최근에는 하루에 8~9시간 동안만 식사를 하고 나머지는 아무것도 먹지 않는 시간 제한 식사, 이른바 간헐적 단식이 유전자 발현에도 영향을 준다는 연구 결과가 발표됐다.

미국 소크 연구소의 사치다난다 판다 교수 연구팀은 지난 4일 국제 학술지 ‘셀 메타볼리즘(Cell Metabolism)’에 “시간 제한 식사(tme-restricted eating, TRE)가 뇌를 포함해 우리 몸 22군데 이상에서 유전자 발현에 영향을 미치는 것을 동물실험을 통해 확인했다”고 밝혔다.

시간제한 식사법은 하루에 특정 시간 안에만 식사를 하고 나머지는 시간은 아무 것도 먹지 않는 것이다. 보통 16시간 단식하고 8시간 안에 식사를 하는 방식으로 간헐적 단식이라고도 불린다. 이 방법이 체중 조절에 도움이 되고 실험동물의 수명을 연장시켰다는 연구들은 발표됐지만, 분자 단위에서 어떻게 다양한 장기에 영향을 미치는지 지금껏 확인되지 않았다.

연구팀은 생쥐 한 그룹에게 24시간 내내 언제든 먹고 싶을떼 지방과 탄수화물이 풍부한 먹이를 먹을 수 있도록 했다. 다른 그룹에게는 9시간 동안만 먹이를 줬다. 두 그룹 모두 서양식 식단과 동등한 양의 칼로리를 섭취했다.

그리고 7주 뒤 장기 22군데와 뇌에서 조직을 채취해 유전자를 분석했다. 샘플은 위, 장, 간, 폐, 심장, 부신, 시상하부, 신장, 뇌의 조직을 포함했다.

연구팀은 쥐 유전자 70%가 간헐적 단식에 영향을 받았다고 밝혔다. 염증 유전자나 당과 지질 대사 유전자는 기능이 줄었고, 대신 세포 찌꺼기를 청소하는 자가포식 유전자는 활동이 증가한 것이다. 특히 부신과 췌장, 뇌의 시상하부에서 유전자 약 40%가 시간제한 식사에 반응한 것을 확인했다.

이는 신체의 호르몬 조절에 관여하는 곳으로, 호르몬 불균형은 당뇨병에서 스트레스 장애까지 다양한 질병을 유발한다. 연구팀은 시간제한 식사가 이런 질병을 관리하는 데 도움을 줄 수 있을 것이라고 밝혔다.

메디컬뉴스투데이(medicalnewstoday)도 12일 이와 관련 연구를 보도하며 시간제한 식사(TRF)가 내장과 뇌를 포함한 여러 조직의 유전자 발현에 영향을 미친다는 것을 발견했다고 밝혔다.

또한 시간제한 식사는 수면 개선, 과체중과 비만, 혈당 조절, 심장 기능, 그리고 내장 건강을 포함하고, 시간이 제한된 식사가 장수를 촉진하고 암을 퇴치하는 효과가 있다고 설명했다.