무증상 다중 암의 검출(탐지) 검진을 지속적으로 받으면 고통을 줄이고 생명을 구할 수 있다

"암 사망자의 62%는 검진을 받지 않은 암으로 인한 것이다."

암 검진의 전반적인 목표는 암이 증상을 일으키기 전에 전 암이나 암을 확인해 암으로 인한 고통을 줄이고 생명을 구하는 것이다. 예를 들어, 대장암 검진은 대장암 발병 및 사망 위험을 상당히 줄이고 유방조영술 검진은 유방암으로 인한 사망을 줄일 수 있다. 비록 이러한 검진 검사와 다른 방법들이 증상이 없는 사람들에게서 전 암과 초기 암을 성공적으로 발견하지만, 그 검사들은 단지 몇 가지 흔한 암 유형들에 한정되어 있다. 많은 암의 경우 효과적인 검진 도구가 없다. 이러한 검진 검사를 하지 않은 암에 대한 치명적인 말기 질환의 증상은 무언가가 잘못되었다는 첫 번째 신호일 수 있다.

무증상 다중 암 탐지(MCD) 테스트는 이 이야기를 크게 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 한 번의 채혈을 통하여 이러한 검사는 확립된 검사 방법이 없는 암을 포함한 여러 암 유형의 존재를 감지할 수 있다.

다중 암 검출이란 무엇인가? 다중 암 검출(Multi-cancer detection) 검사는 혈액과 다른 체액에서 암의 존재를 암시하는 신호를 포착한다. 그것은 액체 생검으로 알려진 기술의 최신 버전이다. 이러한 접근법은 암세포가 체내로 방출하는 순환 종양세포, 종양 DNA, 그리고 다른 종양 물질과 같은 암의 단서를 찾는다. 다중 암 검출 검사는 이러한 신호를 처리하고 다른 유형의 암의 존재를 예측할 수 있다.

이 유망한 신기술은 우리가 암 검진에 대해 생각하고 시행하는 방식을 변화시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 그러나 암 검진을 위해 MCD 검사를 사용하는 것의 이점과 해로움에 대한 많은 질문들은 여전히 답이 없다. MCD 검사가 암으로 인한 사망을 감소시킬지, 부당한 위해를 초래할 수 있는 불필요한 진단 절차로 이어질지, 또는 표준적이고 효과적인 검진 검사의 사용을 바꿀지는 알려지지 않았다. 게다가, 우리는 모든 사람들이 이 기술로부터 동등한 혜택을 받을지 모른다.

한 번의 검사로 많은 암의 검진

많은 암의 조기발견 검사가 진행 중이지만 더 많은 연구가 필요하다. 이러한 의문에 답하기 위해서는 다중 암 검출(MCD) 검사를 이용하여 무 증상자를 선별하는 것이 MCD 검사에서 ‘양성’ 결과로 촉발된 결론이 나지 않거나 ‘음성’ 진단 조사로 인한 고통과 장기적 불안 등 실질적인 해를 끼치지 않고 암 사망을 줄일 수 있는지 여부를 판단하기 위한 엄격한 임상시험을 실시해야 한다.

NCI는 이러한 검진 기술과 다른 새로운 검진 기술을 평가하기 위해 맞춤형으로 제작된 새로운 임상 시험 네트워크의 구축을 지원하고 있다. 분석 연구 및 개발에 대한 투자는 또한 기존 MCD 테스트를 개선하고 새로운 방법의 생성을 촉진할 수 있는 발견을 촉진할 것이다.

비록 그것이 직관에 어긋나는 것처럼 보일지라도, 무증상 암을 발견하는 것이 반드시 생명을 구하는 것은 아니다. 예를 들어, 흉부 X-ray는 일부 폐암이 증상이 되기 전에 발견할 수 있지만, 엄격한 임상시험은 흉부 X-ray로 폐암을 식별하는 것이 사망을 예방한다는 것을 보여주지 못했다. 대조적으로, 저 선량 컴퓨터 단층 촬영으로 검사하면 폐암으로 인한 사망을 줄일 수 있다.

현재 MCD 검사는 초기 질환보다 후기 암을 더 잘 발견한다. 따라서 이러한 검사를 사용하지 않는 것에 비해 이러한 검사가 사망률을 감소시킬지 여부를 알아내는 것이 중요하다.

새로운 검진 네트워크의 디자인

NCI는 중추적인 임상시험을 수행한 오랜 역사를 가지고 있다. 국립 임상 시험 네트워크(NCTN)는 수십 년 동안 중대한 암 치료 시험을 수행해 왔다. 국립암연구소 지역사회 종양학 연구 프로그램(NCI Community Oncology Research Program)은 중요한 암 예방 및 통제 임상 시험을 수행했으며 암 임상 시험과 치료 전달 연구를 자신의 지역 사회에 있는 사람들에게 제공한다.

새로운 암 검진 연구 네트워크(CSRN)는 이러한 확립된 네트워크로 이미 구축된 임상 시험 인프라를 기반으로 구축될 것이다. 암 검진 연구 네트워크는 1차 진료 의사와 산부인과 의사, 위장병 전문의 및 기타 임상의뿐만 아니라 건강 결과 연구자 및 모집단 과학자와의 관계를 강화하는 데 초점을 맞출 것이다. 그러한 의료 제공자들은 증상이 없는 암 환자들을 검진하는 데 전문성을 가지고 있다. 이 검진 네트워크는 미국 전역에 연구 사이트를 구축하고 다양하고 대표적인 인구가 암 검진 연구에 참여할 수 있도록 할 것이다.

이 네트워크의 첫 번째 조사 영역 중 하나는 암 검진에 사용될 때 이러한 유망한 다중 암 검출 검사가 암 사망을 예방할 수 있는지 그리고 누구를 위해 예방할 수 있는지 연구하는 것이다. 이 질문에 답하는 것은 긴급한 문제이다: 이러한 검사들 중 일부는 이미 대중에게 이용 가능하지만, 사망률을 감소시키는 것으로 입증된 것은 없다.

NCI는 이미 다중 암 검진 검사가 공중 보건에 미치는 광범위한 영향을 알아내기 위한 노력에 기여하고 있다. 프레드 허친슨 암 연구 센터와 워싱턴 대학, NCI의 연구원들은 다중 암 검출 테스트의 유익성과 위해성 프로파일을 계산하기 위한 프레임워크를 개발했다. 그들의 분석은 다중 암 검진에 포함될 암의 수와 종류, 위해를 제한하면서 더 많은 생명을 구할 수 있는 기준을 지적한다.

다중 암 탐지(검출)에 대한 주요 답이 아직 없는 질문 다음을 포함한 다중 암 검출 테스트의 영향을 평가하기 위한 연구가 필요하다 • 그 검사들은 사람이 암으로 죽을 가능성을 줄여주나? • 테스트가 모든 모집단에서 동일하게 잘 수행되는가? • 검사에서 암이 발견되면 어떤 절차를 따라야 하나? • 검사 결과가 양성인데 암이 발견되지 않으면 어떤 후속 조치가 필요한가? • 불필요한 침습적 시술로 인한 합병증과 같은 이 검사들은 어떤 해를 야기하는가? • 이러한 검사를 한 후에 사람들은 유방조영술과 대장 내시경과 같은 권장되는 검사 방법을 받을 것인가? • 이러한 검사가 건강 격차를 해결하는 데 도움이 될까, 아니면 더 악화시킬까?

다중 암 검출의 영향을 연구하려는 이러한 노력은 국립암연구소와 그 이상으로 확장된다. 미국 식품의약국, 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터, 재향군인부, 국방부와 같은 연방 파트너들과 지속적인 논의가 진행 중이다. 국립암연구소는 또한 정부 외부의 다양한 이해 당사자들과 적극적으로 접촉하고 있다. 그 연구소는 개발 중인 기술에 대해 더 많이 배우고 임상 시험에 대한 관심을 측정하기 위해 기업들로부터 정보를 구체적으로 찾는 정보 요청서를 발행했다. 응답자들과의 대화는 계속되고 있다. NCI는 또한 암 검진에 다중 암 검출 검사를 이용하는 것의 유익성과 위해성에 대한 대중의 인식을 이해하기 위해 포커스 그룹을 수행할 계획이다.

무증상 암을 발견하기 위해 기술 및 종양 생물학에 대한 투자 활용

NCI는 기술 개발뿐만 아니라 암 생물학에 대한 투자를 통해 다중 암 검출 테스트를 개발하는 데 근본적인 역할을 해왔다. 이러한 투자는 존스 홉킨스 대학 연구원들이 이끄는 최초의 연구를 가능하게 했고, 암 증상이나 병력이 없는 참가자들의 종양을 감지하기 위해 Cancer SEEK라고 불리는 다중 암 혈액 검사와 영상을 성공적으로 결합했다. 이 테스트는 현재 한 암 생명공학 회사와 함께 추가 개발 중이다.

NCI는 NCI가 지원하는 Liquid Bioscopy Consortium을 통해 액체 생체검사 기술을 발전시키는 데 지속적으로 주도적인 역할을 수행하고 있다. 전국의 다 학제 팀이 무증상 유방암, 난소암, 폐암 등의 검출을 위한 혈액 기반 액체 생검 도구를 개발하고 있으며, 뇌 척수액과 침, 대변 등을 이용한 무증상 암의 검출을 탐색하고 있다.

기술 연구에 대한 이러한 투자 외에도 NCI가 지원하는 기초 암 생물학 연구는 초기 암 탐지를 위한 측정 가능한 특징을 식별하는 출발점 역할을 한다. 예를 들어, NCI가 자금을 지원하는 연구원들은 혈액에서 세포가 없는 DNA의 파편화된 패턴이 암 환자들에게 흔하다는 것을 발견했다. 연구진은 무 세포 DNA 단편화와 돌연변이 분석을 인공지능 기계학습과 결합해 유방·대장·폐·난소·췌장·위·담관 암 등이 포함된 암 사례의 91%를 정확하게 검출했다. 이 접근법이 암에 걸린 것으로 알려지지 않은 환자를 식별하고 혜택을 주는 데 유용한지 여부는 결정되어야 한다.

이것들은 수십 년에 걸친 NCI가 지원하는 암 생물학 연구의 대규모 포트폴리오에서 나온 몇 가지 예에 불과하다. NCI는 건강한 세포와 암세포의 차이점에 대한 탐구를 계속 주도하여 그 지식을 새로운 선별 기술과 암이 치명적이 되기 전에 차단하는 방법으로 전환할 것이다. 발견은 다중 암 검출 테스트의 개발과 개선을 가속화할 것이다. 새로운 암 검진 연구 네트워크(CSRN)은 또한 다양한 인구에서 이러한 새로운 접근법을 평가하기 위한 인프라를 제공할 것이다.

NCI가 다중 암 검출과 다른 검진 기술에 이러한 기초 투자를 함에 따라, 우리는 생명을 구하기 위해 암을 검진하는 방법에 대해 더 많이 배울 것이다. 다중 암 검출 검사를 엄격하게 평가하고 잠재적 위험보다 이점이 더 크다는 것을 보장함으로써, 우리는 오늘날 우리가 알고 있는 암을 종식시키기 위한 중요한 단계를 밟을 수 있을 것이다.