암의 흔한 부풀려진 신화와 오해

암이 어떻게 시작되고 퍼지는지에 대한 대중적인 생각들은 과학적으로 잘못되었지만, 특히 그러한 생각들이 오래된 이론들에 뿌리를 두고 있을 때, 말이 되는 것처럼 보일 수 있다. 하지만 암에 대한 잘못된 생각은 불필요한 걱정으로 이어질 수 있고 심지어 좋은 예방과 치료 결정을 방해할 수 있다. 이 글은 몇 가지 일반적인 암 신화와 오해에 대하여 최신 과학 기반 정보를 제공한다.

암은 사형선고인가

미국에서는 1990년대 이후 암으로 사망할 가능성이 꾸준히 낮아졌다. 유방암과 전립선암, 갑상선암과 같은 일부 암의 5년 생존율은 현재 90% 이상이다. 모든 암을 합친 5년 생존율은 현재 약 68%이다. 자세한 내용은 암 현황에 관한 국가 연례 보고서를 참조하라.

그러나 이러한 비율은 많은 사람들의 데이터를 기반으로 한다는 것을 주목하는 것이 중요하다. 암 환자 개개인이 얼마나 오래 살 것인지, 암이 느리게 자라는 것인지 빠르게 자라는 것인지, 암이 체내에 얼마나 퍼졌는지, 효과적인 치료가 가능한지, 그 사람의 전반적인 건강 등 많은 요인에 달려 있다.

설탕을 먹으면 암이 더 악화될까

아니다. 비록 암세포가 정상 세포보다 더 많은 당(포도당)을 섭취한다는 연구 결과가 나왔지만, 설탕을 먹으면 암이 악화되거나 설탕 섭취를 중단하면 암이 줄어들거나 사라질 것이라는 연구 결과는 없다. 하지만, 당의 비율이 높은 식단은 과도한 체중 증가에 기여할 수 있으며, 비만은 여러 종류의 암에 걸릴 위험이 증가하는 것과 관련이 있다. 

인공 감미료가 암을 유발하나

아니요. 연구자들은 인공 감미료(단백질 대체물) 사카린(Sweet 'N Low®, Sweet Twin®, Necta Sweet®), 시클라메이트(Cyclamate), 아스파탐(Equal®, Nutra Sweet®), 아세설팜 칼륨(Sunett®, Sweet One®), 수크랄로스(Splenda®)의 안전성에 대한 연구를 수행했지만 인간에게 암을 유발한다는 증거는 발견하지 못했다. 시클라메이트를 제외한 이 모든 인공 감미료들은 미국 식품의약국에 의해 판매 승인을 받았다. 

암은 전염성이 있나

일반적으로, 아니다. 암은 사람에서 사람으로 쉽게 퍼지는 전염성 질병이 아니다. 암이 한 사람에서 다른 사람으로 전이될 수 있는 유일한 상황은 장기나 조직 이식의 경우이다. 과거 암에 걸렸던 기증자로부터 장기나 조직을 이식받은 사람은 미래에 이식 관련 암에 걸릴 위험이 높아질 수 있다. 그러나 이러한 위험은 극히 낮다. 장기 이식 1만 건당 2건 정도의 암이 발병한다. 의사들은 암 병력이 있는 기증자의 장기나 조직의 사용을 피한다.

일부 사람들에서 암은 특정 바이러스(예: HPV)와 박테리아(예: 헬리코박터 파일로리)에 의해 발생할 수 있다. 바이러스나 박테리아는 사람에서 사람으로 퍼질 수 있지만, 그들이 때때로 일으키는 암은 사람에서 사람으로 퍼질 수 없다. 

긍정적이든 부정적이든 자신 태도가 암에 걸리거나 생존할 위험을 결정하나

현재까지, 사람의 "태도"를 암으로 발전하거나 사망할 위험과 연관시키는 설득력 있는 과학적 증거는 없다. 암에 걸리면 가끔 슬프거나 화가 나거나 낙담하고 다른 때에는 긍정적이거나 낙관적으로 느끼는 것이 정상이다. 긍정적인 태도를 가진 사람들은 사회적 연결을 유지하고 활동적으로 지낼 가능성이 더 높을 수 있으며, 신체 활동과 정서적 지원은 암에 대처하는 데 도움이 될 수 있다. 

암 수술이나 종양 생검으로 인해 암이 체내에 퍼질 수 있나

수술이 암을 신체의 다른 부분으로 전이시킬 가능성은 극히 낮다. 외과 의사들은 표준적인 절차에 따라 종양을 제거하기 위해 생체검사나 수술 중에 암세포가 퍼지는 것을 막기 위해 특별한 방법을 사용하고 많은 조치를 취한다. 예를 들어 신체의 한 부위 이상에서 조직을 제거해야 하는 경우 각 부위에 대해 서로 다른 수술 도구를 사용한다. 

공기에 노출되면 암이 더 악화될까

아니다. 공기에 노출되는 것은 종양이 더 빨리 자라게 하거나 암이 신체의 다른 부분으로 퍼지게 하지는 않을 것이다.

휴대폰이 암을 유발하나

아니다, 지금까지 완료된 최상의 연구에 따르면 그렇지 않다. 암은 유전자 돌연변이에 의해 발생하며, 휴대폰은 유전자를 손상시키지 않는 일종의 저주파 에너지를 방출한다. 

고압 송전선이 암을 유발하나

아니다, 지금까지 완료된 최상의 연구에 따르면 그렇지 않다. 전력선은 전기 에너지와 자기 에너지를 모두 방출한다. 전력선에 의해 방출되는 전기 에너지는 벽과 다른 물체에 의해 쉽게 차폐되거나 약화된다. 송전선이 방출하는 자기 에너지는 유전자를 손상시키지 않는 저주파 형태의 방사선이다. 

암을 치유(완치)할 수 있는 약초 제품이 있나

아니다. 비록 몇몇 연구들이 일부 약초들을 포함한 대체 또는 보완 요법이 환자들이 암 치료의 부작용에 대처하는 것을 도움이 된다고 시사 하지만, 어떤 약초 제품도 암 치료에 효과적인 것으로 입증된 것이 없다. 사실, 어떤 약초 제품들은 화학 요법이나 방사선 치료 중에 복용할 때 해로울 수 있는데, 왜냐하면 그것들은 이러한 치료법의 작용을 방해할 수 있기 때문이다. 암 환자들은 그들이 사용할 수 있는 비타민과 한약 보충제를 포함한 보완적이고 대체적인 의약품에 대해 의사와 상의해야 한다. 

만약 우리 가족 중 누군가가 암에 걸린다면, 나도 암에 걸릴 가능성이 높은가

꼭 그렇다고 할 수는 없다. 암은 유전자의 해로운 변화에 의해 발생한다. 암의 약 5~10%만이 사람의 부모로부터 물려받은 해로운 돌연변이에 의해 발병한다. 유전적으로 암을 유발하는 돌연변이를 가진 가족에서, 다수의 가족 구성원들은 종종 같은 종류의 암이 발병할 것이다. 이 암들은 가족적 또는 유전적 암이라고 불린다.

나머지 90~95%의 암은 노화와 담배연기, 방사선 등 환경적 요인에 노출된 자연스러운 결과로 사람의 일생 동안 발생하는 돌연변이에 의해 발생한다. 이러한 암은 "비유전적" 또는 "자발적" 암이라고 불린다. 

만약 우리 가족 중 아무도 암에 걸린 적이 없다면, 그것이 내가 위험이 없다는 것을 의미하나

아니다. 가장 최근의 자료에 따르면, 약 38퍼센트의 남녀가 일생 동안 언젠가 암 진단을 받게 될 것이다. 대부분의 암은 노화와 담배 연기, 방사선 등 환경적 요인에 노출된 결과로 사람의 일생 동안 발생하는 유전적 변화에 의해 발생한다. 

해열제나 데오드란트(탈취제 혹은 방향제)가 유방암을 유발하나

아니다. 지금까지 가장 좋은 연구는 일반적으로 항 우울제와 탈취제에서 발견되는 화학물질과 유방조직의 변화를 연관 짓는 증거를 발견하지 못했다.