[암투병 극복기] 재발 육종 생존자, 암치료는 나에게 어머니가 될 수 있는 두 번째 기회를 주었다

2019년 9월, 남편 웨스와 나는 시내에서 북쪽으로 약 30마일 떨어진 휴스턴 교외인 우드랜즈로 이사했다. 우리는 주로 MD Anderson과 더 가까워지기 위해 그 결정을 내렸다. 나는 미분화 다형성 육종이라는 희귀한 암의 생존자로 재발 시 면밀한 관찰이 필요했다.

우리가 마침내 텍사스로 이사했을 때, 나는 암이 끝났다고 생각했다. MD Anderson은 이미 한 번 내 목숨을 구해준 적이 있다. 나는 2018년 12월부터 암이 없었다. 

딸을 출산하다 

웨스와 나는 텍사스로 이사 온 지 1년도 안 되어 딸을 임신했다. 우리는 내 육종 치료 때문에 생물학적인 아이가 우리에게 가능하다고 생각하지 않았다. 오로라는 우리의 기적의 아기였다. 그녀는 2021년 5월 4일에 태어났고 모든 면에서 완벽했다. 나는 기분이 최고의 상태에 있었다. 마침내 암을 뒤로하고 완전히 새로운 인생의 장을 즐기고 있는 것 같았다.

육종이 재발했다

임신 전에는, 나는 후속 약속을 가장 잘 지켰다. 그래서 나는 다음 스캔을 예약하는 데 얼마나 오래 걸렸는지를 보고 놀랐다. 

주사바늘과 병원, 화학요법, 수술까지 다 끝난 줄 알았다. 임신은 2017년 육종 진단 이후 처음으로 암을 잊을 수 있었다. 이제, 나는 이번에는 갓 태어난 딸을 위해 또 한 번 직면해야 한다는 것을 깨달았다. 스캔 일정을 잡았다.

내가 재발 소식을 들었을 때 오로라는 생후 8주였다. 육종 의학 종양학자 앤소니 콘리 박사는 암이 재발했다고 말했다. 그리고 이전과 같은 장소에서. 나는 그것을 제거하기 위해 휘플 시술이 필요했다. 이는 췌장과 담관의 일부는 물론 담낭과 여러 림프절을 제거하는 대수술이었다.

믿을 수가 없었다. 재발에 대한 생각이 암 생존자들을 밤에 잠 못 들게 하는 것이다. 이제 암이 재발했다는 소식을 듣고 어떤 기분인지 알았다. 그것은 초현실적이었다.

나의 재발 육종의 치료

나는 지구상에서 내가 가장 좋아하는 사람 중 한 명인 외과 종양학자 매튜 카츠 박사를 다시 만났다. 휘플 시술을 할 수 있는 유일한 의사였다 그의 자격증은 흠잡을 데 없고 그는 내 첫 수술을 했다. 종양과 췌장 사이에 충분한 공간이 있다면 휘플 시술이 필요하지 않을 수도 있다고 했다. 그래도, 나는 한 번의 수술 계획을 세워야 했다.

카츠 박사는 2021년 8월 16일에 수술을 했다. 마취에서 깨어났을 때 남편은 웃고 있었다. 나는 결국 위플 시술이 두 번째로 필요하지 않았다. 나는 또한 암이 없어졌고 추가적인 치료가 필요하지 않을 것이다. 너무 기뻤다.

큰 수술 후의 특별한 지원은 내가 모유 수유를 할 수 있도록 도와주었다

그래도 난 방금 복부 수술을 받았던 것이다. 그것은 큰 절개수술이어서 치유하는 데 시간이 필요했다. 이 말은 내가 몇 주 동안 내 딸을 데리러 갈 수 없다는 것을 의미했다. 나는 또한 모유수유를 통해 그녀에게 전달될 수 있는 강력한 진통제와 근육 이완제를 복용하고 있었다.

나는 오로라가 성장하는 것을 보기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다. 하지만 그녀에게 계속 모유를 먹일 수 없다는 것은 가슴이 아팠다.

그때 남편과 의료진이 끼어들었던 건 바로 그 때였다. 나는 정말 그들에 대해 나의 감사를 전할 더 이상의 말이 없다. 그들은 말 그대로 내가 할 수 없을 때 펌프를 받쳐주고 가슴에 갖다 대주었다. 그래서 입원기간 이틀 반 동안 내 모유를 "짜서 버릴 수" 있었다. 오로라는 내가 약을 끊을 수 있을 때까지 전에 모아놓은 모유를 마셨다.

이틀을 더 짜서 버렸더니 모유가 완전히 돌아왔다. 그래서 만약 내가 많은 도움을 받고 그녀를 데리러 가지 않는다면, 내 딸을 돌볼 수 있을 것이다. 아직도 상처가 아물고 있는 중이어서 정말 힘들었다. 하지만 안아주지는 못해도 그렇게 그녀와 유대를 맺을 수 있다는 것이 너무나 아름다웠다. 나는 그것이 나에게 얼마나 큰 의미가 있는지 표현할 말이 없다.

내 인생 최고의 순간 중 하나

2021년 10월 29일, 74일간의 회복 후에, 담당 의사들은 마침내 내게 딸을 데리러 가는 것을 허락했다. 그것은 내 인생에서 가장 위대한 순간들 중 하나였다. 그녀를 다시 안고 있자니 내 삶의 모든 축복에 대한 더 깊은 감사의 마음이 열렸다. 

필요한 스캔을 받게 된 어려운 질문을 해준 친구에게 감사한다. 나를 다시 암에서 벗어나게 해주신 캐츠 박사님과 MD 앤더슨 병원에 감사드린다. 그리고 나는 웨스와 MD 앤더슨의 간호사들과 지원 직원들에게 우리 딸을 간호하는 것을 도와주셔서 감사하고 있다.

그 모든 것들 덕분에, 나는 오로라가 13개월이 될 때까지 모유를 수유할 수 있었다. 그리고 나는 오늘도 여전히 여기서 내 딸이 자라는 것을 지켜보고 있다. 나는 영원히 감사한다.