[암투병 극복기] MD 앤더슨에서 말기 췌장암 치료는 나에게 희망을 주었다

나는 항상 남편 빌과 함께 피클볼(배드민턴, 탁구, 테니스를 결합한 스포츠)을 하고 긴 산책을 하는 활동적인 생활방식을 즐겨왔다. 하지만 2019년 4월, 나는 요통과 식욕 부진을 몇 주 동안 겪기 시작했다. 어느 날 밤, 통증이 너무 심해서 빌은 나를 미시간에 있는 동네 병원으로 데려갔다. 의사들은 내 췌장에서 4기 췌장암으로 판명된 덩어리를 발견했다.

우리 가족은 그 소식을 듣고 충격을 받았고 겁에 질렸다. 나의 예후는 좋지 않은 것 같았다. 나는 간 전이를 보이는 PET 스캔과 복강경 수술을 받았다. 이것은 내가 췌장암을 치료하기 위해 종종 사용되는 복잡한 수술인 위플 시술을 받을 자격이 없다는 것을 의미했다. 그것은 충격적이고 압도적인 순간이었다.

낙담한 채 동네 병원을 떠난 후, 우리 가족은 췌장암 치료에 대한 전문 지식을 가진 다른 치료 방법과 병원들을 조사했다. MD 앤더슨은 꾸준히 상위권에 랭크되었다. 우리는 약속을 잡고 휴스턴으로 여행을 가기로 했다.

췌장암 치료를 위해 MD 앤더슨에서 희망 찾다

나는 2019년 8월에 MD Anderson에서 첫 약속을 했다. MD Anderson의 의사들은 진단 이후 처음으로 나와 내 가족에게 희망을 주었다. 나는 암의 진행을 평가하기 위해 재 병기측정 과정을 거쳤다. 나는 새로운 실험과 스캔, 검사를 받았고 치료 팀이 나의 경우를 이해하고 암의 진행을 평가할 수 있었다. 심지어 오늘날에도 내가 비디오로 방문할 때, MD Anderson의 방사선과 의사들은 내가 집에 있는 다른 시설에서 촬영한 스캔을 검토하여 나의 진행 상황을 추적할 수 있도록 말이다.

방사선종양학자인 알버트 쿵 박사와 종양학자인 브랜든 스마글로 박사는 면담을 하는 동안 단 한 번도 서두르지 않았다. 그들은 긍정적인 것을 유지하면서 질문에 대답하는 시간을 가졌다. 그들은 절대로 시간표를 사용하지 않았다. 이것은 우리가 정보를 흡수할 때 우리의 사고방식에 도움이 되었다.

정위방사선 치료 중

8차례의 화학요법 외에도 나의 치료 팀은 내 췌장에 정위방사선 치료(SBRT)를 처방했다. 이런 종류의 방사선 치료는 여러 각도에서 정확하게 췌장 종양을 표적으로 삼는다. 그것은 근처의 건강한 조직에 대한 방사선 치료를 최소화하면서 종양에 높은 선량의 방사선을 집중시킨다.

쿵 박사와 그의 팀은 SBRT 과정을 안내하였다. 그는 주변 정상 조직과 관련하여 종양의 위치를 결정하는 것이 얼마나 중요한지 설명하기 위해 제 고해상도 CT 스캔을 보여주었다. 그는 SBRT 기법을 이용하면 정상 호흡으로 움직이는 종양을 치료할 수 있으며 이 접근법으로 종양의 움직임을 보상할 수 있다고 설명했다. 내 치료법은 내 종양의 정확한 지점을 겨냥하여 맞춤화되었다.

방사선 치료사들은 매 30분마다 제 몸을 고정시키는 틀을 만들었다. 나는 매우 가만히 있어야 했고 두 팔을 들고 있어야 했다. 방사선 치료사들이 치료의 각 단계를 거들어 주었다. 팔을 들어 어깨가 아픈 것 외에는 부작용이 미미했다.

제 MD Anderson 진료 팀은 내가 화학 요법 치료를 받을 때 집에서 가까운 곳에 있을 수 있도록 미시간에 있는 병원의 진료 팀과 나를 연결해 주었다. 그들은 모두 내 치료 계획에 협력한다.

췌장암 치료의 부작용에 대한 적응

화학 요법을 시작하기 전에, 나는 최악의 상황을 예상했다. 하지만 나는 그것이 아프게 하지만, 암을 파괴한다는 것을 기억하는 데 도움이 된다는 것을 발견했다. 부작용은 대개 식욕 부진과 체중 감소, 심한 피로, 소화 문제, 가벼운 신경 장애이다.

나는 더 쉽게 지치기 때문에 과거에 했던 것과 같은 육체적인 일을 할 수 없다. 나는 이제 하루 종일 소화관에 도움이 되는 적은 양의 음식을 먹는다. 나의 의사는 또한 췌장 효소를 처방했다. 내가 좋아하는 식사 중 일부는 오트밀, 땅콩버터가 들어간 사과, 계피 토스트, 삶은 달걀이다.

지난 3년간 화학요법으로 휴식을 취하는 동안, 나는 피클볼을 하고 가족과 친구들과 시간을 즐기면서 힘을 되찾았다. 나는 물건을 가져가는 법을 배웠다.

나의 췌장암 진단 후 낙관론

나는 6주에서 12주에 한 번씩 쿵 박사와 스마글로 박사를 화상으로 방문하고, MyChart를 통해 소통한다. 중요한 치료나 결정이 있으면 휴스턴에 직접 가서 처리한다.

MD Anderson은 매 단계마다 내 편이 되어주었다. 의사들은 나에게 계속할 자신감을 준다. 2021년 쿵 박사가 자신의 아들의 테니스 대회를 보기 위해 미시간 고향을 방문했을 때, 나는 심지어 그들을 만나 경기를 볼 수 있었다.

나에게 가장 도움이 되는 것은 나의 믿음과 긍정적인 사람들과 그리고 가장 중요한 것은 긍정적인 의사들로 나를 둘러싼 것이다. 그것은 나를 계속 나아가게 하고 나를 고양시킨다.