편평세포암에 대해 알아야 할 8가지

선암과 마찬가지로 편평세포암은 피부와 폐, 자궁경부를 포함한 많은 곳에서 발생할 수 있다.

그러나 선암과는 달리, 편평상피세포암은 종종 입술과 혀, 목구멍 또는 편도선과 같은 머리와 목에 발생하며, 심지어 비강(콧구멍에서 목젖 윗부분에 이르는 빈 곳)과 부비강, 눈물샘과 분비선에도 발생한다.

그렇다면, 편평상피세포암은 왜 어깨 위에 그렇게 자주 발생하는 경향이 있을까? 그리고 어떤 특징들이 편평세포 암을 그 범주에 포함시키는가? 엠디앤더슨 암센터의 두경부암 외과의사인 닐 그로스 박사는 이에 대해 다음과 같이 답했다. 

무엇이 암을 편평세포암으로 만드는가

모든 암은 어딘가에서 시작되어야 한다. '편평한'이라는 용어는 단지 이것들이 신체의 표면 내벽에서 시작되었다는 것을 의미한다.

편평세포는 입의 내부 표면뿐만 아니라 피부의 표면에도 늘어선다. 이것은 혀와 목을 포함한다. 그것들은 구강에서 식도와 폐로 뻗어 내려간다. 편평세포는 자궁경부와 항문 그리고 방광에서도 발견될 수 있다. 하지만 결국에는 표면의 내벽이 변하고, 거기서 선암이 되기 시작한다.

모든 편평세포암에는 공통적인 특징이 있나

편평세포암은 모두 현미경 아래서 비슷하게 보이는 경향이 있다. 그것이 그들이 분류되는 방법이다. 그러나 그것들은 어디서부터 시작하느냐에 따라 더 세분화된다. 가끔은 분자 수준의 차이를 볼 수 있다.

예를 들어 피부의 편평세포 암은 자외선 노출로 인한 암 특유의 유전자 변이가 많다. 이것은 그들이 면역요법에 더 반응하도록 만드는 경향이 있다.

편평상피세포암이 발생하는 가장 흔한 부위는 어디인가

• 피부 : 이곳이 단연코 가장 흔한 부위이다. 우리는 다른 모든 것들을 합친 것보다 더 많은 것들을 매년 볼 수 있다.

• 머리와 목 : 머리와 목의 편평세포 암은 입과 목, 그리고 성대의 암을 포함한다. 이러한 암 중 일부, 특히 혀의 편도선이나 기저부는 인간 유두종 바이러스(HPV)와 관련이 있다.

• 폐 : 폐의 편평세포 암은 선암처럼 흔하지는 않지만, 세계적인 통계를 보면 여전히 많이 발생한다.

왜 그렇게 많은 편평세포 암이 어깨 위에서 발생하는가

그것은 노출의 문제다. 대부분의 피부암은 머리와 목(두경부)에서 발견되는데, 이는 그 부위들이 자외선에 가장 많이 노출되기 때문이다.

편평세포 암은 보통 어떻게 진단이 되나

두경부 편평상피세포암의 대부분은 목에 통증이 없는 혹 때문에 발견된다. 간혹 환자들이 이 부어오른 림프절을 스스로 알아차리고 검사를 받기도 한다. 혹은 의료진이 그것들을 발견하기도 한다. 어느 쪽이든 간에, 우리는 그것들이 암인지 알아보기 위해 바늘 생검을 시행하고, 그것들의 근원을 알아내기 위해 역방향으로 연구한다.

편평상피세포암의 나머지는 그것이 입 안에 있든, 누군가의 팔이나 머리에 있든, 무엇인가의 표면에 궤양이 있는 부분이 있기 때문에 발견된다. 이 부위들은 주변 피부보다 연하거나, 위로 치켜 올라가거나, 만지면 피가 나는 경향이 있다. 그들은 또한 몇 주가 지나도 낫거나 나아지지 않는다.

특정한 사람들이 편평세포암에 걸릴 가능성이 더 높은가

절대로 그렇다. 하지만 각 유형에 따라 다른 동인이 있다.

• 피부암은 태양열이든 태닝 베드든 과도한 자외선 노출로 인해 발생하는 경향이 있다.

• 폐암, 구강암, 후두암은 종종 흡연이나 담배 사용과 관련이 있다.

• 편도암과 혀 뒤쪽에서 발견되는 암은 HPV와 관련이 있는 경향이 있다.

그러니, 피부를 보호하고, 흡연이나 베이핑을 하지 말고, 자격이 있다면 HPV 백신을 맞으라.

편평세포암을 보통 어떻게 치료하나

조기에 잡히면 모든 부위에서 치료법이 유사하다. 그게 열쇠다. 암이 작으면 수술만으로 완치되는 경우가 많다. 그렇기 때문에 2주 이내에 해결되지 않는 증상에 대해 의사와 상담하는 것이 매우 중요하다.

더 진행된 사례일수록, 더 까다로워진다. 그러면 치료 계획에 화학 요법이나 방사선 요법을 포함시켜야 할 수도 있다. 모든 것은 암의 정확한 위치와 발병 시기, 그리고 질병의 전체 범위에 달려 있다.

편평상피세포 암의 진단과 치료에 있어 최근의 발전은 무엇인가

양성자 치료법은 방사선 치료에 대한 보다 표적적인 접근법을 제공하기 때문에 도입 당시 상당한 발전을 이루었다. 그리고 로봇 수술은 편도 암과 혀 밑 부분의 암을 가진 일부 환자들의 치료 부작용을 상당히 감소시켰다.

하지만 지금, 가장 유망한 접근법은 신 보조 면역요법을 포함한다. 수술 전 환자가 암을 제거하기 전에 암에 대한 면역체계를 자극하기 위해 면역치료를 받는 것이다.

피부의 편평세포암에 대한 한 임상 실험에서, 우리는 참여한 환자들의 절반 이상이 면역요법의 짧은 과정 후에 수술할 때까지 제거해야 할 종양이 남아 있지 않다는 것을 발견했다. 그래서 면역요법은 우리가 이 종양을 관리하는 방법을 빠르게 바꾸고 있다.

우리는 또한 폐암과 구강암에 대한 치료법의 조합으로부터 유사한 반응을 얻는 방법을 찾고 있다. 예를 들어, 정말로 진행된 혀 암 환자들의 경우, 전방 수술은 혀 전체를 제거해야 할 수도 있다. 물론, 그것은 그들의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 것이다. 왜냐하면 그것은 환자의 먹고 말하는 능력에 심각한 영향을 미칠 것이기 때문입니다.

우리는 지금 수술 전에 화학요법과 면역요법의 조합을 실험하고 있다. 이 환자들 사이에서 가능한 한 많은 조직과 기능을 보존하기 위해서 말이다. 암 치료는 단지 치료법을 찾는 것만이 아니다. 그것은 또한 기능을 보존하고 환자들에게 가능한 최고의 삶의 질을 제공하는 것에 관한 것이다.