초기 유방암 환자들에게는 방사선 치료 코스가 짧아도 효과적이고 안전하다

초기 유방암의 일부 환자들에게 방사선 치료 코스를 축약해도 더 긴 표준 코스만큼 안전하고 효과적이라고 새로운 임상 실험 결과가 있다.

한 3상 임상시험에서는 초기 유방암 여성들을 대상으로 종양 제거 수술(흉부 절제술)을 하고 수술 부위에 암이 재발할 위험이 상대적으로 높은 환자들로 등록시켰다. 시험 결과 이들 여성의 경우 매일 방사선 치료에 필요한 시간이 약 4~6주에서 3주로 안전하게 단축될 수 있는 것으로 나타났다.

전문가들은 치료 코스가 짧기 때문에 방사선 치료가 환자들에게 부담이 적다고 말했다.

고위험, 조기 유방암 환자의 경우, 권장되는 치료법은 종양이 있던 유방 부위에 4-8일의 추가 방사선을 포함할 수 있다. 전통적으로 유방에 암이 재발할 위험을 줄이는 데 도움이 되는 이 방사선 부스트는 매주 평일에 3-5주간의 방사선 치료 후 유방 전체에 투여되었다.

하지만 실험에서, 연구팀은 3주간의 전 유방 조사 코스를 시술하는 동안 부스트 치료를 하는 것이 두 가지 치료를 차례로 하는 것만큼 안전하고 효과적이라는 것을 발견했다.

미시간 주 폰티액에 있는 ‘제네시스 케어’의 프랭크 비시니 박사는 "5~7년 동안 유방절제 후 재발률이 매우 낮았으며 두 치료법 사이에 차이가 없었다"고 말했다. 비시니 박사는 10월 24일 텍사스 샌안토니오에서 열린 미국방사선종양학회(ASTRO) 연례회의에서 국립암연구소가 후원하는 실험 결과를 발표했다.

비시니 박사는 회의에서 "중요한 만큼, 두 가지 접근법 사이에 부작용이나 치료를 한 유방의 생김새와 느낌 면에서 차이가 없었다"고 말했다. 그리고 심각한 부작용의 전체적인 비율은 두 그룹 모두 꽤 낮았다.

유방암에 대한 방사선 치료를 매일 받는 것은 종종 일을 쉬어야 할 수도 있다. 게다가, 환자들은 치료 센터까지 장거리 여행을 해야 할 수도 있고, 교통, 육아 또는 노인 돌봄을 준비해야 할 수도 있다.

실험에 참여하지 않은 NCI의 방사선종양학부의 킬리안 살레르노 박사는 "방사선 치료 기간이 짧아도 동등한 결과를 얻을 수 있다면 유방암 치료를 더 쉽게 받을 수 있기 때문에 이것은 매우 중요하다"고 말했다. "이 짧은 코스는 일을 쉬거나 가족과 떨어져 있는 시간, 치료를 위한 여행 일수, 그리고 관련된 경제적 어려움이 덜 요구된다."

재발 위험이 높은 사람에 대한 방사선 치료의 불확실성

유방암 초기 진단 후, 종양 절제술에 뒤이은 방사선 치료를 통해 같은 유방에 암이 재발할 가능성을 줄인다. 살레르노 박사는 유방 방사선 치료에는 전 유방조사와 부분 유방조사를 포함한 여러 가지 선택지가 있으며, 어떤 치료가 가장 적절한지는 환자와 방사선 종양 전문의 간에 공동으로 결정된다고 말했다.

전 유방조사의 경우, 이전 연구에 따르면 3주간 약간 높은 선량으로 치료하는 것이 5-6주 동안 기존의 전 유방조사만큼 안전하고 효과적이다.

하지만, 미시간 대학의 로리 피어스 박사에 따르면, 10년 전에 실험이 시작되었을 때, 소분할 조사로 알려진, 더 짧고 더 집중적인 방사선 치료는 아직 미국에서 널리 채택되지 않았다. 실험에 참여하지 않은 피어스 박사는 ASTRO 회의에서 연구 결과에 대해 전문가 의견을 제시했다.

피어스 박사는 이러한 채택이 늦어진 한 가지 이유는 재발 위험이 더 높은 사람들을 위한 방사선의 "부스트 여부와 부스트 방법에 대한 불확실성" 때문이라고 말했다.

순차적 선량 부스트 대 동시 선량 부스트 시험

이번 시험에는 같은 유방에 종양절제술은 받았고 재발 위험이 높은 초기 유방암 여성 2262명이 포함되었다. 재발 위험 요인으로는 종양 등급이 높고, 50세 미만이며, 겨드랑이 부분의 림프절에 암이 있고, 호르몬 수용체 음성 유방암이 있었다.

게다가, 비시니 박사는 60%의 참가자들이 방사선 치료 전에 화학 요법을 받은 적이 있다고 말했는데, 이것은 사람의 재발 위험이 더 높을 수 있다는 또 다른 신호이다.

NRG Oncology/RTOG 1005로 알려진 이 시험은 국립암연구소가 자금을 지원하는 NRG Oncology 임상시험 그룹에 의해 운영되었다.

참가자의 절반은 3-5주 동안 매주 5일씩 주어진 기존의 전신 유방 방사선을 무작위로 받도록 배정되었고, 이어서 6-7일 동안의 부스트가 주어졌다(순 증가)가 주어졌다. 나머지 절반은 주 5일(동시 부스트라고 함)의 소분할 전 유방조사 3주 동안 선량 부스트를 받았다. 참가자들을 평균 7.4년 동안 추적하였다.

5년 후와 7년 후의 암 재발률은 순차적 부스트를 받은 여성과 동시 부스트를 받은 여성에게서 매우 유사했다. 부작용이 심했던 사람들의 비율도 비슷했다. 방사선 치료의 부작용으로는 피로와 탈모, 심장을 포함한 주변 장기에 대한 영향이 포함될 수 있다.

재발/부작용 비율	순차적 부스트	동시 부스트
5년 재발률	2.0%	1.9%
7년 재발률	2.2%	2.6%
심각한 부작용 비율	3.3%	3.5%

방사선 치료는 또한 치료한 유방의 모양과 느낌에 변화를 일으킬 수 있다. 중요한 것은, 피어스 박사가 환자 자신과 의사 모두가 판단한 이러한 효과는 순차적 부스트와 동시 부스트 사이에 차이가 없다는 것이라고 말했다.

광범위한 사용이 가능한 보다 짧은 방사선 코스

살레르노 박사는 이 실험이 소규모 지역 암 센터뿐만 아니라 대형 의료 센터에서 수행되었고 각 센터의 방사선 치료 절차에 대한 세심한 품질 관리가 필요했기 때문에, "결과는 많은 클리닉에서 동시 부스트의 사용이 시행될 수 있다는 것을 보여준다"고 말했다. "우리는 적절한 환자들을 위해 방사선 부스트를 동시에 전달하면서 앞으로 나아갈 수 있다."

그녀는 또한 모든 초기 유방암 환자들이 방사선 부스트를 필요로 하는 것은 아니며, "방사선 부스트를 통합할지 여부는 치료 팀과 함께 개별적 토론이 필요하다"고 강조했다.

살레르노 박사는 "영국과 독일에서 시행된 것을 포함한 다른 대규모 진행 중인 임상 실험도 이 질문을 살펴보고 있다"며 "따라서 이 접근법을 다루는 훨씬 더 많은 데이터가 있을 것"이라고 말했다.

살레르노 박사는 방사선종양학자들이 유방암과 다른 암에 대한 방사선 치료가 제공되는 방식을 지속적으로 개선하고 있으며, 여기에는 전반적인 효과를 줄이지 않고 치료 시간을 더욱 단축할 수 있는 방법을 연구하고 있다고 말했다.

피어스 박사는 "[NRG Oncology/RTOG 1005 trial] 덕분에 유방암 치료법을 계속해서 개별화할 수 있고 환자들의 편의성도 극대화할 수 있다."고 결론지었다.