[암투병 극복기] 폐가 있는 사람은 누구나 폐암에 걸릴 수 있다

2016년 9월 폐암 4기 진단을 받았을 때 완전한 충격으로 다가왔다. 나는 건강하고 활동적인 38세의 아내이자 두 어린 소녀의 엄마였다.

그 이후로, 나는 폐가 있는 사람은 누구나 폐암에 걸릴 수 있다는 것을 배웠다. 신뢰하는 의사와 의료진을 찾는 것이 얼마나 중요한지도 알게 됐다. 나는 연구를 통해 내 병을 치료하기 위해 헌신하는 주변 사람들을 원했다. 그리고 나는 그것을 MD 앤더슨에서 찾았다.

나의 폐암 증상

폐암 진단을 받기 전에는 증상이 거의 없었다. 가슴이 다소 압박감을 느꼈지만 최근의 활동으로 인한 스트레스와 관련이 있을 것으로 짐작했다. 규칙적인 운동으로 돌아가면 기분을 나아지게 해줄 거라고 생각했다. 나는 새 동네로 조깅을 하러 갔는데, 놀랍게도 유난히 숨이 찼다.

내가 걸어 다닐 수 있는 가벼운 증상의 비정형 폐렴에 걸렸을지도 모른다고 생각해서, 동네에 있는 한 병원에 갔다. 그곳의 의사는 내 가슴을 엑스레이로 찍었고, 나에게 폐가 한 군데 파괴되어 당장 응급실로 가야 한다고 말했다. 나는 병원에서 4일을 보냈고, 그곳에서 검사를 받았고, 왼쪽 폐 주변에서 체액의 배액을 받았다.

나는 내 난소 중 하나에 낭종이 확대되어 난소암에 걸렸을 가능성이 높다고 들었다. (나중에 그 크기가 정상 범위 안에 있고 나의 증상과 무관하다는 것을 알았다.) 남편과 나는 대답보다 더 많은 질문을 가지고 그 병원을 떠났다.

나의 폐암 진단

다음 날, 한 친구가 답을 찾기 위해 다른 동네 병원에 가자고 권했다. 내 폐 주변에는 여전히 물을 빼내야 할 체액이 남아 있었다. 더 많은 검사 후에, 의사들은 탐색적 수술을 권했다. 내가 수술에서 깨어났을 때, 우리 가족은 눈에 띄게 화가 나 있었다.

의사는 내가 폐암의 일종인 4기 선암에 걸렸다고 말했다. 왼쪽 위 폐엽에 혹이 생겼고 왼쪽 아래 엽에도 혹이 생겼고 가슴과 배에는 결절이 생겼다. 예후가 좋지 않았다

나의 첫 번째 질문은 나에게 얼마나 많은 시간이 남았는지였다. 의사는 2주에서 9개월 정도라고 말했다.

종양 전문의는 종양이 우리의 치료 계획을 바꿀 수도 있다고 말하면서 종양을 유전자 검사하기를 원했다. 우리는 그 결과를 2주 동안 기다렸다. 결국 폐암과 관련된 유전자 돌연변이인 ALK 양성 반응을 보였다.

남편과 나는 가능한 한 최고의 치료를 받고 싶어서 MD Anderson에 예약을 했다. 우리는 즉시 휴스턴으로 날아가 새로운 의사들을 만날 계획을 세웠다.

내가 폐암 치료를 위해 MD Anderson에 온 이유

MD Anderson에서, 우리는 빈센트 램 박사를 만났다. 그가 우리에게 한 첫 번째 말은 희망을 버리지 말라는 것이었다. 그는 치료법이 발견될 때까지 나를 살려두는 것이 그의 임무라고 말했다. 그리고 그는 내가 강하고 계속 싸우기를 원했다. 그리고 그는 ALK 양성 폐암을 위해 개발된 최초의 표적 치료법 중 하나인 크리조티닙이라는 약을 추천했다.

우리는 램 박사에게 정말 편안함을 느꼈고 그의 전문성을 신뢰했다. 그는 녹스빌에 있는 내 지역 종양 전문의와 협력하기로 동의했다. 그때부터 남편과 나는 그들을 의학적인 "A-팀"이라고 부르기 시작했다. 그들은 내가 최고의 대우를 받을 수 있도록 서로 소통하고 협력하였다.

나는 하루에 두 번 크리조티닙을 먹기 시작했다. 그리고 비록 그것이 내 암을 안정적으로 유지시켜 주었지만, 매우 메스꺼웠고, 항상 지쳤다. 백혈구 수가 너무 적어서 계속 아팠다.

램 박사는 새로운 표적 치료제인 '알렉티닙'으로 바꾸자고 제안했다. 그는 새로운 연구가 이 새로운 약이 더 오랜 기간 동안 암이 퍼지는 것을 막을 수 있는 강력한 가능성이 있다는 것을 보여주었다고 말했다. 우린 램 박사를 믿었고 그래서 지역 종양학자를 동참시켰다. 나는 알렉티닙을 시작한 지 불과 며칠 만에 다시 정상으로 돌아오기 시작했다. 나는 에너지를 되찾았고, 운동을 할 수 있었고, 우리 딸들과 놀 수 있었다.

가장 좋았던 점은 새로운 표적 치료법이 내 모든 암을 사라지게 했다는 것이다. 가슴에 의심이 가는 곳이 있어 방사선 종양 전문의를 봤지만, 의료진이 방사선 치료를 시작하기 전에 6주를 기다리라고 조언했고, 알렉티닙이 이를 치료했다.

오늘의 나의 삶

나는 2년 넘게 하루에 두 번 알렉티닙을 먹고 있다. 내가 경험한 유일한 부작용은 아침에 햇볕에 민감하고 발이 아픈 것이다. 하지만 일단 움직이기 시작하면 통증이 사라진다. 나는 90일마다 MD Anderson으로 돌아가 스캔을 하고 램 박사와의 다음 약속을 잡는다.

결국 내 폐암은 이 약에 대한 저항력을 키울 것이다. 내 A팀은 그럴 때를 대비한 계획을 가지고 있다. 지금 현재로서는, 결과는 훌륭하다. 나는 완전 대사 반응이라고 불리는 것을 받았다. 그리고 2017년 11월 이후로 암세포는 발견되지 않고 있다.