[암투병극복기] 인공항문 성형술의 예상치 못한 이점 7가지

2기 대장암 진단 후 처음 몇 년 동안은 꽤 힘들었다. 나는 감염으로 병원을 들락거렸고, 장 문제로 변기에 묶여 있다시피 했고, 사회적 불안으로 휘청거렸다. 이것은 내 나이 32살 때 일어났다. 

나는 영구적인 인공항문 성형술(장루 형성술)을 원하지 않는 사람들 중 한 명이었다. 하지만 여러 번의 수술과 입원, 패혈증 감염을 겪은 후, 나는 마침내 굴복했고 2016년에 의사들이 나에게 영구적인 회장루 형성술(회장에 인공적으로 구멍을 내어 인공 항문을 만드는 외과 수술)을 하도록 했다.

나는 일단 인공항문 성형술을 받고 나서 내 삶이 얼마나 극적으로 바뀌었는지에 놀랐다. 내 몸의 변화와 새로운 기능을 받아들이는데 시간이 좀 걸렸다. 하지만 일단 그렇게 하면서, 그것은 내가 이전에 할 수 없었던, 이제는 할 수 있는 모든 것에 눈을 떴다. 나는 마침내 다시 살기 시작했다.

여기 인공항문 형성술을 받는 것의 예상하지 못한 7가지 이점이 있다. 

① 다시는 화장실에서 줄을 서지 않을 것이다

인공항문 형성술 전에는 비행기 안에서는 항상 통로 쪽 좌석에 앉아야 했기 때문에 화장실에 빨리 갈 수 있었다. 나도 음료수 카트의 위치를 잘 알고 있었고 그것이 내 길을 막을 때마다 스트레스를 받았고 걱정을 했다. 대장암은 신체적인 질병 그 이상이다. 그것은 나에게도 정신적으로 영향을 미쳤다. 나는 항상 불안감에 시달렸다. 이제, 나는 창가에 앉아 경치를 감상하고 휴식을 취하며 비행을 즐길 수 있다. 

나는 또한 친구들과 외출할 때 시간을 짧게 잡아야 하는 걱정을 할 필요가 없다. 나는 영화와 발레, 교향곡 또는 도로 여행에서 먹고 마시고 웃을 수 있다. 화장실이 어디에 있는지 생각할 필요가 없다. 소변을 볼 필요가 없는 한! 인공항문의 주머니가 항상 "켜져" 있기 때문에, "화장실에 가기 위해" 아무 곳에나 앉아 있을 수 있고, 아무도 그것을 알아차리지 못할 것이다.

그것은 또한 내가 화장실을 가장 빨리 드나드는 사람 중 하나라는 것을 의미한다. 주머니를 비우는 데 1분밖에 안 걸린다. 심지어 변기에 앉을 필요도 없다!  

② 안녕! 화장실에서 보내는 몇 시간이여...

내 변은 의식적인 노력 없이 내 복부 밖에 있는 가방에 모아진다. 그래서 변비가 되거나 설사를 해서 더 이상 화장실에서 오랜 시간을 보낼 필요가 없다. 

나는 배출량을 정상화하기 위해 일찍부터 식단을 파악하고 내가 먹는 것을 조정해야 했다. 하지만 그것이 내가 원하는 것보다 변이 무를 때조차도, 여전히 긴박감을 느끼지 못한다. 그저 주머니를 더 자주 비우고, 섬유질 섭취를 늘리고, 상황이 안정될 때까지 시판되는 설사 방지제를 사용하면 된다. 

③ 가스는 더 이상 문제가 아니다

인공항문 수술 후 처음 몇 달 동안, 나는 그것이 때때로 작은 무작위적인 소리를 낸다는 것을 알아차렸다. 언제 어디서 이런 일이 일어났는지 통제할 수 없었다. 하지만 인공항문의 위치 때문에 배가 고파서 꼬르륵 소리가 나는 것으로 쉽게 넘어갈 수 있었다.  

이제, 그것은 거의 소리를 내지 않는다. 냄새 없이 가스를 배출하는 필터도 있다. 그래서 변명하거나 나 자신을 당황하게 하는 것에 대해 걱정할 필요가 없다. 

④ 야외놀이, 인공항문 스타일

나는 최근에 미국 전역에서 온 십여 명의 여성들과 함께 꿈에 그리던 남아프리카로 여행을 떠났다. 우리는 함께 케이프타운과 와인 랜드 지구를 탐험하고, 곤드와나 야생 보호구역에서 사파리를 타고 테이블 산에 올랐다. 나는 야생에서, 나와 불과 몇 피트 떨어진 곳에서 펭귄과 얼룩말을 보았다. 마침내 나의 꿈의 여행이 현실이 된 것이었다.

인공항문이 없었다면 난 여행을 편하게 하지 못했을 것이다. 여러분이 높은 산이나 사바나에 있을 때, 자신이 가지고 있는 것으로 버텨야 하고 만약 여러분이 화장실에 가야 한다면 쪼그리고 앉아야 한다. 대부분의 사람들과 마찬가지로, 내 동료 여행자들은 바지와 속옷을 내려야만 했고, 그들이 일을 보는 동안 벌레에 물리고 무심코 자신을 노출시킬 위험을 감수해야 했다. 나는 허리띠를 한쪽으로 벌리고 주머니를 비웠다.  

⑤ 어린 시절 인형처럼 보이려는 꿈이 현실이 되었다

자라면서 나는 인형을 많이 가지고 놀았고 항상 인형처럼 보이고 싶었다. 내가 성인이 되면, 적어도 한 가지 면에서 그녀를 실제로 닮을 줄은 거의 몰랐다. 

대장암을 치료하기 위해 대장과 직장, 항문 전체를 제거해야 했기 때문에 항문이 있던 자리는 이제 봉합됐다. 나는 인공항문 커뮤니티에서 '바비 엉덩이'라고 알려진 것을 가지고 있다.

⑥ 거기에는 '인공항문 설치환자'의 공동체가 있다

나는 인공항문 수술 후에 진지하게 사귀었던 첫 번째 남자에게 내가 가진 것이 있다는 것을 말하는 것을 매우 망설였다. 하지만 나는 일이 육체적으로 될 것을 알았을 때 마침내 그렇게 했다. 알고 보니 내 남자친구의 할아버지께서도 그것을 가지고 계셨기 때문에, 그는 그것이 무엇인지 정확히 알고 있었고 전혀 신경 쓰지 않았다.

나는 인공항문이 얼마나 흔한지 전혀 몰랐다. 나는 또한 낯선 사람들이 얼마나 힘이 될 수 있는지 알고 놀랐다. 나는 마침내 인공항문의 오명을 벗기 위해 인공항문 주머니가 보이는 내 사진과 영상을 SNS에 올릴 수 있는 용기를 키웠다. 반응은 놀라울 정도로 긍정적이었다. 수백만 명의 사람들이 그 비디오를 보았고, 수십만 명이 댓글을 달았다. 많은 사람들이 동료 인공항문 환자이거나 아는 사람이었다.

인공항문 수술을 받는 것은 매력적이지 않다. 하지만 그것을 그렇게 공개적으로 공유하는 것은 자유로웠다. 그것은 나처럼 많은 사람들이 살고 있고, 많은 사람들이 알아듣는 친구가 되었다는 것을 깨닫게 해주었다.

⑦ 악세사리를 부착할 새로운 구실이 생겼다!  

인공항문 공동체에서는 인공항문에 이름을 붙이는 것이 일종의 전통이다. 인공항문은 자신의 지속적인 동반자이고 자기를 절대 떠나지 않을 것이기 때문이다.  내가 암 생존자들과 함께 서핑 여행을 갔을 때, 그들은 내가 그 기능을 설명한 후, 내 인공항문을 받아들이고 이름을 '채움'으로 짓는 것을 도와주었다. 

주머니 자체는 보통 흰색이나 황갈색으로 상당히 평범하다. 하지만 나처럼 밝고 화려한 커버 밑에 숨기거나, 접착제와 속눈썹으로 장식하거나, 심지어 자신만의 디자인으로 칠하는 등 원하는 대로 옷을 입힐 수 있다. 나는 이제 내 것을 액세서리를 달 또 다른 구실로 본다!

나의 인공항문과 화해하기 

나는 먼저 인공항문 수술을 받는 것이 쉽지 않다는 것을 인정한다. 사고는 일어날 수 있는데, 특히 초기에, 여러분이 여전히 무엇이 여러분에게 효과가 있는지 알고 있을 때 일어날 수 있다. 하지만 여러분의 의료팀과 인공항문 간호사, 인공항문 용품 회사 및 다른 인공항문 설치 환자의 도움과 지원을 통해 여러분은 내가 했던 것처럼 하루에 한 번씩 문제를 해결할 수 있다.

만약 인공항문이 존재하지 않았다면, 나는 오늘날 살아있지도 않았을 것이고, 모험으로 가득 찬 삶을 즐기지도 못했을 것이다. 그래서 나는 내 것에 대해 믿을 수 없을 정도로 감사하다. 그것은 내가 결코 가질 수 있으리라고는 기대하지 않았던 자유를 주었다.