피부암에 대한 신 보조 면역요법은 무엇인가

신 보조 면역요법은 수술 전에 시작하는 면역요법이다. 수술 후 보조 면역 요법의 추가 복용이 거의 항상 뒤따른다.

MD 앤더슨 임상 연구자들이 주도한 최근 몇 가지 연구는 환자들이 고위험 피부암을 제거하기 위해 수술 전에 면역요법을 시작함으로써 효과를 볼 수 있다는 것을 보여주었다.

흑색종에 대한 면역요법의 간략한 역사

최초의 면역 체크포인트 억제제는 노벨상 수상자인 짐 앨리슨 박사가 이끈 연구에 기초하여 전이성 흑색종 환자를 대상으로 2011년에 승인을 받았다. 전이성 흑색종이 있을 때, 종양은 종종 수술로 치료할 수 없을 정도로 널리 퍼진다.

신약은 우선 전이성 환경에서 승인된다. 왜냐하면 그 환자들은 가장 큰 필요성과 가장 적은 선택지 밖에 없기 때문이다. 흑색종에서 진전이 있었고 새로운 약물이 전이성 암에 대해 승인되었기 때문에, 암이 결코 4기로 진행되지 않도록 효과적인 치료를 제공하기 위해 질병의 초기 환자들을 대상으로 그것들을 연구하기 시작했다. 

초기 흑색종에 대한 면역요법의 도입

신 보조 면역요법의 목표는 수술 전에 투여하는 것이므로 수술을 통해 성공적으로 제거될 수 있도록 종양을 줄일 수 있는 크기의 환자만 사용할 수 있다.

국소적 또는 림프절 관련 흑색종 환자의 약 50%는 수술 후 암이 재발하는데, 이는 종양을 넘어 퍼져 수술로 제거할 수 없는 미세한 암세포 때문이다. 수술에 면역요법을 추가하는 목적은 남아있는 암세포를 모두 죽이고 암이 재발할 가능성을 줄이는 것이다. 하지만 치료의 순서가 중요하다.

면역요법의 효과를 보려면 타이밍이 중요

면역체크포인트 억제제는 면역체계가 암을 죽이도록 유도하기 위해 종양과 물리적으로 접촉하는 T세포의 존재에 달려있다. 신 보조 면역요법의 배경에는 암 치료 전에 치료를 하고 상주하는 T세포를 제거하면 면역체계가 더 큰 효과를 볼 수 있다는 생각이 깔려 있다.

그렇기 때문에 신 보조 면역요법 임상시험은 수술 전 환자에게 짧은 면역요법(일반적으로 1~4회 복용량이 수주에 걸쳐 분산됨)을 제공하도록 설계되었다. 일부 암의 경우 수술 후 1년 이상 3-4주에 한 번씩 추가 면역치료를 받는다. 최근 연구에서 신 보조 면역요법은 안전하고 수술 가능한 고위험 흑색종 환자에게 효과가 매우 컸다.

• ‘SWOG 암 연구 네트워크 연구’는 수술 전과 수술 후에 동일한 체크포인트 억제제를 투여하는 것과 수술 후에만 투여하는 것을 비교했다. 무작위 임상시험에서는 신 보조 면역요법을 받은 환자가 수술 후에만 약을 받은 환자보다 암 재발 위험이 현저히 낮았다.

• 연구에서, 대부분의 환자들은 절제된 종양에 활성 암세포가 남아 있지 않았다. 수술 전에 두 가지 체크포인트 억제제를 함께 투여해도 수술을 지연시키는 부작용은 생기지 않았다.

신 보조 면역요법은 다른 종류의 암에도 사용될 수 있다

신 보조 면역요법은 흑색종만을 위한 것이 아니다. 또한 임상 연구자들은 II-IV기 피부 편평세포 암과 HPV 관련 인후암, I-IIIA기 비소세포 폐암, 연조직 육종 및 방광암과 같은 비뇨생식기 암을 포함한 다른 종류의 암에도 그것을 연구하고 있다.

신 보조 면역요법은 머리와 목 부위에서 가장 자주 자라는 피부 편평세포 암과 같은 일부 암의 경우 수술 전에 암을 축소시킬 수 있다. 이것은 외과의들이 덜 침습적이고 기능을 보존하는 수술을 할 수 있게 해준다. 만약 그것이 효과적이라면, 그것은 또한 환자들이 화학요법과 방사선요법과 같은 더 많은 부작용을 가져오는 다른 보조요법들을 필요로 하지 않게 할 수 있을 것이다.

신 보조 면역요법에 사용되는 약물

연구자들은 다음과 같은 신 보조(요법) 환경에서 면역 요법의 몇 가지 유형을 연구했다.

• PD1(펨브롤리주맙, 니볼루맙) 또는 CTLA4(이필리무맙, 트레멜리무맙)를 표적으로 삼는 단일제 또는 복합 면역 체크 포인트 차단제

• 항PD1 체크포인트 억제제인 니볼루맙과 최신 면역 체크포인트인 LAG-3를 억제하는 신규 항체인 릴라트리맙의 조합

• 다양한 표적(세미플리맙, 두발루맙, 올레클루맙, 모날리주맙)을 가진 모노클로널(단핵) 항체

때때로 임상시험에서는 단일 약물을 사용한다. 다른 경우, 임상시험은 단일 약물을 약물의 조합과 비교하여 어떤 접근법이 가장 적은 부작용으로 최상의 결과를 산출하는지 알아낸다. 다른 약들은 다른 종류의 암에서 더 잘 작용할 수 있다.