CAR T 치료는 내연성 골수종과 다발성 골수종 환자를 관해시켰다

자신이 MD 앤더슨에 오기 전까지 82세의 미르나 요먼스는 내연성 골수종이라는 단어를 들어본 적이 없었다. 그래서 MD 앤더슨의 의사들이 그녀가 이미 8년 동안 더불어 살아온 병을 지칭한다는 것을 그녀는 알지 못했다.

내 주치의가 우연히 발견했을 뿐이다. 2006년에 연례 신체검사에서 나온 혈액이 조금 비정상적으로 보였다. 그리고 그는 '미르나, 여기서 무슨 일이 일어나고 있지만, 나는 그것이 무엇인지 모르겠다'고 말했다.

미르나의 의사는 추가 검사를 위해 그녀를 근처의 전문의에게 보냈다. 하지만 그조차도 그 문제를 정확히 지적할 수 없었다. 2014년이 되어서야 미르나의 정기 주치의가 그녀의 가장 최근의 혈액을 검사했고, 그녀의 병이 무엇이든 심각하다는 것을 깨달았다. 의사는 그녀의 골수가 제대로 작동하지 않았기 때문에 앞으로 몇 년 안에 화학 요법이 필요할지도 모른다고 말했다.

"그 말을 듣고 매우 화가 났다"고 미르나는 회상한다. "화학요법이 암과 관련이 있다는 것을 알았기 때문이다. 하지만 내가 줄기세포 이식을 고려해야 하는지 물었을 때, 담당의사는 내가 그 중 하나를 현지에서 받을 수 있을 거라고 생각하지 않는다고 말했다. 그때 나의 작은 딸이 끼어들어 '아니요, 엄마. 그것이 엄마에게 필요한 것이라면, 그것을 얻게 될 것.'이라고 말했다. 그리고 딸은 MD 앤더슨에게 전화했다"

내연성 골수종 진단부터 다발성 골수종 진단까지

MD 앤더슨에서 미르나는 그녀가 앓고 있는 것이 골수종이라는 것이라는 것을 알았다. 이것은 다발성 골수종의 전조증상이지만 눈에 띄는 증상을 유발하며, 수년간 지속되면 마침내 치료가 필요한 지경에 이른다.

미르나는 치료를 시작하기 전에 비정상적인 혈액 수치가 일정 수준에 도달할 때까지 기다려야 했다. 그녀는 여러 차례의 화학 요법으로 다발성 골수종 치료를 시작했고 2016년 초에 그것을 완료했다. 그 후, 2016년 7월 1일, 그녀는 줄기세포 이식 전문가인 야고 니에토 박사의 감독 하에 줄기세포 이식을 받았다.

"나는 퇴원한 후 30일 동안 휴스턴에 머물러야 했다"고 미르나는 말한다. "하지만 그것은 그만한 가치가 있었다. 나는 주님께 내가 할 수 있는 한 쉽게 해달라고 부탁했다. 그리고 그는 바로 그것을 해주셨다. 링거를 맞는 동안 계속 얼음을 입에 머금고 있었기 때문에 구강염은 전혀 생기지 않았다. 그리고 나는 기증자의 세포 대신 내 세포를 사용할 수 있었기 때문에 어떤 사람들처럼 병원에 오래 머물 필요도 없었다."

5선 CAR T 세포 치료는 마침내 관해로 이끌었다

줄기세포 이식은 미르나를 몇 년 동안 관해에 머물게 했다. 하지만 그녀의 혈액 검사는 2018년 초에 다시 문제가 있는 징후를 보이기 시작했다. 니에토 박사는 추가 치료 선택지를 위해 미르나를 림프종과 골수종 전문의인 크리나 파텔 박사에게 소개했다.

미르나는 몇 가지 다른 치료법을 받았고 각각의 치료법에 대해 좋은 일시적 반응을 보였다. 그러나 결국 그녀의 병은 재발했다. 이때 파텔이 다발성 골수종 환자의 5선 치료를 위해 식품의약국(FDA)이 승인한 키메라 항원수용체(CAR) T세포 요법을 권고한 것이다.

전문지식과 (당국의) ‘동정적 치료’는 다발성 골수종의 관해로 이어졌다. 미르나는 기준을 충족했고 그것을 시도해보고 싶었다. 그녀는 2022년 4월 26일 CAR T 세포 주입을 받았다. 그 이후로 병의 징후는 보이지 않고 있다.

"처음에는 몸이 좀 약해서 조심스럽게 움직여야 했다"고 미르나는 설명한다. "하지만 나는 몇 달 안에 힘을 되찾았고, 지금은 완전히 정상이라고 느낀다."

미르나는 자신의 성공적인 치료를 MD 앤더슨 치료 팀의 전문성과 동정심에 돌린다. "모든 의사와 간호사들이 저를 교육했기 때문에 저는 무엇을 예상해야 하는지 알고 있었고 제 치료법을 따라갈 수 있었다"고 그녀는 말한다. "그리고 파텔 박사의 간호사, 제시카 첸, 그리고 의사 조수 멜리사 티몬스에게도 감사를 보낸다. 니에토의 팀은 신이 보낸 작은 천사들이다. 그들은 나를 위해 모든 것을 했다."

MD 앤더슨이 특별한 이유

오늘날, 미르나는 검진을 받기 위해 3개월마다 MD 앤더슨으로 온다. 그녀는 30일마다 현지에서 혈액 검사를 받는다. 결과는 MD 앤더슨 케어 팀과 공유되며, 그들은 미르나가 여전히 완화 상태에 있는지 확인하기 위해 그것들을 검토하고 있다.

"나는 MD 앤더슨이 해 준 모든 것에 대해 매우 감사하다. 내 경우와 같은 문제에 대한 해결책을 생각해 내든, 아니면 그냥 친절하게 대해주든, 거기 있는 모든 사람들은 나에게 정말, 정말 친절했다. 그것에 대해 생각하는 것은 정말로 나를 울컥하게 만든다. MD Anderson에게는 집에 온 것과 같은 무언가가 있다. 거기엔 사랑이 너무 많다. 특별한 곳이다."라고 미르나는 말한다.