은퇴한 암 전문의가 6번의 암 생존자로서 배운 4가지

은퇴한 의사로서 나는 평범한 일반인보다 환자로서 몇 가지 장점이 있다. 첫째, 나는 다른 의사들이 사용하는 의학 용어를 이해할 수 있다. 둘째, 내 전공이 방사선 종양학이기 때문에 암과 치료 모두에 매우 익숙하다. 그리고 셋째, 나는 의료 상황에서 제 스스로를 챙기는 방법을 알고 있다.

하지만 나는 6번의 암 생존자이기도 하다. 여기 내가 환자로서 암과 싸우는 다른 사람들에게 유용할 수 있는 몇 가지 것들을 알려주고 싶다.

부작용 예방에 대한 사전 대책 강구하기

화학 요법을 더 다루기 쉽게 하는데 도움이 된 한 가지는 약의 부작용이 무엇일지 알고 그것들을 예방하기 위해 처방된 약을 미리 복용하는 것이었다.

어떤 환자들은 "음, 오늘은 속이 메스꺼워지지 않아서 그냥 1회 복용을 생략하겠다"라고 생각할 수도 있다. 하지만 메스꺼움이 닥칠 때쯤이면, 불편과 따라잡기 게임을 하고 많은 시간을 기다려야 한다. 이건 재미없다.

내가 췌장암 화학요법으로 치료를 받고 있을 때, 투여 받은 주사제인 옥살리플라틴과 이리노테칸, 5-플루오로우라실(5-FU)의 세 가지 약이 모두 설사를 일으키는 것으로 알려져 있었다. 그래서 그것을 막기 위해 난 잔유물 식단을 시작했다. 또한 변비가 생길 수 있는 메스꺼움을 조절하는데 사용되는 일반적인 약인 단세트론도 복용했다. 그래서 첫 항암치료를 받는 동안 응급실에 입원했다. 그렇다고 나는 충격을 받지 않았다. 일이 잘 안 풀렸고, 간호사들이 관장을 해줬지만 그 다음에는 괜찮았다.

두 번째로 나는 더 똑똑해졌다. 나는 처방전 없이 살 수 있는 변 유연제와 설사약을 먹기 시작했다. 그 결과, 나는 규칙적인 식단을 먹을 수 있었고 체중이 전혀 줄지 않았다. 또한 변비로 인해 더 이상 어려움을 겪지 않았다. 그것은 나에게 모든 환자들이 치료로 인한 부작용이 같지 않다는 것을 가르쳐 주었다.

내게 맞는 지원 시스템 찾기

의료진과 직원들이 두 번 세 번 검사를 하는 MD 앤더슨과 같은 곳에서조차 한 사람을 곁에 두고 듣는 것이 좋다.

왜냐하면 의사나 간호사가 가장 잘 설명할 때도, 그들이 말하는 것이 무엇이든 기록할 수 없거나, 너무 산만하거나 스트레스를 받아서 그것을 유지할 수 없다면, 그것은 아무런 이득도 되지 않을 것이기 때문이다. 따라서 다른 사람을 데려오는 것은 항상 좋은 생각이다. 만약 그들이 무슨 말을 하는지 들을 수 있고, 올바른 후속 질문이 있는지 확인할 수 있다면 말이다.

사람들은 다른 방법으로도 당신을 도울 수 있다. 월요일 아침에 제일 먼저 항암제 주사를 맞았다. 그것은 내가 치료를 계속할 수 있을 만큼 건강하다면 혈액 검사를 위해 더 일찍 등록하는 것을 의미했다.

아내는 내가 수액을 맞는 동안 혼자 있는 것을 원하지 않았다. 하지만 나는 그녀가 잠을 못 자게하고 싶지 않았다. 그래서 아침에 친구가 나를 데리러 와서 병원에 일찍 내려주도록 했다. 그렇게 하면 아내는 휴식을 취할 수 있고, 그녀에게 정말 중요한 일이 있을 때도 나와 함께 할 수 있었다.

의사소통을 잘하는 사람이 되기

MD 앤더슨은 다양한 분야의 전문가들이 모여 여러분에게 가장 적합한 치료 계획을 결정하는 다학제적 접근 방식으로 알려져 있다. 그들은 치료를 받는 내내 함께 일하며 치료를 관리한다.

하지만 나는 의사들에게 더 많은 것을 말할수록, 그들이 나를 돌보기가 더 쉬울 것이라고 믿는다. 그래서 나는 담당의사들 사이의 의사소통이 완벽할 것이라고는 결코 생각하지 않는다. 나는 내 담당 의사들에게 ‘마이차트’를 통해 다른 의사들이 무엇을 하고 있는지 또는 무엇을 발견했는지 업데이트하기 위해 지속적으로 메모를 보냈다.

긍정적인 것에 집중하기

여러분은 내가 많은 암 진단을 받은 후 지금 항상 걱정하고 있다고 생각할지도 모르지만, 나는 "자신이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것의 구분하기"를 잘한다. 그리고 자신이 통제할 수 없는 것들에 집착하는 것은 의미가 없다고 생각하는 사람이다.

게다가 다른 많은 사람들이 훨씬 더 나쁜 일을 겪고 있을 때 나는 그렇지 않아서 자신에게 미안한 느낌을 가질 수도 있다. 내가 지금 가지고 있는 유일한 부작용은 가벼운 말초신경병증, 즉 손발이 따끔거리고 저리는 신경 손상이다. 하지만 운전이나 운동 능력을 손상시키지는 않았다. 그리고 허리 관절염 말고는 컨디션이 아주 좋다.

후속 CT 촬영 며칠 전부터 여전히 긴장되긴 한다. 하지만 나머지 시간 동안, 내가 이 모든 암에 걸렸다는 사실에 대해 생각하지도 않는다. 영원히 사는 사람은 없다. 그리고 나는 77살이고, 훌륭한 아내와 두 명의 다 큰 딸, 두 손자 그리고 의사로서의 성취감 있는 경력을 가지고 있다. 앞날이 어떻게 되든 지금까지 나는 잘 달려왔다.