노화의 새로운 정의, 시간적 나이 vs 생물학적 나이

우리는 노화를 시간 순으로 바라보는데, 이것은 단순히 우리가 이 세상에 태어난 이후로 우리의 몸이 태양 주위를 몇 번이나 돌았는지를 의미한다.

하지만 새로운 과학은 생물학적 나이가 우리 건강에 더 중요한 결정 요인이 될 수 있다는 것을 보여준다. 왜냐하면 우리 모두가 시간적으로는 같은 비율로 나이를 먹지만 생물학적으로는 같은 비율로 나이를 먹지는 않기 때문이다.

생물학적 나이는 단순히 우리 세포의 나이를 의미한다. 즉, 당신이 시간적으로 50살일 수도 있지만, 만약 당신이 당신의 건강을 돌봤다면 당신은 생물학적으로 훨씬 더 젊을 수도 있다. 혹은 반대로, 만약 여러분이 여러분의 건강을 돌보지 않았다면, 여러분은 생물학적으로 여러분의 연대기적 나이보다 더 늙었을지도 모른다.

안티캔서 라이프스타일(Anti-Cancer Lifestyle)는 노화의 정의를 다음과 같은 방식으로 이해했다. 

2018년에 발표된 한 연구는 MRI 뇌 영상을 보고 68명의 건강한 사람들에게 세 가지 중에 하나를 선택하라고 했다.

① 당신은 자신의 나이를 느끼나
② 당신은 자신의 나이보다 더 늙었다고 느끼나
③ 당신은 자신의 나이보다 젊다고 느끼나

흥미롭게도, 주관적으로 더 젊다고 느낀 사람들은 실제로 더 많은 밀도의 회백질을 가지고 있었다. 회백질은 우리의 모든 뇌 처리가 일어나는 곳이다. 그런 사람들은 또한 더 젊은 추정 뇌 연령을 가지고 있었다. 연구원들은 그것이 닭인지 계란인지 구별할 수 없었다. 즉, 참가자들이 젊은 두뇌를 가졌기 때문에 나이보다 젊게 느꼈는지, 아니면 그들이 젊게 느껴졌기 때문에 그들의 뇌가 더 젊은지는 알 수 없다. 아마도 답은 그 둘의 조합인 것 같다. 

우리의 생물학적 나이 줄이기

2021년에 발표된 연구에서 연구팀은 50세에서 72세 사이의 남성 43명을 대상으로 만성 질환의 병력이 없는 사람들을 분석했다. 그들은 운동요법과 영양섭취, 수면습관, 그리고 스트레스 해소법을 배운 8주간의 개입처치를 받았다. 이 연구의 목적은 이러한 개입이 8주 후 그들의 생물학적 연령에 어떤 영향을 미치는지 알아보는 것이었다. 

운동 개입은 매주 5일 동안 하루에 최소 30분을 포함했다. 참가자들은 그들이 인지한 최대 노력의 60-80%의 강도로 운동을 했다. 즉, 그들의 느낌으로는 자신들의 최대한 노력을 하는 것이었다.

식단 개입은 주로 항산화제와 유익한 식물성 화합물이 많은 식물성 영양을 기반으로 했으며, 질 높은 음식 원재료에 중점을 두었다. 동물성 단백질은 제한을 했고, 대신 섭취하는 동물성 단백질은 영양소가 풍부한 것이었다. 그들은 또한 참가자들이 오후 7시에 식사를 중단한 다음날 아침 7시까지 다시 먹지 않는 가벼운 간헐적 단식을 포함했다.

수면의 경우 하룻밤에 최소 7시간 정도를 취했다. 스트레스 관리를 위해, 그들은 하루에 두 번 호흡 운동을 했다. 

8주 개입의 결과

8주 후, 운동과 식이요법, 생활방식의 개입은 대조군(개입이 없는)에 비해 생물학적 연령이 3년 이상 감소하는 것과 관련이 있었다. 개입 그룹은 그들이 시작했을 때보다 평균 2살 가까이 젊은 점수를 받았다. 반면 대조군은 평균 1년 반 정도 나이가 더 많았다. 연구원들은 또한 혈액 마커를 측정했고 운동과 영양 변화, 수면, 그리고 스트레스 관리를 한 그룹에서 평균 트리글리세리드 수치가 25% 감소했다는 것을 발견했다. 겨우 8주 만에 나온 놀라운 결과였다.

블루 존의 교훈

블루존은 세계에서 가장 오래사는 곳을 부르는 이름이다. 연구원들은 그들이 공통적으로 공유하는 몇 가지를 발견했다. 블루 존에 사는 사람들은 보통 자연에서 일상적으로 활동한다는 것이다. 이는 신체 근육 운동을 꾸준히 한다는 것으로 설명될 수 있다. 

또 다른 공통점은 연구 대상자들이 주로 자연적이고 가급적 가공하지 않은 음식을 먹으면서 직관적인 식사의 원리를 이용한다는 것인데, 이는 그들이 그들의 몸이 주는 배고픔과 포만감의 신호에 귀를 기울이고 그에 따라 음식을 섭취했다는 것을 의미한다. 

블루 존에 사는 사람들은 또한 그들이 사랑하는 사람들과 더 많은 시간을 보냈고, 그것들은 그들의 존재에 가치와 성취감을 더했다. 마지막으로, 몸과 마음에 살아야 할 이유를 알고, 의미를 느끼는 등 명확한 목적을 가지고 삶을 사는 것은 삶의 질을 향상시킬 뿐만 아니라 건강과 수명도 향상시킨다는 것을 보여주었다.