HER2 양성 유방암은 무엇이고 진단 및 치료는 어떻게 하나

HER2라고도 알려진 인간의 표피 성장인자 2수용체(Human Epidermal growth factor Receptor2)는 인간의 세포가 성장할 때와 성장하지 않을 때를 알려주는 단백질이다. 때로는, 유전자의 무작위 돌연변이나 또는 HER2를 암호화하는 유전자의 여분의 사본은 성장하지 말아야 할 때에도 이 세포들을 성장시킨다.

이런 종류의 암은 HER2 양성 유방암이라고 부른다. 이것은 다른 암들보다 더 빨리 자라기 때문에 더 공격적이다. 방광암과 위장관암(식도암, 위암, 결장암 및 직장암 포함), 난소암도 HER2 양성일 수 있다.

진단을 받은 유방암의 약 20%는 HER2 양성이지만, 왜 이것이 발병하는지 또는 누가 가장 위험한지는 명확하지 않다.

미국 엠디앤더슨 암센터의 데부 트리파티 박사는 1980년대부터 HER2 양성 유방암을 연구하고 치료해 왔다. 엠디앤더슨 암센터에서 인터뷰한 내용을 바탕으로 HER2 양성 유방암의 특징과 더 효과적인 치료를 보장하기 위해 정확한 진단을 받는 방법에 대해 살펴봤다. 

HER2 양성 유방암은 어떻게 진단이 나오나

HER2 양성 유방암은 다른 유형의 유방암과 동일한 증상을 보인다. 환자들은 종종 혹을 발견하거나 일상적인 유방조영 영상에서 반점을 발견한다. 염증성 유방암도 HER2 양성일 수 있으므로 환자들은 발진이나 다른 유방 변화를 알아차릴 수 있다.

암의 HER2 양성 여부를 확실히 알기 위해, 담당 치료팀은 조직검사를 하고 암세포를 더 자세히 검사할 것이다. HER2 상태를 확인하는데 사용되는 두 가지 테스트가 있다.

▶ 면역조직화학 검사(IHC 검사 : immunohistochemistry test) : 세포 표면에 있는 HER2의 양을 측정한다. 0점 또는 1점의 종양은 HER2 음성이다. 두 번째는 경계선 진단이다. 세포가 3점이라면 HER2 양성이다.

▶ 형광 동소 보합법 (FISH : fluorescence in situ hybridization) 검사 : IHC 결과가 명확하지 않은 경우(특히 IHC 점수가 2인 경우) FISH 테스트를 수행할 수 있다. 이 병리학 기술은 HER2를 암호화하는 유전자를 조사하여 여러 개의 복사가 존재하는지 확인한다. 이것은 HER2 증폭이라고 알려져 있다. 이러한 결과는 긍정적이거나 부정적이다.

HER2 양성 유방암에 대한 치료 선택지는 무엇인가

HER2 양성 유방암의 치료는 종양의 크기에 따라 달라진다. 림프절이 영향을 받지 않는 2cm 미만의 종양이 있는 환자는 먼저 수술을 받은 뒤 화학요법과 트라스투주맙(상표명 : 허셉틴)으로 알려진 HER2 단백질을 표적으로 하는 단일 항체 치료를 받게 된다.

종양이 2cm 이상 크고 인근 림프절로 전이되면 환자는 두 개의 항체(트라스투주맙+퍼투주맙 혹은 퍼제타라는 새로운 항체)와 결합된 한두 가지 종류의 화학 요법을 받게 된다. 화학요법은 혈구 감소와 감염 위험 증가, 탈모, 메스꺼움, 구토, 신경병증, 손발의 저림을 일으킬 수 있다.

항암치료 후, 환자들은 남아있는 암세포를 제거하는 수술을 받게 될 것이다. 종양의 크기와 위치는 물론 원하는 미용상 결과와 잠재적 위험에 따라 종양 절제술 또는 유방 절제술 또는 재건 수술을 선택할 수 있다. 어떤 수술이 당신에게 적합한지 해당 치료팀과 상의하라.

환자들은 또한 암세포의 재발 방지를 위해 몇 달 동안 유지 항체요법을 다시 받을 것이다. HER2 항체 요법은 때때로 주입 중에 발열과 오한을 일으킬 수 있으며, 드문 경우 심근증이라고도 하는 심장 근육의 약화를 일으킬 수 있다. 이것은 보통 항체 치료를 중단하거나 중단한 후에 해결되지만, 어떤 경우에는 영구적일 수 있다. 부작용을 관리하고 장기적인 합병증의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있도록 치료 팀과 이야기하는 것이 중요하다.

HER2 양성 유방암에 대한 연구가 진행 중인 것은 어떠한가

임상 실험은 HER2 양성 유방암을 더 잘 이해하고 환자들을 위한 더 효과적인 치료법을 만드는 데 도움을 주고 있다.

예를 들어, 우리는 HER2 양성 유방암을 치료하기 위해 새로운 항체를 단독으로 사용하는지 탐구하고 있다. 만약 우리가 치료법에서 화학요법을 제거할 수 있다면, 환자들은 치료의 부정적인 부작용을 피하고 치료 시간을 단축할 수 있을 것이다.

우리는 또한 시간이 지남에 따라 치료에 대한 내성이 생기는 환자들을 돕기 위한 새로운 접근 방식을 찾고 있다.

나는 운 좋게도 HER2 양성 유방암에 대한 원래 연구에 기여할 수 있었고, 그 이후로 우리가 이룬 발전을 보는 것은 스릴 만점이다. 지난 몇 년 동안, 이러한 암을 치료하기 위해 여러 가지 약물이 승인되었고, 그러한 추세는 계속될 것이다.

우리가 HER2 양성 유방암 치료에서 본 성공을 다른 암 유형으로 확대할 수 있기를 바란다.