흑색종 및 대장암 생존자 암투병 극복기

2015년 3월 이전에는 나는 평생 단 하루도 아픈 적이 없었기 때문에 암에 대해서도 생각할 이유가 없었다.

하지만 내가 대장암 진단을 받았을 때, 그리고 그 해 말에 피부 표면으로 퍼진 흑색종 진단을 받았을 때, 나는 MD 앤더슨에 오게 되어 정말 기뻤다. 의사들의 전문성을 보고 들으니 여기까지 올만한 가치가 있었다.

나의 대장암 진단

나는 아칸소 주의 작은 마을에 산다. 그래서 내가 1년 동안 대변에서 보았던 피가 더 악화되기 시작했을 때, 지역 의사는 나를 테네시 주 멤피스에 있는 위장병 전문의에게 보냈다. 그곳은 나에게 가장 가까운 대도시이고, 거기까지 가는 데 1시간 30분 정도밖에 걸리지 않는다.

멤피스에 있는 의사는 대장 내시경 검사를 하고 조직검사를 위해 조직을 제거했다. 결과가 나왔을 때, 그는 내가 직장암에 걸렸다고 말했다.

종양은 큰 구슬 크기 정도였고, 직장의 아래쪽에 위치해 있었지만, 멤피스 의사는 그 종양을 외과적으로 제거하는 것이 나에게 해줄 수 있는 최선의 유일한 치료 방법이라고 말했다. 나는 또한 종양을 제거하기 위해 영구적인 결장 절제술, 즉 복부의 구멍을 통해 몸 밖으로 대변을 모으는 장루가 필요하다는 말을 들었다.

나의 대장암 치료

내 딸과 나는 그 이야기를 듣고 그 치료법이 별로 마음에 들지 않았다. 그래서 딸은 휴대폰을 꺼내 대장암 치료를 가장 잘 한다는 시설을 찾기 시작했다. MD Anderson은 암 치료 분야에서 전국 1위를 차지하고 있었다. 우리는 전화해서 진료 약속을 잡았다.

나는 MD Anderson에서 대장암 외과의사 미구엘 로드리게스 비가스박사를 처음 만났다. 그는 내 진단을 확인하기 위해 추가적인 검사와 화상검사를 했다. 그는 내가 종양을 제거할 필요가 있다는 것에 동의했다. 하지만 조기에 발견했으니, 그는 내가 일시적인 인공항문 성형 수술만 하면 된다고 말했다. 몸이 치유될 기회를 얻은 후, 비가스 박사는 약 3개월 후에 그것을 되돌릴 수 있었다.

그 계획은 내게 훨씬 더 좋게 들렸다. 그래서 로드리게스 비가스 박사는 2015년 4월 19일 수술 중에 종양과 결장의 일부와 직장 전체를 제거했다. 그는 모든 암을 제거했고, 그래서 저는 화학요법과 방사선요법 또는 다른 치료법이 필요하지 않았다.

예상치 못한 흑색종 진단

그 시점에서, 나는 암을 끝냈다고 생각했다. 하지만 불행하게도 암은 나에게 완전히 끝나지 않았다. 2015년 7월 22일 나의 인공항문 성형수술이 회복되기 전에, 내 아내는 등에 있는 작은 분홍색 반점을 발견했다. 그녀는 내가 진찰을 받아야 한다고 말했다.

우리는 내가 ‘ㄷ’자 모양의 철사(스테이플)를 제거하던 날 MD Anderson 피부과 의사 켈리 넬슨 박사와 예약을 했다. 넬슨 박사가 검사하고 조직검사를 위해 조직을 가져갔다. 일주일 후, 그녀는 나에게 결과를 알려주기 위해 전화했다. 내가 흑색종 1기이니 다시 와서 치료를 받아야 한다고 말했다.

그때 나는 여전히 몸 상태가 별로 좋지 않았고, 병원에서 돌아온 지 일주일밖에 되지 않았다. 하지만 돌아와서 기뻤다. 넬슨 박사는 그녀의 진료실에서 흑색종을 제거할 수 있었고 그게 다였다. 이 암이 초기였기 때문에, 추가적인 치료가 필요하지 않았다.

MD 앤더슨의 전문적 기술에 감사함을 느끼는 이유

나는 2015년부터 암이 없다. 나는 지금 매년 정기 검진을 받으러 MD 앤더슨으로 간다. 그리고 매번 넬슨 박사나 비가스 박사 볼 때마다 내가 MD 앤더슨에서 얼마나 축복받았는지를 기억한다.

넬슨 박사는 아무도 갖지 못한 피부암을 알아채는 예리한 안목이 있다. 그녀는 의대 학생들이 자신을 수행할 때마다 시험장 밖에서 기다리면서 학생들이 내 머리부터 발끝까지 피부 검사를 하게 한다. 그런 후, 그녀는 다시 들어와 직접 피부 검사를 한다. 그리고 그녀는 항상 치료해야 할 것들을 찾는다.

로드리게스 비가스 박사가 내 임시 인공항문을 복원한 후, 내 딸은 내가 한 일을 보여주기 위해 내 복부 스캔 사본을 멤피스에 있는 의사에게 가져갔다. 그는 나를 위해 정말 기뻐했지만, 자신은 똑같이 할 수 없었다는 것을 인정했다. 그래서 나는 내가 MD 앤더슨을 선택한 것이 옳다고 생각한다.

흑색종과 대장암 치료 후, 오늘의 나의 삶

나는 지금 정말 잘 지내고 있다. 하지만 비가스 박사가 내 직장과 결장의 일부를 때낸 후에 다시 합쳤다. 그래서 변화에 익숙해지는데 시간이 다소 걸렸다.

내가 가장 아팠던 때는 그가 임시 인공항문을 원상태로 복원한 직후인 것 같다. 내장에 경련이 일어나고 발작이 시작되곤 했다. 하루에 10번에서 15번 정도 화장실을 사용해야 했다. 정말 힘들었다. 마침내, 그는 나에게 과민성 대장 증후군을 치료하는 디시클로민이라는 약을 처방해 주었다. 나는 지금 하루에 두 번 한 알씩 먹는다. 도움이 많이 된다.

나는 아직 집 밖으로 나갈 수 없는 날들이 있다. 하지만 보통 내가 너무 많이 하려고 하지 않으면 그런 일은 예전만큼 자주 일어나지 않는다. 내가 너무 오래 서있으면, 그 대가를 치르게 될 거라는 걸 안다. 하지만 나는 이제 은퇴했고, 삶의 페이스를 줄이고 내 나름의 페이스를 내는 법을 배웠다. 그래서 난 잘 지내고 있다.