유방암에 호르몬요법은 어떻게 작용하나

호르몬은 신체의 성장과 발달에서부터 감정과 성적 기능 그리고 심지어 수면까지 우리의 거의 모든 신체 기능을 조절한다. 그러나 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 호르몬은 특정 유방암의 성장을 촉진시킬 수도 있다. 

유방암에 대한 호르몬 요법은 무엇인가

호르몬 요법은 유방암이 생존과 성장에 필요한 두 가지 주요 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 제거하는 치료의 한 형태이다.

에스트로겐과 프로게스테론은 혈류를 따라 운반된다. 이것들이 유방암 세포를 만났을 때, 그들은 세포 표면의 호르몬 수용체라는 단백질에 달라붙는다. 이 연계는 스위치 역할을 하며 암세포를 성장시킨다. 호르몬 요법의 목표는 호르몬이 암세포에 달라붙는 것을 막는 것인데, 이것은 암세포가 성장하는데 필요한 연료를 제거하는 역할을 한다.

모든 유방암은 호르몬에 의해 촉진되는가

대부분의 유방암은 그렇다. 유방암의 약 70%는 성장을 위해 에스트로겐이나 프로게스테론에 의존한다.

이러한 호르몬 의존성 유방암은 호르몬 민감성이라고 부른다. 이것은 그들이 어떤 호르몬과 연결되느냐에 따라 에스트로겐 수용체 양성이거나 프로게스테론 수용체 양성이라는 뜻이다. 어떤 암세포는 에스트로겐 수용체를 가지고 있고, 어떤 세포는 프로게스테론 수용체를 가지고 있으며, 어떤 세포는 두 수용체를 모두 갖고 있다. 유방암의 30%는 호르몬 수용체가 없어 호르몬 치료의 덕을 보지 못한다.

유방암에 대한 호르몬 요법은 어떻게 작용하나

호르몬 요법은 여러 가지 방법으로 호르몬과 유방암 세포 사이의 접촉을 줄이거나 제거한다.

▷ 한 가지 접근법은 호르몬이 암세포의 수용체에 부착되는 것을 막는 것이다. 호르몬이 암세포에 접근할 수 없을 때, 종양의 성장은 느려지고 암세포는 죽을 수도 있다. 호르몬을 차단하는 약물로는 타목시펜, 토레미핀, 풀베스트란트 등이 있다.

▷ 또 다른 접근법은 아직 갱년기를 겪지 않은 젊은 여성들의 호르몬 생산을 중단시킨다. 이것은 대부분의 호르몬이 만들어지는 난소를 제거하는 수술을 통해 고세렐린이나 류프로라이드 같은 약물로 할 수 있고, 드물게는 난소를 겨냥하는 방사선 치료를 통해 할 수 있다.

▷ 그러나 또 다른 접근법은 이미 갱년기를 경험한 여성들의 호르몬 생산을 중단시킨다. 폐경 후 에스트로겐과 프로게스테론 수치는 급락하지만 몸은 계속해서 소량을 만든다. 이러한 폐경 후 호르몬의 수치를 낮추기 위해 아로마타제(방향화 효소) 억제제라고 불리는 약물은 암세포에 필요한 연료를 공급하지 못하게 한다. 아로마타제 억제제는 폐경 후 여성들에게만 사용되며 아나스트로졸, 엑세스테인, 레트로졸을 포함한다.

호르몬 치료제는 어떻게 그리고 언제 전달되나

대부분의 호르몬 요법제는 매일 경구용 알약으로 복용하지만 일부는 병원에서 주사제로 투여된다.

여성들은 보통 유방의 종양을 제거하기 위한 수술을 받은 후에 호르몬 요법을 시작한다. 그들은 일반적으로 암이 재발할 가능성에 따라 수술 후 최소 5년, 때로는 최대 10년 동안 호르몬 요법제를 복용한다. 유방암 수술 전에 종양을 수축시키기 위해 호르몬 치료를 하는 경우도 있어 제거가 용이하다.

수술을 견디어 낼 만큼 건강하지 못한 여성들은 수술을 받을 수 있을 만큼 회복될 때까지 호르몬 치료제를 복용할 수도 있다. 그 치료법이 암을 없애지는 못하지만, 수술을 할 수 있을 때까지 암이 자라는 것을 막거나 축소시킬 수 있다.

호르몬 요법이 유방암을 치료할 뿐만 아니라 예방할 수 있나

유방암 치료를 마친 여성들은 병이 재발하지 않도록 호르몬 치료를 자주 이용한다. 호르몬 치료는 또한 다른 유방에도 암에 걸릴 확률을 낮추는데 도움을 준다. 의사들은 유방암의 가족력이 있거나 또는 유방암의 위험도를 높이는 유전자 돌연변이가 있는 건강한 여성들에게 호르몬 요법을 권장할 수도 있다.

호르몬 요법은 유방암에 얼마나 효과가 있나

유방암 환자를 대상으로 한 임상실험 결과 전반적으로 호르몬 요법은 암이 발병하거나 재발할 위험을 절반으로 줄이는 것으로 나타났다.

호르몬 요법의 부작용은 무엇인가

호르몬 요법의 잠재적 부작용은 주로 특정 약물이나 치료 유형에 따라 달라진다. 모든 호르몬 요법의 일반적인 부작용은 다음과 같다.

▷ 일과성 열감
▷ 수면 중 식은 땀(도한)
▷ 질의 건조

일부 덜 흔하고 덜 심한 호르몬 치료제의 부작용은 다음과 같다.
▷ 혈전
▷ 뇌졸중
▷ 심장병
▷ 골다공증

호르몬 요법은 호르몬 대체 요법과 같은가

그 둘은 완전히 반대 개념이다. 호르몬 요법은 유방암을 치료하기 위해 호르몬을 차단하거나 제거하는 반면, 호르몬 대체 요법은 폐경 효과에 대항하기 위해 몸에 호르몬을 추가한다. 유방암에 대한 호르몬 요법은 사실 항호르몬 요법이나 혹은 호르몬 차단 요법이다.

유방암 치료를 위해 호르몬 요법을 고려하는 사람들에게 할 조언은 어떤 것인가

유방암에 대한 호르몬 요법을 결정하는 것은 복잡한 결정이 될 수 있다. 당신이 받는 치료의 종류는 암의 병기와 폐경기를 겪었는지 여부와 그리고 아이를 갖기를 원하는지에 따라 달라질 수 있다. 최선의 결정을 내리는 데 도움이 되는 선택사항에 대해 의사와 상의하라.