빛으로 암 치료하는 광역학요법, 5가지 중요한 질문

1900년대에 개발된 광역학요법은 빛을 이용하여 건강한 조직은 보호하면서 암세포를 죽이는 요법이다. 이는 피부암, 두경부암, 질암, 위장종양, 폐암 등 다양한 암에 사용할 수 있다. 엠디앤더슨 암센터는 광역학요법의 효과와 부작용에 대해 다음과 같이 설명했다. 

광역학 요법은 어떻게 작동하나

광역학 요법은 빛을 이용하여 암세포를 죽인다. 환자들은 세포를 빛에 민감하게 만드는 약을 투여 받는다. 고형 종양이 있는 환자는 포토프린을 주입받는다. 국소 광 민감제인 아미노레불린산이 피부에 직접 발라져서 피부암을 치료한다. 이 과정은 빛 치료보다 먼저 이루어진다. 이것은 건강한 세포들의 손상을 피하기 위해 광 민감제를 방출할 시간을 준다. 암세포는 이 약에 건강한 세포보다 더 민감하다.

광 민감제를 받은 후, 환자들은 빛 치료를 받으러 간다. 이 기간은 암의 종류에 따라 1시간에서 48시간까지 다양하다. 이 빛은 환부를 비추며 암세포를 겨냥해 염증을 유발한다. 환자들은 그 과정 동안 따뜻함을 느낄 수 있고 일반적으로 통증이 없다.

광역학 요법은 암 치료에 얼마나 적합한가

광역학 요법은 암을 치료하고 암을 예방하며 암 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 사용될 수 있다. 예를 들어 폐암 초기 환자는 종양이 자라거나 퍼지기 전에 암세포를 제거하는 광역학적 치료법으로 치료할 수 있다. 특히 소화관이나 폐에 큰 종양이 있는 환자들은 수술을 받을 수 있도록 종양을 축소하기 위해 광역학 요법을 받을 수 있다. 광역학 요법은 또한 가까운 장기에 가해지는 압력을 완화하거나 호흡 곤란을 줄이기 위해 종양을 수축시킬 수 있다.

또한, 산소에 의존하고 있는 환자들에게는 레이저와 전기 소작기와 같은 열 치료법이 화재의 위험 때문에 선택사항이 아닐 수도 있다. 하지만 이 경우에는 광역학적 치료가 치료의 선택일 수 있다. 

광역학 요법은 또한 피부암을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다. 환자의 몸에 여러 개의 전 암성 피부 반점이 있다면, 암이 형성되기 전에 그 세포들을 제거하기 위해 이 치료법을 사용할 수 있다.

광역학 요법의 이점은 무엇인가

환자의 몸에 수술 칼을 대야 하는 다른 더 침습적인 암 치료와 비교하여, 광역학 요법은 환자에게 비교적 쉽다. 대부분의 경우 외래 시술로 진행되기 때문에 환자들은 치료 후 바로 귀가할 수 있고 이후 회복이 필요 없는 경우가 많다.

광역학적 치료는 또한 다른 암 치료 과정 전반에 걸쳐 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 사용될 수 있다. 기도를 맑게 하기 위해 광역학 요법을 받는 폐암 환자들이 다른 암 치료에 더 잘 반응한다는 연구 결과도 나왔다.

연구에 의하면 또한 암세포가 광역학 요법 후에 죽을 때, 면역 체계를 증진시킬 수 있는 항원을 방출한다는 것을 보여줬다. 

광역학 요법의 위험성은 무엇인가

광역학 요법은 대체로 안전하지만, 다른 암 치료와 마찬가지로 위험과 부작용이 있다. 어떤 치료든 개별적인 위험과 이점을 이해하기 위해 의료 팀과 대화하는 것이 중요하다.

광감작제가 아직 몸 안에 있는 동안 햇빛의 노출에 더 취약할 수 있으므로, 햇볕에 타는 위험을 줄이기 위해 광역학적 치료 후 최대 6주 동안 햇빛에 노출되는 것을 피해야 한다. 환자들은 가능한 한 실내에 머물거나, 밖에 있어야 한다면 자외선 차단 의복을 입거나 자외선 차단제를 발라야 한다.

광역학 요법 후에, 환자의 몸은 죽은 암세포를 처분할 것이다. 폐암에 걸리면, 이것은 당신의 기도를 막고 숨쉬기를 어렵게 만들 수 있다. 기관지경 검사는 광역학 요법 후 며칠 후에 죽은 조직의 기도를 제거할 수 있다. 이 절차를 수행하는 동안, 의료팀은 광역학적 치료의 영향을 받는 조직을 흡입하기 위해 목구멍으로 튜브를 삽입할 것이다.

이때 출혈을 경험할 수도 있다. 흉부 환자는 피를 토할 수 있고 위장종양 환자는 대변에서 혈액이 비칠 수 있다. 피부암은 허물이 벗겨지거나 상처를 남길 것이다. 심각한 부작용을 모니터할 수 있도록 의료팀과 부작용에 대해 미리 상의하는 것이 좋다. 

광역학 요법의 개선을 위해 어떤 연구가 진행 중인가

방사선 요법과 같은 치료법이 개선됨에 따라, 광역학 요법은 덜 흔해졌다. 치료 기간 때문에 광감작제가 더 빨리 작동하도록 만들어 환자들이 일상으로 더 빨리 돌아갈 수 있도록 하는 연구가 진행 중이다. 환자들이 광역학적 치료를 받은 후 태양에 민감해지는 시간을 줄이기 위한 작업도 진행 중이다.