오미크론 변이 BA.5 특징과 증상... 암 환자가 알아야 할 사항

중앙재난안전대책본부(중대본)는 20일 오미크론 BA.5 변이의 확산세가 예상보다 빠르게 진행되고 있다고 진단했다. 이기일 중대본 제1총괄조정관(보건복지부 차관)은 모두발언에서 지난주 BA.5 검출률이 52%로 BA.5 변이가 사실상 우세종화됐다고 선언했다. 

오미크론 하위 변종인 BA.4와 BA.5는 현재 미국을 포함한 여러 나라에서 코로나19로 인한 감염 및 입원 증가의 원인이 되고 있다. 미국 엠디앤더슨 암센터는 두변이의 특징에 대해 다음과 같이 밝혔다.  

BA.4 및 BA.5 오미크론 하위 변종

BA.4 및 BA.5 변이는 지금까지 코로나 바이러스 중에서 가장 전염성이 높고 면역 회피성이 강한 변종이다. 두 변이는 미국에서 코로나19 사례의 약 80%를 차지하고 있다. BA.5는 더 전염성이 높으며 발병의 65%를 유발하고 있다. 

변종과 하위 변종의 차이 

2019년 처음 등장한 이후 코로나19를 일으키는 코로나 바이러스는 돌연변이를 일으키며 계속해서 바뀌고 있다. 계속 등장하는 이러한 새로운 버전을 변형이라고 부른다. 과학자들은 이들을 알파, 베타, 감마, 델타 그리고 가장 최근의 변형인 오미크론과 같은 그리스 이름들로 명명했다.

이 변종들은 또한 하위 변종이라고 불리는 새로운 버전의 자신을 만든다. BA.4와 BA.5는 오미크론 변종의 최신 하위 변종이다.

오미크론 하위 변종 BA.4와 BA.5의 증상

지금까지 살펴본 바에 따르면, BA.4와 BA.5의 하위 변종은 다음과 같은 상기도 증상을 일으키고 있다.

▶ 계속되는 기침
▶ 피로감
▶ 콧물
▶ 인후염
▶ 두통

이것은 백신이 여전히 심각한 질병을 예방하는데 효과적이라는 증거를 보여준다. 현재 입원의 증가는 단순히 그 질병의 심각성이 아니라 지역사회의 확산세에 기인할 수 있다.

BA.4와 BA.5의 강한 전염성 

BA.4와 BA.5는 이전의 오미크론 하위 변종과 유사하지만, 한 가지 중요한 차이점이 있다. 이러한 돌연변이는 또한 BA.4와 BA.5가 과거의 코로나19 백신과 이전 감염에 의해 생성된 항체를 회피하는 능력이 있다. 

이것은, 백신 예방력의 자연적 약화 및 많은 지역사회가 코로나19 제재를 해제하고 있다는 사실과 함께, 바이러스가 확산될 수 있는 발판을 마련한다.

코로나19 백신의 효과 

스파이크 단백질의 돌연변이에도 불구하고, 이러한 변이체는 여전히 코로나19 백신에 반응할 수 있을 만큼 원래 바이러스에 가깝다. 현재 백신은 변종이 아닌 원래 바이러스를 표적으로 삼는다. 그래서 예방 접종을 받는 것은 감염에 대항하는 것보다 더 많은 보호를 제공하지 않는다. 그러나 백신은 심각한 질병과 입원, 사망을 예방하는데 매우 중요하다. 백신 접종 후 코로나19 바이러스에 감염되면 증상이 가벼워질 가능성이 훨씬 높다.

현재 준비되고 있는 최신 백신

6월 30일, 미국 식품의약국(FDA)은 BA.4와 BA.5를 겨냥하는 새로운 백신을 개발할 것을 제조사들에게 권고했다.

제조사들은 이미 새로운 코로나19 백신을 설계하고 테스트하고 있으며, 규제 당국은 제품이 개발되는 대로 승인 과정을 빠르게 진행할 것이라 발표했다. 이들은 백신 배포를 10월 중순에서 12월에 진행하는 것을 목표로 하고 있다. 

추가 백신 접종 시기 

현재 새로운 오미크론 변이가 확산세에 있다. 감염 위험이 높고, 면역력이 낮은 암환자의 경우 새로운 백신을 기다리는 것보다 기존 백신을 추가로 접종하는 것이 안전하다. 오미크론 변이가 감염성은 더 높아지고 보호 효과는 떨어지지만 중증도로 갈 위험은 낮출 수 있다. 

BA.4와 BA.5에 대한 최선의 방어책

이러한 하위 변종으로부터 안전하게 유지하는 가장 좋은 방법은 우리가 알고 있는 코로나19 예방 조치를 따르는 것이다.

▶ 코로나19 예방접종을 받는다. 
▶ 마스크를 쓴다.
▶ 특히 실내에서 진행되는 큰 모임을 피한다.
▶ 손을 자주 씻고 얼굴 만지는 것을 피한다.

암 환자가 취해야 할 추가 예방 조치

암 환자를 보호하기 위해 암 환자뿐 아니라 그들의 가족, 친구, 간병인들이 백신을 접종하고 동일한 코로나19 예방조치를 따르는 것이 중요하다. 

코로나 바이러스 변이, 무한반복 

바이러스는 스스로 탄소 복사를 함으로써 자동으로 번식한다. 하지만 바이러스는 복사에 완벽하지 않다. 오류가 발생하여 새로운 버전의 바이러스가 생성된다. 만약 이러한 실수들 중 하나가 바이러스에 유리하게 작용하여 바이러스가 생존하는 것을 더 쉽게 만든다면, 이 새로운 바이러스가 우세종이 되고 이전 바이러스는 사라지게 된다. 

이미 새로운 변형인 BA.2.75가 등장하고 있다. 이 변이는 또 다른 초 전염성 오미크론 돌연변이다. BA.5를 능가할지는 아직 알려지지 않았다. 세계보건기구(WHO)는 아직 BA.2.75를 우려 변종이라고 명명하지는 않았지만, 바이러스 학자들은 BA.2.75가 전 세계적으로 새로운 유행을 부채질할 수 있다고 우려하고 있다.