유방암 병기는 시간이 지나면서 어떻게 변했나

과거에는 종양의 크기와 인근 림프절의 상태만을 이용하여 유방암의 병기를 판단하였다. 그것은 순전히 해부학에 기반을 둔 꽤 간단한 시스템이었고, 따라서 사람들이 외우기 쉬웠다.

▶ 종양이 너비 2cm 이하이면 1기로 간주했다.
▶ 종양이 그보다 크거나 인근 림프절에서 암이 검출될 수 있는 경우 2기로 간주했다.
▶ 종양이 유방의 피부로 퍼졌거나 인접한 림프절에서 멀지 않은 곳에 퍼진 경우 3기로 간주되었다.
▶ 그리고 만약 종양이 신체의 다른 곳에 퍼졌다면, 그것은 자동적으로 4기로 간주되었다.

하지만 그 모든 것이 2017년에 바뀌었다. 종양 생물학 및 에스트로겐 수용체(ER)와 프로게스테론 수용체(PR), HER2/neu와 같은 예후 생물학적 표지의 발전은 임상의들이 유사한 병기의 환자들이 유의하게 다른 결과를 갖는 이유를 이해할 수 있게 해주었다. 이것은 미국 암 연합 위원회가 유방암에 대한 병기 매뉴얼을 개정하도록 이끌었다.

오늘날, 우리는 유방암의 병기를 진정으로 결정짓는 것은 유방암의 크기와 림프절 개입의 양뿐만 아니라, 그것이 어떤 종류의 유방암이고 현미경으로 분석해 볼 때 얼마나 공격적으로 보이는지에 달려 있다는 것을 알고 있다.

호르몬이 유방암 병기에 미치는 영향

호르몬 민감성 유방암 환자, 예를 들어 에스트로겐 수용체(ER) 양성이나 프로게스트론 수용체(PR) 양성 환자들은 이제, 진단 시 더 낮은 병기로 배정되는 경향이 있다. 그것은 아나스트로졸과 레트로졸, 타목시펜과 같은 호르몬 억제 요법이 그들을 치료하기 더 쉽게 만들었기 때문이다.

따라서 폭이 2cm인 호르몬 민감성 종양을 가진 단 3개의 암성 림프절을 가진 환자는 림프절의 개입에도 불구하고 여전히 1기로 간주될 수 있다.

HER2라고도 알려진 인간 표피 성장 인자 수용체 2의 존재는 실제로 병기를 낮추는 데 도움을 준다. HER2 양성 암이 유방암 세포를 더 빨리 분열시키는 것으로 알려져 있기 때문에 항상 그런 것은 아니다.

그러나 일단 표적 치료제인 트라스투주맙이 등장하자 HER2 양성 유방암 환자들의 예후는 크게 개선되었다. 그들의 전망은 페르투주맙이 추가되면서 훨씬 더 좋아졌다. 그리고 표적치료와 화학요법 중 어느 것 하나로부터도 완전한 반응을 얻지 못하는 환자들을 위해, 우리는 그들을 다른 변형인 트라스투주맙 엠탄신으로 바꿀 수 있다. 이 모든 것들이 유방암의 재발 가능성을 줄일 수 있다.

등급(Grade)이 유방암의 병기(Stage)에 미치는 영향

자신의 유방암의 등급은 또한 병기에 있어서도 중요하다. 즉, 일반 유방세포와 비교했을 때 현미경으로 볼 때 얼마나 다르게 보이는가. 우리는 노팅엄 척도라고 불리는 것을 유방암의 등급을 매기기 위해 사용한다. 그것은 세 가지 범주로 나뉜다.

▶ 1등급 : 가장 좋은 등급; 세포 분열이 매우 빠르지 않으며 세포는 균일하고 일반적인 유방 세포와 유사하다.

▶ 2등급 : 중간 정도의 빠른 세포 분열과 세포는 일반 유방 세포와 비교하여 크기와 모양이 약간 더 크게 나타난다.

▶ 3등급 : 가장 공격적인 등급으로 세포는 매우 빠르게 분열하고 있으며 일반적인 유방 세포와 비교하여 크기와 모양에 현저한 차이가 있다.

1등급과 2등급은 병기가 비슷한 경우가 많다. 하지만 3등급은 림프절과 관련이 없거나 종양이 폭이 2cm 이하가 아니라면 거의 항상 더 높은 병기로 올라간다.

어떤 환자들은 크기나 림프절 관련에 집착한다. 많은 의료 시설들이 여전히 오래된 시스템을 사용하고 있기 때문이다. 하지만 이제 병기 판단은 훨씬 더 복잡해졌다. 그래서 중요한 것은 크기와 림프절의 관여뿐만 아니라 암의 종류와 등급도 중요하다.

유방암의 정확한 병기 판단이 왜 중요한가

유방암을 정확하게 진단받는 것은 좋은 결과를 얻기 위해 매우 중요하다. 왜냐하면 병기 판단을 하는 것은 환자의 예후나 치료목표 뿐만 아니라, 암을 어떻게 치료하고 어떤 치료 옵션을 이용할 수 있는가를 결정짓기 때문이다.

0-3기에서 치료의 목적은 유방암을 치유하는 것이다. 하지만 4기에서는, 치료의 목표는 환자가 가능한 한 오랫동안 최고의 삶의 질을 누릴 수 있도록 당뇨와 고혈압 또는 다른 만성 질환을 관리하듯이 유방암을 관리하는 것이다.

자신의 병기에 a, b 또는 c를 추가하는 것은 각각의 예후가 약간 다르기 때문에 자신의 특정한 세부사항에 의해 결정된다. 일부 3기 암 환자들은 4기 암에 상당히 근접해 있지만, 더 큰 종양의 존재 때문인지 아니면 국소적으로 진행된 질병 때문인지 여전히 조금 더 나은 예후를 보이고 있다. 그래서 세부사항이 중요하다.

유방암 치료의 최근 발전에 대해 내가 흥미진진해 하는 이유

좋은 소식은 이전에 치료하기 어려웠던 유방암에 최근 정말 흥미로운 발전이 있었다는 것이다.

예를 들어, 2021년 7월, 미국 식품의약국(FDA)은 초기 삼중 음성 유방암의 치료를 위해 면역 치료제인 펨브롤리주맙을 승인했다. 그리고 확실히 말하기는 너무 이르지만, 많은 환자들에게 더 나은 결과를 가져다 줄 것이라고 생각한다.

삼중음성 유방암은 매우 공격적이고 빠르게 성장하는 경향이 있다. 하지만 우리는 화학요법과 함께 그 약을 복용하는 사람들에게서 더 완전한 반응을 볼 수 있었다. 우리가 그들의 종양과 림프절을 제거하기 위한 수술을 할 때쯤, 우리는 종종 암이 남아있지 않다는 것을 발견하곤 한다. 그리고 그들은 질병의 징후를 보이지 않는다. 시간과 더 많은 데이터만이 이 효과가 오래 지속되는지 여부를 알려준다.

현재, 우리는 종양에 있는 어떤 표식(마커)들이 사람들이 특정 치료에 더 민감하게 반응하게 하는지 알아내려고 노력하고 있다. 그래서 우리는 환자의 치료 계획을 개인화할 수 있다. 내가 수석 연구원인 클린턴 얌 박사와 함께 연구하고 있는 ‘ArTEMIS’라고 불리는 또 다른 임상시험은 치료 계획을 단계적으로 줄일 수 있는 기회를 모색하고 있고, 더 적은 치료로 같은 결과를 얻을 수 있는지 알아보는 중이다.

우리는 또한 ‘아르테미스(ARTEMIS)’ 실험을 통해 현재의 치료 기준에 따라 사람들이 반응하지 않을 때 치료법을 증가시키는 임상실험을 할 수 있기를 바라고 있다. 이 두 가지 접근 방식 모두 궁극적으로 환자에게 도움이 될 것이다.