국가건강검진 구강검진 안받으면 두경부암 위험 16% 높아져

국가건강검진 때 일반 건강검진만 받고 구강검진을 받지 않은 사람들의 두경부암 발생률이 16% 높다는 연구 결과가 나왔다.

두경부암은 우리 몸의 머리(두부)와 목(경부)에서 뇌와 눈, 식도를 제외한 입·코·혀·목·침샘 등에 생기는 악성종양을 가리킨다. 후두암과 구강암, 구인두암(구강 뒤쪽의 암), 하인두암(인두 아래쪽의 암) 등이 대표적이다. 

원인으로 흡연, 음주, 인유두종바이러스(HPV)를 꼽는다. 발생 부위가 먹고, 말하고, 숨 쉬는 기능이 복잡하게 얽힌 곳이기 때문에 암 치료 후 신체 기능에 장애를 남기거나 얼굴 외관도 달라질 수 있어 예방 및 조기진단이 매우 중요하다.

국내에서 연간 약 5천명의 두경부암 환자가 발생한다. 최근까지 증가세가 가파르지만 발병 부위에 따라 명칭이 다양해 두경부암 자체에 대한 인지도가 낮은 편이다. 게다가 아직까지 국가암검진사업의 대상 항목에 빠져 있어 치료가 늦어지는 경우가 많다.

분당서울대병원(이비인후과 정우진 교수, 치과 이효정 교수, 방사선종양학과 엄근용 교수, 가정의학과 이혜진 교수)·서울특별시 보라매병원(방사선종양학과 위찬우 교수) 공동 연구팀은 2003∼2004년 국가건강검진을 받은 40세 이상 40만8천247명을 대상으로 분석한 결과 구강검진 여부와 두경부암 사이의 연관성이 있다는 연구 결과를 11일 발표했다.

연구팀은 일반 건강검진만 받은 24만2955명과 구강검진을 추가로 받은 16만5292명으로 구분하고 두경부암 발병 여부를 10년간 추적 관찰해 비교했다.

그 결과 일반 건강검진만 받은 그룹은 구강검진을 추가로 받은 그룹에 비해 두경부암의 발생률이 16% 가량 높았다. 특히 구인두암과 구강암에서는 위험도가 각각 48%, 20%까지 증가했다. 이는 두경부암의 발병에 영향을 미치는 성별, 나이, 기타 질환, 흡연 및 음주 여부 등의 변수를 모두 고려하더라도 유의미하게 높은 수치다.

수진자들이 치과 전문의의 검진과 교육을 통해 구강위생에 악영향을 미치는 음주, 흡연 등 생활습관을 교정하거나, 치아 관리에 주의를 기울이며 구강 내의 염증, 인유두종 바이러스 등을 감소시킴으로써 결과적으로 이러한 인자들의 영향을 받는 두경부암도 발생 위험이 줄어드는 것으로 추정된다.

치과 이효정 교수는 "국민 대부분을 아우르는 국가건강검진에서 구강검진만 추가해도 두경부암의 위험성을 크게 낮출 수 있다는 사실을 입증했다는 점에서 연구 의미가 깊다"며 "국민들을 대상으로 구강검진의 중요성을 알리고 국가건강검진 수진자를 대상으로 구강검진을 장려하는 정책적 노력이 반드시 필요하다"고 밝혔다.

방사선종양학과 엄근용 교수는 "두경부암은 환자 수도 상당히 많고 증가세도 가파른 반면, 환자들의 경각심은 이에 한참 미치지 못한다"며 "국가암검진 대상도 아니기 때문에 적절한 구강검진 및 관리를 통해 위험성을 낮추는 것이 중요하다"고 당부했다.

이번 연구 결과는 대한암학회가 발행하는 국제학술지 '암 연구와 치료'(Cancer Research and Treatment) 최근호에 발표됐다.