하루 한잔 단 음료 섭취, 간암 걸릴 확률 78%↑

최근 연구에서 단 음료를 피하는 것이 간암 발병 가능성을 줄이는 데 도움이 된다는 것이 밝혀졌다. 

폐경 후 여성 9만 명 이상을 대상으로 한 연구에 따르면, 설탕이 첨가된 음료를 매일 최소 1회 이상 섭취한 사람들은 그러한 음료를 한 달에 3회 미만으로 섭취한 사람들에 비해 간암에 걸릴 위험이 78% 더 높은 것으로 나타났다.

이 연구를 진행한 하버드 연구팀은 "우리의 연구 결과는 설탕이 첨가된 음료 섭취가 간암의 잠재적인 수정 가능한 위험 요소라는 것을 시사한다"며 "만약 우리의 연구 결과가 확인된다면, 설탕이 첨가된 음료 소비를 줄이는 것은 간암 부담을 줄이는 공중 보건 전략이 될 수 있다. 설탕이 첨가된 음료를 물로 대체하고, 설탕이 첨가되지 않은 커피나 차를 마시면 간암 위험을 현저히 낮출 수 있다"고 강조했다. 

이 연구는 최근 미국영양학회 대표 연례 회의인 ‘Nutrition 2022 LIVE ONLINE’에서 발표됐다. 

미국에서 간암의 발생률은 지난 30년 동안 급격히 증가했다. 만성 간염 감염, 알코올 소비, 당뇨병과 같은 위험 요인이 대부분의 환자에게 관련되어 있지만, 간암 사례의 약 40%는 알려진 위험 요인에 의해 설명되지 않는다. 연구원들은 특정한 식이 요인들이 역할을 할 수 있는지 알아내기 위해 노력했다.

탄산음료나 과일 음료와 같은 설탕이 첨가된 음료의 규칙적인 소비는 다양한 건강 문제와 관련이 있다. 설탕이 들어간 음료의 섭취량은 지난 수십 년 동안 감소했지만, 여전히 흔하다. 

연구원들은 1990년대 초에 시작된 장기 연구인 ‘여성 건강 이니셔티브’에 참여한 90,504명의 폐경 후 여성들의 데이터를 분석했다. 참가자들은 1990년대 중반에 기준 설문지를 완성했고 중위수 18년 동안 추적했다.

연구진은 검증된 음식 빈도 설문지를 토대로 설탕이 첨가된 음료 섭취량을 평가하고 참가자들의 진료기록을 이용해 간암 진단을 확인했다.

참가자의 약 7%가 하루에 설탕이 첨가된 340g 이상의 음료를 섭취하고 총 205명의 여성이 간암에 걸렸다고 보고했다. 설탕이 첨가된 음료를 매일 한 개 이상 섭취하는 여성은 간암에 걸릴 확률이 78%, 청량음료를 하루에 적어도 한 개 이상 섭취하는 여성은 간암에 걸릴 확률이 73% 높았다.

연구원들은 설탕이 첨가된 음료의 소비가 증가하면 결국 간암의 위험 요소인 비만과 제2형 당뇨병의 위험을 증가시킬 수 있다고 말했다. 이 음료들은 또한 인슐린 저항성과 간 건강에 영향을 미치는 간의 지방 축적에 기여할 수 있다.

연구팀은 "비만과 당뇨병, 심혈관 질환의 위험인자로 추정되는 설탕이 첨가된 음료를 섭취하면 간암에 강한 영향을 미치는 인슐린 저항성과 염증을 유발할 수 있다"고 말했다. 

연구원들은 이 연구가 관찰 연구이며 설탕이 첨가된 음료가 실제로 간암을 유발하는지 또는 설탕이 첨가된 음료의 소비가 간암을 유발하는 다른 생활습관과 관련된 요인의 지표인지 여부를 판단하기 위해 기획된 것이 아니며 이를 밝히기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했다.