자가 줄기세포 이식 단계 및 알아야 할 사항

60년 전에 처음 도입된 이래로, 줄기세포 이식은 공격적인 림프종과 백혈병, 골수종 그리고 다른 혈액 암 진단을 받은 수백만 명의 사람들을 치료하거나 수명을 연장시켜왔다.

동종 이식이라고 불리는 한 종류의 이식은 기증자의 줄기세포를 사용한다. 그러나 많은 경우에, 이식은 환자의 몸에서 나온 줄기세포를 사용할 수 있다. 이것은 자가 줄기세포 이식이라고 불린다. 자가 줄기세포 이식을 했을 경우 내 몸에는 어떤 일들이 일어날까. 엠디앤더슨 암센터는 이에 대해 다음과 같이 밝혔다. 

조혈모 줄기세포란 무엇인가

혈액이 만들어지는 골수에 사는 미성숙하고 발달되지 않은 세포를 조혈모세포라고 부른다. 조혈은 혈액을 형성하는 것을 의미한다. 이 아기 세포들은 그들이 자랄 때 어떤 종류의 혈액 세포가 되기를 원하는지 아직 결정하지 못했다. 결국 다음과 같은 세 가지 유형 중 하나로 성숙하게 된다.

▶ 감염과 싸우는 백혈구

▶ 몸 전체에 산소를 운반하는 적혈구

▶ 출혈을 억제하는 혈소판

누가 줄기세포 이식이 필요하고, 왜 필요할까 

혈액 암 환자들은 골수에 있는 암세포를 없애기 위해 많은 양의 화학요법을 받는다. 이 강력한 치료법은 암세포뿐만 아니라 건강하고 혈액을 형성하는 줄기세포도 죽인다. 이 조혈모세포들은 화학요법이 끝난 후에 교체되어야 몸이 계속해서 혈액을 만들 수 있다.

자가 줄기세포 이식이란 무엇인가

일부 환자들은 줄기세포를 건강한 기증자에게 의존한다. 다른 사람들은 고 용량 화학 요법이 끝난 후 골수에 다시 이식될 줄기세포를 미리 보관한다. 이런 종류의 이식은 자가 이식이라고 불린다. 

누가 자가 줄기세포 이식을 받을 요건이 되나 

자가 줄기세포 이식은 암이 관해 되었거나 안정되어 있는 환자들에게 주어지는 치료의 선택지다. 이 유형의 이식은 다발성 골수종과 림프종을 치료하는데 가장 자주 사용된다. 백혈병 환자들은 보통 동종 줄기세포 이식을 받는다. 기증자의 줄기세포가 백혈병의 재발을 막는데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔기 때문이다.

자가 줄기세포 이식의 단계

① 줄기세포 채취 : 치료가 시작되기 전에 환자의 팔 정맥에 바늘을 삽입한다. 혈액은 이식에 필요한 양인 약 4백만 개의 줄기세포를 제거하는 특별한 기계로 옮겨진다. 줄기세포는 필요할 때까지 동결되고, 나머지 혈액은 환자의 몸으로 다시 주입한다.

② 컨디셔닝 : 환자는 암세포를 죽이기 위해 많은 양의 화학요법을 받고 몸을 이식에 대비하여 준비한다. 이 과정은 일반적으로 1일에서 7일이 걸린다.

③ 줄기세포 이식 : 컨디셔닝이 완료된 후, 줄기세포는 해동되어 정맥주사를 통해 이식자의 정맥에 재 주입된다. 줄기세포는 자동으로 골수로 이동한다. 약 2주 후, 그들은 암이 없는 정상적인 혈액 세포를 생산하기 시작한다.

자가 줄기세포 이식 후에는 어떤 일이 일어날까

많은 이식 수혜자들은 이식 후 몇 주가 가장 힘들다는 데 동의한다. 이 기간 동안 그들의 혈구 수치는 여전히 매우 낮다. 감염과 싸우는 백혈구가 부족해 감염 위험이 높아진다. 환자는 적혈구 부족으로 빈혈이 올 수 있다. 그들은 또한 혈소판 부족으로 인해 출혈의 위험이 높아질 수 있다.

의사들은 감염을 예방하기 위해 항생제를 처방하고, 환자들은 혈소판과 적혈구의 수혈이 필요할 것이다. 이 기간 동안 그들은 컨디셔닝 중에 받은 화학 요법의 부작용을 여전히 경험하게 될 것이다. 부작용으로는 메스꺼움과 설사, 탈모, 구강 염증, 피로 등이 있다.

대부분의 자가 이식 환자들은 2주에서 4주 이내에 정상 혈구 수치로 꾸준히 회복되는 것을 본다. 그들은 보통 3개월에서 6개월 후에 정상적인 활동으로 돌아올 수 있다.

줄기세포 이식과 골수 이식의 차이점

예전에 줄기세포는 골수에서 직접 채취했다. 환자들은 수술실로 옮겨져 마취를 받고 의사들은 고관절 뼈에 바늘을 박고 골수를 채취했다. 줄기세포는 골수에서 추출되어 이식할 날까지 동결시켰다. 이것이 '골수 이식'이라는 용어의 유래다.

오늘날에는 줄기세포를 골수에서 채취하기 보다 더 쉽게 채취할 수 있는 혈류로 이동하도록 자극하는 약을 사용한다. 줄기세포 이식은 골수가 아닌 환자의 혈류에서 줄기세포를 채취한다는 점을 제외하면 골수 이식과 매우 유사하다.

자가 줄기세포 이식의 주요 장점

성공적인 자가 줄기세포 이식은 림프종이나 다발성 골수종 환자들이 암이 없거나 암의 재발을 지연시키는데 도움을 준다. 자신의 세포를 사용하는 환자들은 몸이 기증자의 세포를 외부의 침입자로 보고 공격할 때 발생하는 이식편 대 숙주병을 피할 수 있다.

한 번의 자가 줄기세포 이식만으로 충분할까 

대부분의 환자들은 단 한 번의 자가 이식만 필요로 한다. 다른 것들, 특히 다발성 골수종이 있는 사람들은 첫 번째 이식 후 몇 달 후에 계획된 두 번째 이식을 받을 수도 있다. 이것은 탠덤 이식이라고도 불린다.

자가 줄기세포 이식을 고려하고 있는 환자들에게

회복은 느린 과정이기 때문에 인내가 필요하다. 대부분의 환자들은 이식 후 첫 달 동안 상태가 안 좋았던 것에서 6개월 후에는 정상으로 돌아간다. 하지만 사람마다 다르다. 3개월 만에 회복되는 환자도 있고, 힘과 체력을 회복하려면 1년이 필요한 환자도 있다.