암 생존자들의 암과 관련된 불안과 고통에 대처하는 법

암 진단을 받고 집중적인 치료를 받는 것은 스트레스를 쌓이게 한다. 그래서 치료가 끝나면, 가족과 친구들은 축하해주기를 열망하지만 많은 암 생존자들은 축하하고 싶지 않거나 그들의 삶을 살아갈 준비가 되어 있지 않다고 느낄 수 있다.

이러한 명백한 단절에 대한 불안감의 한 가지 이유는 의료진을 정기적으로 만나는 환경에서 자주 볼 수 없는 환경으로 바뀌는 것이 두려울 수 있다. 그 결과 생존자들의 고통의 수준은 종종 예기치 않게 상승한다.

암이 재발할 것이라는 두려움은 많은 생존자들에게 또 다른 고통의 원천이다. 사람들은 종종 스캔이나 다른 후속 의료 방문 예정일이 다가올 때 특히 불안해하는데, 이것은 일부 암 생존자들이 스캔 불안증이라고 부른다. 

연구에 따르면 암의 병력이 없는 건강한 동료들보다 장기 암 생존자들에게 불안과 고통이 더 흔하다. 재발에 대한 두려움 외에도, 생존자들에게 암과 관련된 고통의 다른 원천은 가족과 재정, 신체 이미지와 성의 변화, 그리고 그들의 장기적인 건강 요구를 관리하는 데 어려움이 있다.

암 환자와 생존자들이 암과 관련된 불안과 고통에 대처하는 데 도움이 되는 수많은 접근법이 나타났다. 그러나 이러한 방법에 대한 많은 연구가 대형 암 센터 중심으로 이루어졌으며, 남은 한 가지 과제는 지역사회 종양 센터이나 1차 진료 개업의와 같은 실제 환경에서 기존의 접근 방식을 어떻게 구현하느냐 하는 것이다.

또 다른 한계는 우울증뿐만 아니라 생존자들이 불안과 고통에 대처하는 접근법에 대한 많은 연구들이 유방암 생존자인 여성들에게만 초점을 맞추고 있다는 것이다. 

그러나 NCI와 다른 연구들이 지원하는 연구들은 다양한 암 생존자들의 심리적, 정서적 건강 요구(health needs)를 지원하는 새로운 방법과 특정 개인이나 집단의 요구에 맞게 기존의 접근 방식을 조정하는 방법을 모색하고 있다.

장기 암 생존자들의 수가 계속 증가함에 따라, 생존자들을 돌보는 종양 전문의들과 다른 의료 제공자들은 환자들이 불안과 고통의 위험에 처해 있다는 것을 더 많이 인식하게 되었다.

암 생존자들은 암을 알고, 암 생존자에게 '정상'이 무엇인지 이해하는 누군가의 전문 지식이 필요하다. 생존자들에게 어느 정도의 불안과 고통은 매우 정상적이며 사망의 위험을 증가시키거나 암을 다시 일으키지 않을 것이라는 것을 안심시키는 것이 중요하다.

그게 바로 '어떻게 하면 그런 감정들을 관리할 수 있을까?'라고 말할 수 있는 출발점이다. 암 생존자들의 불안과 고통을 관리하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀진 접근법에는 인지 행동 치료와 마음 챙김 기반의 스트레스 감소, 자기 관리, 운동, 그리고 어떤 경우에는 항불안제나 항우울제라고 불리는 심리 치료의 유형이 포함된다.

지원 단체도 도움이 될 수 있지만, 그것들을 조직하는 것은 어려울 수 있다. 다양한 암 종류와 치료법을 거친 생존자들을 위한 온라인 지원 단체의 성장은 이러한 자원들을 훨씬 더 많은 사람들이 이용할 수 있게 만들었다.

인지행동치료와 마음 챙김 기반의 스트레스 관리 등, 성인 암 생존자들이 고통에 대처하는 데 도움을 주는 일부 접근법은 청소년과 청년들에게도 도움이 될 수 있다.

하지만 이 젊은 생존자들은 감정적이고 심리적인 성장이 빠른 시기에 그들의 삶이 방해를 받는다. 직장과 학교, 그리고 친구들과의 관계에서 재참여는 더 나이가 들고 인생의 후반기에 암 진단을 받은 사람들보다 젊은 그들에게 훨씬 더 어려운 일일 것이다.

재발에 대한 두려움에 대한 수용과 전념 치료(ACT)

암 생존자들이 고통에 대처하는 것을 도울 수 있는 한 가지 접근법은 수용과 전념 치료 또는 ACT라고 불리는 새로운 형태의 인지 행동 치료이다.

ACT는 생존자들이 그들의 가치와 일치하는 구체적인 행동을 하면서도 바꿀 수 없는 경험의 부분들을 인식함으로써 그들이 바꿀 수 있는 것을 발견하는 것을 지원한다.

예를 들어, 그녀는 암 생존자들은 암이 재발할 것이라는 우려를 항상 가지고 있을 수 있지만, ACT는 그들이 변하지 않는 현실과 함께 더 쉽게 살 수 있도록 도와주는 기술을 가르칠 수 있다고 했다.

최근의 시범 연구에서, 존스 박사와 그녀의 동료들은 ACT가 유방암 생존자들이 재발에 대한 두려움을 더 잘 다스릴 수 있도록 도울 수 있는지 시험했다. 연구에 참여한 여성들은 무작위로 6주간의 그룹 기반 ACT, 6세션 생존 교육 워크숍, 또는 암 치료 후 삶에 대한 소책자가 있는 30분간의 그룹 코칭 세션을 받게 되었다.

개입 6개월 후, ACT 그룹의 참가자들은 다른 두 그룹의 여성들보다 재발에 대한 두려움의 심각도가 더 크게 감소했다고 보고했다. 또한 ACT는 6개월간의 후속 조치에서 불안과 우울증의 증상을 감소시켰고 생존자들의 삶의 질을 다른 개입보다 더 향상시켰다.

우리는 생존자들의 삶에서 두려움이 더 이상 '차를 운전'하지 않도록 대처 기술을 제공한다. 공포는 아직 차 안에 있을 수 있지만 뒷좌석에 탈 수 있고 생존자들은 운전대를 잡고 원하는 방향으로 운전한다. 이러한 기술들은 의미 있는 활동들을 추구하기, 현재 순간에 집중하기, 그리고 자신에게 더 친절해지는 것을 포함한다.

생존자와 보호자가 고통에 대처하는 데 도움이 되는 스토리텔링

메이어 박사는 암 생존자들의 배우자와 배우자들도 다른 사람들보다 불안에 더 쉽게 빠지고 그들 자신의 건강 문제를 가질 수 있다는 연구 결과가 나오면서 간병인들의 요구를 해결하는 것은 또 다른 중요한 연구 분야라고 말했다.

애리조나 주립대 에드슨 간호건강혁신대학의 건강 커뮤니케이션 및 행동과학자 원선(써니) 김 박사는 조혈모세포이식(HSCT)을 받는 암 환자와 간병인 모두를 돕기 위해 4주간의 웹 기반 디지털 스토리텔링 접근법의 효과를 연구하고 있다.

진행 중인 임상 실험에서, 그녀의 팀은 3일간의 디지털 스토리텔링 워크숍 동안 다른 HSCT 생존자들과 그들의 보호자들이 들려주는 개인적인 감정적인 디지털 이야기를 보는 것이 우울증과 불안, 사회적 고립과 같은 심리적 사회적 고통에 대처하는 데 도움이 되는지 조사하고 있다.

환자와 간병인이 함께 디지털 스토리를 관람하고 스토리 자체뿐 아니라 자신이 느낀 감정에 대해서도 토론할 수 있도록 독려한다. 3개월 동안 연구 참여자들이 이 시리즈가 사랑하는 사람들과 그들이 어떻게 느끼고 있는지에 대해 이야기하고, 따라서 그들의 정서적 안녕을 향상시키는데 도움이 되는지 배우기 위해 따라가고 있다. 

이 접근법이 성공적이면, 그녀는 장기간의 후속 연구를 통해 이식 중 및 이식 후 환자와 보호자의 심리사회적 웰빙을 최적화하기 위한 서술 기반 디지털 스토리텔링 접근법의 효과를 조사하기를 희망한다.

스토리텔링 접근법은 우리가 비디오가 만들어지는 스토리텔링 워크샵을 어떻게 설계하느냐에 따라 다른 암 유형과 암 여행의 다른 지점들에 광범위하게 적용할 수 있다.

더 나은 정신 건강을 위해 함께 운동하기

오레곤 보건과학대학교의 나이트 암 센터에서 운동 과학자 케리 윈터스 스톤 박사는 파트너 운동 훈련이 암에 대처하는 부부(생존자와 파트너)의 신체적, 정신적 건강과 관계 품질에 미치는 영향을 연구하고 있다.

암은 각 파트너의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미치고 그들의 관계에 부담을 준다. 그것은 3중 위협과 같다.

함께 운동하기 체험은 운동이 전립선과 유방, 대장암 생존자와 그 파트너에게 어떤 혜택을 줄 수 있는지, 또 어떤 방식으로 도움이 되는지 알아보기 위해 마련됐다. 참가자들은 그룹 환경에서 파트너 운동 교실과 그룹 환경에서 별도의 생존자와 파트너 운동 교실과 세 번째로 홈 기반의, 감독을 받지 않는, 생존자와 파트너를 위한 별도의 운동 등 3개 그룹 중 하나에서 6개월 동안 일주일에 두 번 무작위로 운동하도록 배정될 것이다.

이번 연구는 함께 운동하는 것이 참여 부부의 불안감과 우울증, 재발에 대한 두려움을 줄이고 신체 건강과 관계의 질을 높이는 데 도움이 되는지 살펴볼 예정이다.