암 이후, 예상하지 못했던 5가지

암으로부터의 생존은 내가 예상했던 것과는 같지 않다. 그것은 예상치 못한 고난과 말할 수 없는 기쁨을 내 삶에 가져다주었다. 하지만 암에 맞닥뜨린 다른 사람들과 이야기를 나눌수록, 나는 우리의 삶에서 암 치료와 치료 후 삶 사이의 전환에 대한 반복적인 패턴을 더 많이 보게 된다. 여기에 암치료 후 1년 반 동안 내가 예상하지 못했던 다섯 가지를 이야기 하고자 한다.

① 암은 장기적인 부작용이 따른다

왜 육종 치료 후에 그냥 정상으로 돌아갈 수 있다고 생각했는지 모르겠다. 왜냐하면 지난 1년 반 동안, 나는 고질적인 허리 통증을 관리할 방법을 찾기 위해 사실상 의원에서 살아왔기 때문이다. 어떤 날은 너무 아파서 말 그대로 앉아서 울기도 했다. 다른 날에는, 살아있다는 것이 얼마나 큰 선물인지 새삼 느낀다. 하지만 항상, 내 자신의 경험은 다른 사람들이 겪고 있는 일에 대해 공감할 수 있도록 도와준다.

② 이제 모든 것이 정상이라고 단정하는 것은 잘못이다

적극적 치료에서 후속 치료로 넘어가면서 눈에 보이지 않는 변화가 일어난다. 다른 사람들의 눈에는 암이 없다는 것은 다 좋은 것이다. 자신이 기대하는 것은 이제 더 이상 암이 없기 때문에, 나의 신체적, 정신적 그리고 정서적인 건강도 모두 괜찮을 것이라는 것이다. 하지만 여러분의 마음은 여전히 그 암에 대처하고 있고, 여러분의 몸은 여전히 치유 과정에 있다. 내가 암 진단을 받기 전에, 나는 누구 못지않게 이런 식으로 생각하는 것에 대해 죄책감을 느꼈다. 친구나 가족과 관련된 '암이 없다'는 말을 듣고 저절로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그때는 더 잘 알지 못했다. 하지만 나 또한 그것으로 해를 입힐 의도는 아니었고, 그래서 나는 다른 사람들도 그렇지 않다는 것을 안다.

③ 나는 대화의 기술을 다시 배워야 했다

이렇게 인생을 바꾸는 여정을 겪고 나니, 암이 없어지고 나서 무슨 말을 해야 할지 알기 힘들었다. 오랫동안, 내 삶은 다음 육종 치료가 언제였는지 그리고 내가 어떤 부작용을 겪고 있었는지에 대해 반복해서 이야기하였다. 진단받기 전에 했던 얘기를 거의 잊어버릴 뻔 했다. 상담이 많은 도움이 되었지만, 그동안 알게 되면서 나는 나를 지켜준 가족과 친구들에게도 매우 감사하다.

④ 이제 정말 중요한 게 뭔지 깨닫게 되었다

암은 끔찍한 것이지만, 나에게 몇 가지 귀중한 교훈을 가르쳐 주었다. 예를 들어, 나 자신을 정말 화나게 했던 것들을 쉽게 털어낸다. 지금 누군가가 불쾌하게 반응할 때도, 나는 그것이 나보다 자신들과 더 관련이 있다는 것을 깨닫고, 더 인정이 많은 내 자신을 발견하게 된다. 나는 또한 대화에 더 많이 참여하고 인간관계에서 더 의도적이 되었다. 믿음과 가족, 그리고 다른 사람들을 사랑하는 것은 완전히 새로운 방식으로 나에게 중요해졌다.

⑤ 나는 진정으로 살기 시작했다

나는 항상 환희에 찬 사람이었지만, 와! 나는 지금 살고 있는 것에 대해 불타고 있다! 나는 단지 외출을 즐기기 위해 할 수 있는 한 많이 걷는다. 나는 내 몸을 더 잘 돌보고 영양 섭취로 암을 없애기 위해 식습관을 바꾸었다. 그리고 컨디션이 좋으면 남편과 함께 동네 어린이 병원에서 봉사활동을 한다. 일주일에 이틀은 내가 할 수 있는 한 열심히 쓰고, 말하고, 일을 하는 것만으로도 나는 큰 기쁨을 느낀다. 정말 살기 시작하는데 거의 죽을 지경이라는 것이 싫지만, 아프고 침대에서 그렇게 많은 시간을 보내고 나니, 내가 하고 싶은 것은 잘 살고 깊이 사랑하는 것뿐이다.