비만·스트레스·감염으로부터 폐 건강 지키는 법

숨을 깊게 들이쉬고 천천히 내뱉는 것은 간단해 보이지만 폐 건강을 위해 아주 좋은 습관이다. 신체의 모든 세포는 우리가 호흡하는 공기에 있는 산소를 필요로 한다. 폐는 이 산소를 받아 혈류로 옮긴다. 신체의 각 세포는 산소를 이산화탄소로 교환하고 이후 이산화탄소는 폐로 들어갔다가 호흡을 통해 밖으로 나오게 된다. 

코로나19뿐 아니라 감기, 계절성 알레르기 및 천식과 같은 상태도 폐에 상당한 자극을 준다. 또한 흡연, 공해, 바이러스와 비만과 스트레스도 폐에 손상을 줄 수 있다. 미국의 예일대학교는 알레르기 및 면역과 비만, 코로나 감염증과 관련된 폐 건강에 대해 다음과 같이 밝혔다. 

① 비만이 폐에 미치는 영향
과체중이거나 비만인 사람들이 계단을 오르거나 다른 신체 활동을 하면 쉽게 숨이 가빠지는 데는 이유가 있다. 비만의 중요한 측면은 그것이 폐 부피에 미치는 영향이다. 누군가 비만인 경우 폐에 항상 전체 호흡이나 전체 용적을 공급할 수 없으므로 호흡 문제를 일으킬 수 있다.

특히, 여분의 복부 지방은 횡격막(가슴과 복부 사이의 근육 벽)이 공기를 적절히 끌어들이고 폐를 확장하는 능력을 억제한다. 비만인 사람들은 일반적으로 이 때문에 폐용적이 작아서 숨이 차게 된다. 
 
남성과 여성 모두에게 작용하는 호르몬 요인도 있다. 피부 아래에 지방이 쌓이면서 지방 세포는 호르몬을 분비한다. 이러한 호르몬은 폐를 포함하여 몸 전체에 염증을 일으킬 수 있다.

심각한 폐 염증은 많은 코로나19 환자들 사이에서 초기 문제였다. 비만은 코로나19로 인한 심각한 질병의 주요 위험 요소 중 하나다. 코로나에는 두 가지 단계가 있다. 첫 번째는 감기와 유사한 증상을 수반하며 대부분의 경우 쉽게 해결된다. 다른 하나는 염증 단계로, 폐에 염증을 일으키고 손상을 입혀 잠재적으로 심장 및 기타 기관에 문제를 일으킬 수 있다. 이것이 심각한 질병과 사망을 초래한다.

비만은 ‘전염증성 상태’라고 불리기도 한다. 거기에 바이러스까지 더하면 염증이 더 높아진다는 이론이 있다. 코로나 사태는 사람들로 하여금 그 전보다 더 비만을 일으키게 한다. 이때에 필요한 것은 건강한 식생활을 하고 활발한 활동 특히 운동을 정기적으로 하는 것이다. 전문가들은 매일 운동과 채소, 과일, 고섬유질 및 식물성 단백질로 구성된 식단을 권장한다. 매일 최소 20분 정도 중강도에서 격렬한 운동을 하는 것이 좋다. 하지만 하루에 몇 분이라도 운동을 하는 것이 전혀 하지 않는 것보다 낫다. 건강한 식단과 운동은 폐와 전반적인 건강에 좋은 영향을 끼친다. 

② 스트레스가 폐에 미치는 영향
스트레스가 많은 상황에서 신체는 빠른 호흡에 기여할 수 있는 아드레날린 및 코르티솔과 같은 호르몬을 방출한다. 폐가 건강하다면 이것은 위험하지 않다. 그러나 COPD(만성 폐쇄성 폐질환) 또는 천식과 같은 만성 폐질환이 있는 사람의 경우 폐는 필요한 만큼 많은 공기를 안팎으로 이동할 수 없다. 이것은 숨 가쁨을 증가시키고 공황장애에 기여할 수 있다.

더 많은 코르티솔 방출은 또한 식욕 증가를 포함한 다른 문제를 일으킬 수 있다. 또는 흡연하는 사람들의 경우 스트레스로 인해 흡연 욕구가 더 커질 수 있다.

팬데믹 기간 동안 담배와 주류 판매가 증가했다는 보고가 있다. 이러한 경향은 우리가 느끼고 있는 스트레스를 반영한다. 스트레스는 우리 몸 전체에 영향을 미치며 우리의 건강을 결정하는 중요한 요소다. 

폐 건강에 가장 좋은 것은 잘 먹고, 운동하고, 담배를 피우지 않고, 가능한 한 스트레스를 줄이는 등 건강한 생활 방식을 실천하는 것이다. 이것은 밤에 충분한 수면을 취하고 매일 시간을 내어 집중적인 호흡 운동을 하는 것을 포함한다. 우리에게 긍정적인 에너지를 주는 친구 및 가족과 함께 시간을 보내는 것도 중요하다. 

③ 공기 질이 폐에 미치는 영향
실내 및 실외 오염 물질은 모두 폐 감염, 암 및 천식을 포함한 기타 상태를 유발하거나 악화시킬 수 있다.

가정과 직장에서 화학 물질, 라돈, 석면, 건축 및 페인트 제품, 일산화탄소, 카펫(먼지 진드기, 애완동물 비듬, 곰팡이와 같은 오염 물질 및 알레르겐을 가둘 수 있음), 납 및 물 손상이 몇 가지 예다. 우리 주변의 공기를 건강에 해롭게 만들 수 있다.

자동차 배기가스에서 발전소, 산불에 이르기까지 실외 대기오염 물질에 대한 노출은 통제하기가 어려울 수 있지만 이러한 노출은 천식를 유발하고 사람들을 아프게 하며 어린이의 폐 발달에 부정적인 영향을 줄 수 있음을 아는 것이 중요하다. 

미세먼지 및 여러 가지 공기오염(재, 발전소 및 공장, 차량 배기가스, 토양 먼지 및 꽃가루)을 측정하는 대기질 지수를 확인하여 적절한 조치를 취하는 것이 안전하다. 미세먼지나 초미세먼지 수치가 나쁠 경우에는 야외활동이나 운동은 피하는 것이 좋다. 

대기오염은 신체가 활발한 활동을 할 때 깊고 빠른 호흡으로 인해 더 심한 결과를 가져오게 된다. 또한 일반적으로 교통량이 많은 지역, 특히 공기 질이 나쁠 때 운동을 피하는 것이 좋다.

④ 감염이 폐를 손상시키는 방법
독감, 코로나19, 폐렴, 백일해 및 감기를 포함한 전염성 호흡기 질환은 폐에 해를 끼칠 수 있다. 이러한 상태는 사람에서 사람으로 쉽게 퍼지기 때문에 특히 문제가 된다. 

대부분의 폐 감염은 치료할 수 있지만 영유아, 노인 및 폐 질환이 있거나 면역 체계가 약화된 사람들에게는 위험할 수 있다. 다행히도 폐에 영향을 미치는 많은 일반적인 질병에 사용할 수 있는 폐렴 예방접종이 있다. 

코로나19 때문에 전체적으로 폐에 대한 관심이 높아졌다. 예방 접종은 여러 가지 상황에서 폐 손상을 막는 최선의 방법이다. 또한 평소 숨을 깊이 들이쉬고 천천히 내쉬는 호흡운동은 폐활량을 늘여 폐 건강을 유지하고 지키는 하나의 좋은 방법이 될 수 있다.