[암투병 극복기] 20세 대장암 면역요법 치료자

나는 2021년 8월에 대학 1학년을 마치고 막 농구를 하고 있을 때 대장암 4기 진단을 받았습니다. 나는 무서웠고 매우 혼란스러웠습니다. 나는 항상 내 몸무게를 조심했고 먹는 것을 항상 신경 써왔습니다. 그래서 저는 19살에 어떻게 대장암에 걸릴 수 있는지 이해할 수 없었습니다.

저는 진단 직후 그 이유를 알게 되었습니다. 유전자 검사에서 린치 증후군이 나타났기 때문입니다. 유전적인 질환으로 평생 여러 암에 걸릴 확률이 높아집니다. 우리 가족 중 처음으로 그것을 갖게 된 사람입니다.

제가 린치 증후군에 양성 반응을 보였기 때문에, 유전 상담사들은 제 나머지 직계 가족들도 검사를 받을 것을 권했습니다. 나는 아무도 그것을 가지고 있지 않다는 것을 알고 안심했습니다.

바라건대, 이것은 그들 중 어느 누구도 제가 했던 일을 겪지 않아도 된다는 것을 의미합니다. 결국 제 진단에 이르게 된 극심한 허리와 고관절 통증, 거의 8인치 길이의 대장에 박힌 골프공 크기의 종양을 제거하는 수술과 그리고 제가 받고 있는 화학요법/면역요법 조합은 처음에 제게 심한 설사를 일으켰습니다. 3개월 만에 20kg이 감량되었습니다.

가족 중에 린치 증후군을 앓은 것은 제가 처음이기 때문에, 후대에 린치 증후군을 찾아봐야 한다는 것도 알게 될 것입니다. 하지만 저는 치료 전에 불임 보존 옵션을 조사하던 중 난자 수정에 사용되기 전에 정자의 린치 증후군 유전자를 수정할 수 있는 기술이 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 이론적으로, 저는 언젠가 린치 변이를 그들에게 물려주지 않고도 아이를 가질 수 있습니다. 정말 다행입니다.

린치 증후군에 대해 좋은 점이 있다면, 아마도 제가 MD Anderson의 임상 실험에 참여할 수 있게 된 것 같습니다. 제 동네 의사들은 제 수술 후에 치료 계획을 세웠지만, 제 가족과 저는 두 번째 의견을 원했습니다. 우리는 MD Anderson이 국내에서 암 치료에 가장 적합한 곳이라는 것을 알고 있었습니다. 그래서 우리가 갔던 곳입니다.

우리는 의학 종양학자인 마이클 오버먼 박사를 만났습니다. 그는 내 종양이 미세부수체 불안정성이 높다고 말했습니다. 이것은 암세포가 면역 체계로부터 숨는 데 어려움을 겪는다는 것을 의미합니다. 좋은 소식이었습니다. 왜냐하면 그가 추천한 면역치료 임상시험은 암을 더 잘 퇴치하기 위해 제 면역체계를 강화시킬 것이기 때문입니다.

그는 또한 일부 참가자들이 매우 높은 성공률을 보였지만, 그 연구는 여전히 진행 중이라고 말했습니다. 그게 내가 듣고 싶은 전부였어요. 저는 2021년 10월 11일 시험에 참여했습니다.

나의 대장암 치료법은 임상시험에서

2021년 8월 13일 수술 이후 새로운 성장이나 전이를 보이지 않고 있습니다. 하지만 거짓말은 하지 않겠습니다. 제 치료 기간은 길고 힘들 겁니다. 나는 14일 중 1일을 병원에서 정맥주사를 맞으며 보냅니다. 그런 다음 46시간 동안 작동하는 화학 요법 펌프를 가지고 집에 갑니다.

하지만 6주 동안 스테로이드를 복용한 결과, 면역요법에 대한 제 몸의 염증반응으로 인한 설사가 멈추었습니다. 그래서 저는 2021년 1월에 부작용 없이 다시 시작할 수 있었습니다.

내 나이에, 나는 여전히 대학 농구를 하고 친구들과 어울려야 하지만 6개월 동안 대장암 치료를 받고 집에 혼자 있는 시간이 많았습니다.

나는 더 이상 농구를 격렬하게 할 수 없지만 지금은 현지에서 온라인 강좌를 많이 듣고 있어요. 그리고 다시 제한 없이 사회생활을 즐길 수 있게 되었습니다. 현재, 저는 커뮤니케이션 학위를 위해 계속해서 열심히 공부하고 있습니다. 그 목표는 변하지 않았습니다. 저는 또한 하루하루를 최대한 활용할 것입니다. 왜냐하면 모든 것은 어떤 일이 있어도 선물이기 때문입니다.

제가 암 연구에 기여하고 있다는 것을 알게 되어 기분이 좋습니다. 의사들은 매년 50세 이하의 사람들을 대장암으로 진단하고 있지만, 제 나이는 여전히 저를 매우 특이한 경우로 만들고 있습니다. 그렇기 때문에 평생 면밀한 감시가 필요할 것이라는 것을 알고 안심할 수 있습니다. 

사람들이 제 경험에서 한 가지 빼놓을 수 있는 것이 있다면, 대장암에 걸리기에는 결코 너무 젊지 않다는 것입니다. 그러니, 만약 여러분이 뭔가 잘못되었다고 느낀다면, 의사와 먼저 이야기하세요. 그리고 모든 증상을 심각하게 받아들이세요. 그러면 자신의 목숨을 구할 수도 있습니다.