분변검사 양성 판정 후 내시경 검사, 대장암 사망 위험 감소시켜

새로운 연구는 대장암 검진을 위해 집에서 하는 대변 검사에서 양성 결과가 나온 후 대장 내시경 검사를 계속하는 것의 중요성을 강조한다. 분변면역화학검사(FIT)로 알려진 이 검사는 환자가 채취한 대변 샘플에서 암의 초기 징후일 수 있는 혈액의 흔적을 검사한다.

미국을 비롯한 고소득국가의 암 관련 사망 원인의 2위인 대장암 검진은 이 질환으로 인한 사망을 줄이는 것으로 나타났다.

새로운 연구에서, 연구원들은 분변면역화학검사(FIT) 결과가 양성이지만 후속 대장 내시경 검사를 받지 않은 사람들은 후속 대장 내시경 검사를 받은 사람들보다 사망할 확률이 두 배 더 높다는 것을 발견했다.

카이저 퍼머넌트의 소화기 내과 전문의인 더글러스 콜리 박사는 "이번 연구는 암 검진이 한 단계가 아닌 하나의 과정임을 강조하며 그 과정의 모든 단계를 거치는 것이 중요하다는 것을 보여준다"고 말했다.

콜리 박사는 지금까지 FIT 결과 양성 이후 후속 검사가 부족할 경우 대장암으로 사망할 위험이 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 정보가 많지 않았다고 지적했다. 이탈리아에서 실시된 이번 연구 결과는 3월 31일 ‘Gut’지에 실렸다.

"이번 연구는 FIT 결과 양성 판정 후에 후속 권고를 따르지 않는 사람들을 더 면밀하게 관찰하는 것이 중요하다는 것을 지적하고 있다" 고 NCI의 의료 제공 연구 프로그램의 에리카 브레슬라우 박사가 말했다. 브레슬라우 박사는 이번 연구 결과는 또한 사람들이 필요한 후속 검사를 받도록 하기 위해 "현재 시행되고 있는 것을 개선할 수 있는 기회를 찾아내야 할 필요성"을 강조한다고 말했다.

FIT는 세계적으로 가장 널리 사용되는 대장암 검진 검사 중 하나이다. 전문가들은 일반적으로 사람들이 1년 내지 2년마다 이 검사를 반복할 것을 권장한다. FIT 검사만으로는 암을 진단할 수 없기 때문에 FIT 검사 양성 결과가 나온 사람은 대장 내시경 검사를 받아 출혈 원인을 조사하는 것이 좋다.

추적검사 또는 진단 대장 내시경 검사를 통해 대장암뿐만 아니라 의사가 시술 중 제거할 수 있는 전 암 상태의 종괴, 즉 용종까지 발견할 수 있어 향후 암 발병 위험을 줄일 수 있다. 암이 발견되면 대개 치료가 다음 단계다.

콜리 박사는 미국을 포함한 많은 성공적인 대장암 검진 프로그램은 FIT와 같은 대변 기반 검사와 대장 내시경 검사를 어느 정도 조합하여 사용하므로 새로운 연구 결과는 "미국의 치료환경과 매우 관련이 있다"고 말했다.

대장암 진단이 늦어질수록 사망 위험이 높아진다

연구를 위해 이탈리아의 파도바 소재 베네토 투무르 레지스트리의 마누엘 조리 박사와 그의 동료들은 2004년 1월 1일~2017년 9월 30일 사이에 FIT 검사를 받은 지역 대장 검사 프로그램 참가자들의 의료 기록을 조사했다.

이 프로그램은 50세에서 69세 사이의 사람들에게 2년에 한 번 무료 FIT 검사를 제공한다. 집에서 수집한 대변 샘플은 분석을 위해 검사시관에 보내진다. FIT 결과 양성이 나온 사람들은 훈련된 개인으로부터 전화로 연락을 받고, 추적 대장 내시경 검사를 무료로 받을 수 있다.

이번 연구에는 양성 FIT 검사를 받은 11만1423명이 포함됐으며, 이 중 8만8013명이 프로그램의 일환으로 추적 대장내시경 검사를 받았고, 2만3410명이 대장내시경 검사를 하지 않았다. 추적 대장 내시경 검사를 받은 거의 모든 사람들은 양성 FIT 결과가 나온 지 1년 이내에 그렇게 했다.

연구진은 초기 양성 FIT 결과 이후 최장 10년간 두 그룹의 신규 대장암 환자 수와 대장암으로 인한 사망, 기타 원인으로 인한 사망을 비교했다.

연구 기간 동안 각 그룹의 1% 미만의 사람들만이 대장암으로 사망했다. 그러나 추적 대장 내시경 검사를 받지 않은 사람들은 추적 대장 내시경 검사를 받은 사람들보다 10년 동안 대장암으로 사망할 확률이 약 두 배 높았다.

대장내시경 검사 그룹에서는 FIT 양성 결과가 나온 후 처음 6개월 정도 새 대장암 진단 건수가 급격히 증가했고 이후 평준화됐다.

연구원들은 추적 대장 내시경 검사에서 대장암이 발견되었기 때문에 초기 급격한 증가가 예상되었다고 지적했다. 이후 대장암 발생률이 낮은 것은 대장내시경 검사 중 암을 조기에 발견하고 전 암성 병변을 제거했기 때문일 가능성이 높다고 브레슬라우 박사는 설명했다.

"이것은 이 연구가 제공하는 또 다른 새로운 정보인 검진 과정을 다 마치는 것의 장기적인 예방효과의 가치를 보여준다"고 콜리 박사는 말했다.

이와는 대조적으로 대장내시경 검사를 하지 않은 그룹에서는 새로운 환자가 점차적으로 증가했지만 10년 동안 계속 증가했다. 이 그룹의 사람들은 암이 더 진행되어 증상이 나타난 후에야 그들의 암이 발견될 가능성이 더 높았다. 브레슬라우 박사는 "이 진단의 지연은 이 그룹에서 대장암으로 인한 사망률이 더 높은 이유를 설명할 것"이라고 말했다.

개선의 여지

미국 내의 일부를 포함한 많은 대장암 검진 프로그램들은 "최저 50%의 낮은 비율로 FIT 결과가 양성인 사람들 사이에서 적시에 대장 내시경 검사를 완료하도록 고심하고 노력한다"고 조르지 박사와 그의 동료들은 썼다. 그러나 2002년부터 시작된 이탈리아 북동부 지역의 프로그램은 양성 검사 결과 3개월 만에 대장내시경 검사율이 80%를 유지하고 있다고 그들은 지적했다.

콜리 박사는 "이 같은 추적 비율은 미국 및 그 밖의 지역에서 가장 우수한 추적 비율과 견줄 만하다"고 말했다.

하지만 분명히 개선의 여지가 있다. "이 연구는 왜 사람들이 후속 조치를 취하지 않는지 이해하는 데 도움이 되지 않는다" 고 콜리 박사가 말했다. 일부에서 검진을 받겠다는 의지가 있는데도 후속 조치를 하지 않는 이유를 이해하면 심사 실효성 향상으로 이어질 수 있다.

그와 브레슬라우 박사는 여러 가지 요인이 사람들이 추적 대장 내시경 검사를 받지 못하는 원인이 될 수 있다고 말했다.

브레슬라우 박사는 "미국에서 암 검진은 여러 단계를 거치는 복잡한 과정으로 여러 요인에 의해 영향을 받을 수 있다"고 말했다. 이러한 요인에는 환자의 개인 사정(예: 교통의 접근성)과, 건강보험의 소지 유무, 대장 내시경 검사를 적시에 받을 시설이 가까이 있는지 여부, 검진에 대해 의사와 적절한 대화를 나눌 기회의 여부 등이 포함된다.

"이탈리아에서는 미국과 달리 모든 시민들이 이탈리아 국립보건원을 통해 대부분 무료 진료를 받을 수 있다. 이 연구는 보편적 보장을 제공하는 국가 보건 서비스에도 불구하고, 치료를 받는 데는 다른 장벽이 있다는 것을 보여준다" 고 브레슬라우 박사가 말했다. 예를 들어, 대장 내시경 검사에 대한 사람들의 두려움은 계속해서 주요한 장벽이다.

조르지 박사팀은 대장내시경 검사를 하지 않는 그룹에 속한 사람들이 단순히 대장암으로 인한 것이 아니라 다른 모든 원인에 의해 사망할 위험이 더 높다는 사실을 발견했다. 이는 이 그룹에 속한 사람들이 평균적으로 대장내시경 검사를 받을 확률이 낮은 한 가지 가능한 이유라고 콜리 박사는 말했다.

그는 "일부 사람들은 대장내시경 검사를 받지 못하거나 대장암 이외의 원인으로 사망할 확률이 높다고 느끼게 하는 다른 질병을 앓았을 수 있다"고 설명했다.

현재 국립암연구소가 후원하는 ‘PROSPR 프로그램’은 미국의 지역사회 의료 환경에서 암 검진 과정을 개선하고 대장암과 기타 암 검진의 차이를 줄이는 방법을 더 잘 이해하는 것을 목표로 한다.

PROSPR의 대장암 성분 조사 책임자인 콜리 박사는 대장암 검진의 효과를 강조했다.

"우리가 발표한 한 연구는 검사율을 40%에서 80%로 높임으로써, 우리는 대장암 사망률을 절반으로 줄일 수 있다는 것을 보여주었다"고 그는 말했다. "이러한 조치는 개별 조치를 최대한 정확하게 수행하고 완료할 수 있는 것의 중요성을 제기한다. 왜냐하면 후속 조치에서 일부 사람들을 잃는 모든 조치는 큰 영향을 미칠 수 있기 때문이다."