누가 심각한 코로나 앓을까... 연관된 특정 질환 밝혀져

미국 재향군인 백만 프로그램(Veterans Affairs Million Veteran Program)의 데이터를 분석한 결과 코로나19로 인한 중증도는 각 사람의 특정 질병과 유전적 연관성이 있는 것으로 나타났다.  

미국 펜실베니아주 필라델피아에 있는 미하엘 크레센츠 상병 의료센터(Michael Crescenz VA) 연구팀은 4월 28일 국제 학술지 플로스 유전체학(PLOS Genetics)에 이 같은 연구결과를 발표했다.

연구팀은 공유 유전자를 식별하기 위해 PheWAS(phenome-wide association study)로 알려진 분석방법을 사용했다. 분석하는 동안 연구팀은 65만 명 이상의 미국 참전용사 전자 건강기록 데이터(EHR)에서 유전형 정보를 수집했다. 

이 정보를 통해 연구원들은 퇴역 군인의 코로나19 심각성을 담당하는 유전자 변이체와 인간의 여러 다른 의학적 상태를 초래한 유전자 변이체 간의 연관성을 찾을 수 있었다. 

분석에 따르면 심각한 코로나19 증상과 관련된 특정 변이체는 정맥 색전증과 혈전증, 제2형 당뇨병 및 허혈성 심장질환과 관련된 유전자 변이에서 강력한 연관성이 발견됐다. 정맥 색전증과 허혈성 심장질환은 코로나19 감염으로 인해 심각한 상태를 초래할 수 있는 요인으로 이미 밝혀진바 있다. 

연구팀에 따르면 코로나19 중증도와 유전적 연관성을 공유하는 다른 장애로는 만성 폐포성폐질환(COPD), 특발성 폐섬유증 및 만성 폐쇄성폐질환(COPD)이 발견됐다. PheWAS 분석에 따르면 공유 유전자는 아프리카 및 히스패닉 혈통을 가진 참전용사들의 호중구 감소증(낮은 백혈구 수)과도 관련이 있는 것으로 나타났다. 하지만 그 특징은 유럽계 퇴역 군인들에게서는 발견되지 않았다.  

분석에서 흥미로운 것은 심각한 코로나19 질병에 책임이 있는 공유 변이체 중 일부가 실제로 인간의 건선 및 루푸스와 같은 자가면역 질환의 위험을 감소시킨다는 것이었다. 

연구팀은 "미국 재향군인 백만 프로그램은 미국에서 가장 다양한 집단 중 하나다. 우리는 이 데이터를 통해 코로나19 위험 요인 및 질병 합병증의 유전적 구조에 대한 통찰력을 얻었다"고 밝혔다. 

마지막으로 연구팀은 "공유 유전변이가 확인되고 대규모로 연구되면 새로운 코로나19 치료 방법의 발견으로 이어질 수 있다"고 전망했다. 또한 "변종은 일부 환자가 다른 환자보다 치명적인 코로나19 증상을 경험하는 이유를 설명해줄 수 있을 것"이라고 내다봤다.