폐암 진단 받았을 때 의사에게 물어봐야 할 질문 4가지

당신이 폐암 진단을 받은지 얼마 되지 않았다면, 많은 의문점이 있을 것이다. 치료를 받으려면 어디로 가야 하나. 어떤 종류의 치료가 나에게 가장 좋을까. 그 결과 예상되는 부작용은 무엇인가. 여기 엠디앤더슨 암센터가 뽑은 새로 진단을 받은 폐암 환자들이 치료를 시작하기 전에 의사에게 물어봐야 할 네 가지 질문이 있다. 

① 나의 폐암은 몇 기인가

당신이 가장 먼저 물어봐야 할 것은 자신의 폐암이 얼마나 진행되었는지이다. 이에 대한 해답은 담당 치료팀의 모든 결정을 이끌어 낼 것이다.

모든 치료에는 위험이 따르기 때문에 가능한 한 정확하게 이 질문에 대답하는 것도 중요하다. 그리고 일단 여러분이 특정한 치료 경로를 밟게 되면, 그것은 일시적이고 영구적인 부작용으로 이어질 수 있고, 심지어 다른 치료를 받을 수 있는 여러분의 능력을 제한할 수도 있다.

환자는 다른 곳에서 면역요법을 받은 후 유전자 돌연변이에 대한 검사를 받기 전에 병원에 올 수도 있다. 그리고 결과적으로, 그들에게 훨씬 더 유익한 약을 줄 수 있었던 임상 시험을 받을 자격이 없을 수도 있다. 아니면, 종양이 화학요법으로 더 효과적으로 치료될 수 있었거나 혹은 수술로 꽤 쉽게 제거될 수 있었음에도 불구하고 다른 병원에서 방사선 치료를 받은 사람을 볼 수 있다.

몇몇 환자들은 "먼저 종양을 제거해 봅시다. 자세한 건 나중에 얘기하고"라는 말을 들을 수 있다. 하지만 그것은 병에 접근하는 좋은 방법은 아니다. 치료를 시작하기 전에 자신이 어떤 상황에 처해 있는지 알아야 하기 때문이다. 그래서 암을 정확하게 치료하는 것이 수술실로 빨리 가는 것보다 훨씬 더 중요할 수 있다.

② 내 암에는 표적 치료가 가능한 유전자 돌연변이가 있는가

지난 7, 8년 동안 새로운 폐암 치료법이 폭발적으로 증가했기 때문에, 이것은 점점 더 중요한 질문이 되었다.

폐암 치료는 국소요법과 전신요법 등 두 가지 중 하나로 분류되기 때문이다. 국소 요법은 신체의 특정 부위에 초점을 맞추고 수술과 방사선 치료와 같은 것들을 포함한다. 전신 치료는 전신에 영향을 미치며, 화학 요법과 표적 요법, 면역 요법 등이 있다.

하지만 10년 전만 해도 오늘날과 같은 모든 표적 치료제와 면역 치료제를 이용할 수 없었다. 그때는 화학요법만 받았다. 이제, 우리는 특정 돌연변이를 겨냥할 수 있게 해주는 훨씬 더 정교한 약을 자유롭게 사용할 수 있게 되었다.

암의 병기는 항상 당신의 치료의 주요 원동력이 될 것이다. 하지만 적절한 병기 판단은 우리가 어디에서 그것을 그려야 하는지 알려준다. 예를 들어, 당신이 아주 초기 폐암을 앓고 있다면, 비록 여러분이 유전자 돌연변이를 알고 있다 하더라도, 우리는 아마도 여러분을 표적 치료제로 치료하지 않을 것이다. 왜냐하면 우리가 당신의 암을 충분히 일찍 발견했을 것이기 때문에, 우리는 그것을 외과적으로 제거하거나 방사선 치료를 사용할 수 있기 때문이다. 그리고 재발 위험이 너무 낮아서 추가 치료가 필요하지 않을 수도 있다.

반면에 폐암이 확산될 위험이 증가함에 따라, 우리는 화학요법과 면역요법과 같은 체계적 치료법을 사용해야 할 가능성이 더 높아진다. 그렇기 때문에 우리는 가능한 한 빨리 그리고 정확하게 몇 기인지 질문에 대답해야 한다. 왜냐하면 어떤 치료 옵션을 이용할지는 암의 병기에 따라 결정되기 때문이다.

③ 새로운 치료 옵션을 이용할 수 있는 임상시험이 있는가

대부분의 표적 치료제와 면역 치료제는 4기 진단을 받은 폐암 환자를 위한 1차 치료법으로 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았을 뿐이다. 하지만 MD 앤더슨은 현재 많은 공개 임상실험을 하고 있다. 이 약들을 환자들이 훨씬 더 빨리 이용할 수 있게 하는 임상실험을 하고 있다. 일부는 Ib기까지 사용할 수 있다. 하지만 이 약을 구할 수 있는 유일한 방법은 임상실험을 하는 것이기 때문에, 여러분이 그 약에 접근할 자격이 있는지 의사에게 물어보는 것이 중요하다.

우리의 가장 흥미로운 임상 실험 중 일부는 전이성 폐암 환자에서 표적 치료와 우리가 공격적인 국소 통제(방사선 치료 및 수술)라고 부르는 것을 결합한다. 우리 실험에 참가한 몇몇 환자들은 실제로 이러한 임상실험을 통해 완치를 얻어냈다.

그것은 정말 엄청난 발전이다. 그 전에, 만약 여러분이 4기 폐암에 걸렸다면, 화학요법과 방사선 치료를 받아 증상을 치료하거나, 때로는 그저 편안하게 지내도록 보조적인 치료를 받기도 했다. 이제 환자에게 면역요법이나 표적요법을 시행하고 수술과 방사선 치료를 병행하여 질병의 흔적을 모두 제거하고 있다. 이 연구들은 아직 초기 단계이지만, 우리는 이 조합이 4기 폐암 환자들의 삶을 크게 연장시키고 있다는 것을 발견했다.

④ 다른 질환이 치료에 방해가 될 수 있나

어떤 질환들은 치료 선택에 절대적으로 영향을 미칠 수 있기 때문에, 자신의 병력을 담당 의사와 처음 방문하는 동안 논의하는 것은 매우 현명한 조치이다. 예를 들어, 심한 폐기종은 수술 능력을 제한할 수 있다. 그리고 궤양성 대장염이나 류마티스성 관절염과 같은 질병은 특정 화학요법제와 면역요법제 그리고 심지어 어떤 형태의 방사선 치료를 받을 자격이 없게 만들 수 있다.

이 네 가지 질문에 대답했으면 치료 계획을 선택할 준비가 될 것이다. 하지만 가장 중요한 질문은 첫 번째 질문이니 놓치지 말기 바란다. 왜냐하면 우리가 암의 병기를 과소평가한다면, 당신에게 도움이 될 만한 것을 제안하지 않을 수도 있기 때문이다. 그리고 만약 우리가 그것을 과대평가한다면, 여러분은 아무런 이득도 제공하지 않는 불필요한 치료를 받을지도 모른다. 그래서 우리는 암이 얼마나 진행되었는지 정확히 알 때까지 어떻게 치료해야 하는지에 대해 논의조차 시작하지 않을 것이다.