코로나19에 감염된 사람의 자연 면역 vs 백신 면역

백신 접종자와 이전에 감염된 사람 모두에서 코로나19에 대한 상당한 보호 효과가 발견되었지만, 자연 면역과 백신 유도 면역에 대한 보호 효과는 시간이 지남에 따라 감소하며 오미크론 변종에 대해서는 덜 강력한 것으로 나타났다. 

이전 감염과 백신 접종 모두 코로나19 감염에 대해 상당한 보호 효과가 있는 것으로 밝혀졌지만, 이전에 감염된 개인에 대한 백신 접종은 초기 발병 후 몇 달 후에 백신을 맞은 사람들 사이에서만 증상성 코로나19에 대한 추가 보호를 제공했다. 이 연구결과는 최근 ‘Clinical Infectious Diseases’에 게재됐다. 

이전에 코로나19에 감염된 개인들 사이에서 예방접종의 필요성을 평가하기 위해, 연구원들은 오하이오의 클리블랜드 클리닉에서 고용된 개인들 사이에서 후향적 코호트 연구를 수행했다. 코로나19 감염에 대한 최소 1개의 테스트 결과가 양성인 참가자는 이전에 감염된 것으로 간주되었다. 1차 결과는 코로나19 감염의 시기였다. 연구자들은 미국에서 코로나19 백신이 보급된 후 1년 동안의 코로나19의 누적 발병률과 증상을 보이는 코로나19 그리고 입원률을 분석했다.

이 연구의 결론으로, 등록된 총 52,238명의 참가자 중 각각 4718명(9%)과 36,922명(71%)이 이전에 코로나19에 감염되었거나 예방접종을 받았다. 이 연구에 포함된 모든 참가자 중 7851명(15%)이 연구 기간 동안 코로나19에 감염되었으며, 이 중 4675명(60%)은 증상성 감염을 가지고 있었고 133명(1.7%)은 입원이 필요했다. 연구 기간 동안 코로나19에 감염된 참가자 중 4936명(63%)과 2915명(37%)이 미국에서 오미크론 변종이 처음 검출되기 전 또는 1개월 이내에 각각 감염되었다. 주목할 점은, 이전 코로나19 감염이 없는 예방접종 미 참여자들 사이에서 코로나19 감염의 누적 발생률이 크게 증가했다는 것이다.

연구진은 콕스의 비례 위험 회귀 모델의 결과를 분석한 결과, 이전의 감염과 백신 접종 모두 코로나19 감염의 위험이 크게 감소된 것과 독립적으로 연관되어 있음을 발견했다. 이전에 코로나19 감염이 없는 참가자들 중에서, 예방접종은 오미크론 출현 이전 기간과 오미크론 출현 후 기간 양쪽에서 코로나19에 대한 위험 감소와 관련이 있었다. 이전의 코로나19 감염 환자의 경우, 연구자들은 백신 접종이 이전 기간이나 오미크론 변형의 발생 이전 기간 중 코로나19에 대한 유의미한 위험 감소와 관련이 없다고 언급했다. 이전 코로나19 감염 참가자들 중, 오미크론 변종이 출현하기 이전과 이후의 기간 양쪽에서, 예방접종은 증상성 코로나19에 대한 위험 감소와 관련이 있었다.

연구진은 결과에 대한 추가 분석을 바탕으로 백신 미 접종 참가자 중 자연 면역에 의해 부여되는 코로나19 감염에 대한 보호 기간을 오미크론 출현 이전 기간 동안 1년 이상으로 추정했다.

연구의 한계는 이전에 무증상으로 남아있던 감염자들이 이전에 감염된 것으로 잘못 분류될 가능성이 있기 때문에 무증상 참가자들 사이의 일상적인 검사 부족이 포함되었다. 또한 이 연구는 어린이와 노년층, 면역력이 저하된 소수의 참가자만 포함했기 때문에 다른 환자 모집단에 결과를 일반화할 수 없을 수 있다.

연구원들에 따르면, "예전에 감염된 개인들과 백신을 맞은 사람들 모두 코로나19 감염으로부터 실질적으로 보호되지만, 자연 면역과 백신에 의해 유발된 면역으로부터 보호되는 것은 시간이 지남에 따라 약해지고 본질적으로 오미크론 변종에 대해 덜 강력하다." 그들은 "이전 감염은 코로나바이러스 감염증-19 백신 권고안에 포함시켜야 한다"고 결론지었다.