선암에 대해 알아야 할 6가지 사항

선암은 폐나 전립선, 대장, 직장, 소장, 췌장, 위, 식도, 자궁, 이하선, 자궁경부 그리고 심지어 충수를 포함한 신체의 많은 부분에서 발생할 수 있다. 엠디앤더슨은 선암에 대해 다음과 같이 설명했다. 

무엇이 암을 선암으로 만드는가

인간의 배아는 우리 몸의 다양한 구성 요소로 발달하는 두 가지 주요 초기 조직을 가지고 있다.

• 외배엽 조직은 피부, 근육, 뼈, 관절, 힘줄, 인대, 연골과 같은 결합조직이 된다.

• 내배엽 조직은 췌장, 전립선, 소화관과 같은 많은 장기를 형성한다.

내배엽 조직은 또한 위나 대장 같은 속이 빈 장기나 구강을 포함한 신체의 여러 내부 표면의 내막을 형성한다. 선암은 내피조직이 있는 곳이라면 어디서든 발병할 수 있다.

※ 외배엽(外胚葉). 초기배(初期胚)를 형성하는 세 층의 배엽 중에서 최외층(最外層)으로서 이것으로부터 표피(表皮), 손 · 발톱, 모발, 피부의 선(腺) 등 표피조직과 신경계, 눈 · 귀 등의 외부감각기, 입이나 항문의 점막 등이 발생분화(發生分化)한다.

선암은 어떻게 발병하나

우리가 아주 어릴 때, 우리는 거의 모든 세포에 거의 같은 유전자를 가지고 있다. 우리가 가지고 태어난 유전자는 부모로부터 물려받은 것이다. 반은 엄마로부터, 반은 아빠로부터 물려받은 것이다.

하지만 나이가 들면서 두 가지 주요 요인이 유전자의 무결성에 영향을 미친다. 하나는 우리의 생활습관이다. 즉 무엇을 먹는지, 술을 마시는지, 담배를 피우는지, 운동을 얼마나 하는지가 차이를 만든다. 

두 번째 요인은 우리의 환경이다. 우리가 사용하는 제품, 숨쉬는 공기, 마시는 물 그리고 먹는 것, 환경 호르몬, 화학물질 등이 영향을 미친다. 시간이 지남에 따라, 이 모든 요소들은 스스로 고칠 수 없을 정도로 우리의 유전자를 손상시킬 수 있다. 그렇게 되면 암이 발생할 수 있다.

선암은 다른 유전자가 관여하기 때문에 다른 장소에서 발생한다. 우리의 DNA는 어디에 있든 똑같다. 하지만 이것은 특정 유전자에 접근할 수 있도록 다양한 조직에서 다르게 접혀져 있다. 우리는 모두 약 22,000개의 유전자를 가지고 있지만, 췌장이 22,000개의 모든 유전자를 췌장으로 만들 필요는 없다. 500개 정도만 있으면 된다. 그래서 DNA 가닥은 그 유전자들이 접근하기 쉽도록 접혀져 있다.  

선암은 보통 어떻게 진단되나 

보통, 유전자는 매우 강하고 스스로 회복할 수 있다. 따라서 지속적인 손상을 입히려면 외부의 힘이 상당히 커야 한다. 그렇기 때문에 보통 달성하는데 시간이 오래 걸리는데 그것이 젊은 사람보다 노인에게서 암이 더 자주 진단되는 이유다.

불행히도 많은 선암들은 종종 말기에 진단된다. 그것은 그들이 자라는 몇몇 장소들이 우리 몸속 깊숙이 들어가 있기 때문이다. 피부암과 같은 경우에는 문제가 매우 빨리 명백해질 수 있다. 만약 손에 피가 나고 색이 변하는 점이 있다면, 그것을 알아차리고 즉시 치료해야 한다.

하지만 많은 선암들이 우리가 볼 수 없는 곳에서 생기기 때문에, 장폐색 같은 문제를 일으킬 정도로 충분히 커질 때까지 몇 년 동안 자라면서 모르고 있을 수도 있다. 그래서 대장암이나 자궁내막 암 같은 질병에 대한 검진이 매우 중요하다.

선암 증상은 보통 어떻게 나타나나

모든 선암들이 같지는 않다. 그래서 암의 위치에 따라 증상이 달라진다. 예를 들어 폐암의 경우, 기침이나 가슴 통증이 심할 수 있다. 대장암의 경우 대변에 피가 섞여 나올 수 있다. 자궁경부 암의 경우 성관계 중에 통증을 느낄 수 있다. 다음은 가장 흔한 선암에서 볼 수 있는 몇 가지 증상이다.

• 폐 : 지속적 기침, 가슴 통증, 쌕쌕거림, 짙은 갈색 가래

• 대장 : 지속적인 설사 또는 변비, 대변의 혈액, 직장 출혈

• 전립선 : 배뇨 장애, 배뇨통, 소변 내 혈액, 발기부전

• 췌장 : 황달, 진한 색깔의 소변, 밝은 색의 변, 복부 팽만

• 식도 : 삼키기 장애, 속쓰림, 역류, 지속적인 딸꾹질

하지만 여러분이 심각한 피로감과 설명할 수 없는 체중 감소 또는 여러분의 식욕에 몇 주 이상 큰 변화를 경험할 때마다, 여러분은 의사의 진찰을 받아야 한다. 이 모든 것은 선암뿐만 아니라 다양한 종류의 암의 증상일 수 있다.

선암은 보통 어떻게 치료하나

다시 말하지만, 그것은 몇 가지 요인에 따라 달라진다. 즉, 암이 어떤 유형인지, 어디에 있는지, 그리고 암이 얼마나 진행되어 있는지에 따라 달라질 수 있다.

말하자면 화학 요법은 여전히 많은 종류의 선암을 치료하기 위해 사용되고 있다. 그러나 예를 들어 췌장의 선암을 치료하기 위해 사용되는 특정 약물은 폐나 위의 선암을 치료하기 위해 사용되는 약물과 매우 다를 수 있다.

항암제가 처음 발견되었을 때 의사들은 모든 종류의 암에 대해 그것들을 시험해 보았다. 하지만 더 많은 약물이 출시되면서, 특정 약물이 특정 암에 대해서만 효과가 있다는 것이 분명해졌다.

선암 진단과 치료의 최근 발전은 무엇인가

체액 생체 검사는 조기 발견의 놀라운 발전이다. 암세포가 죽으면 말 그대로 혈류에 떠다닌다. 어떤 암세포들은 살아있는 동안 특정한 단백질과 효소를 생산하기도 한다. 그리고 우리는 혈액 검사를 통해 그 물질들 중 일부를 발견할 수 있다. 그래서 우리는 종양을 더 빨리 찾을 수 있다.

암은 조기에 발견되면 가장 쉽게 치료할 수 있기 때문에 이것은 훌륭한 발명이다. 우리 모두가 결국 매년 받을 검진의 일환이 될 이런 종류의 혈액 검사를 받게 될 것이라고 생각한다.

치료 측면에서는 결국에는 면역요법이나 표적요법으로 대체되어 화학요법이 과거의 것이 될 것이다.

화학요법은 신진대사와 자가 복구나 분열과 같은 세포 과정을 방해하는 화학물질일 뿐이기 때문이다. 그러나 CAR T 세포 치료나 치료백신, 면역 체크포인트 억제제와 같은 세포 치료법은 면역 체계 자체를 조작하는 것이다.

화학요법을 사용할 때 암만 공격하는 것은 현명하지 못하다. 특정 세포에 있는 모든 시스템들을 공격한다. 그래서 메스꺼움과 설사와 같은 많은 부작용이 있을 수 있다.

하지만 우리의 면역체계는 암에 대항하는 가장 강력한 약이다. 암의 세포 시스템을 더 잘 이해하기 시작하면서 폐암과 대장암, 췌장암 등의 특정 운전자를 표적으로 삼는 다양한 약을 개발하고 있다. 그래서 미래의 선암 치료법이 개인 맞춤화되고 면역치료도 포함될 것으로 기대하고 있다.