암 치료 심각한 부작용, 남성보다 여성에게 흔해

화학요법과 표적요법, 면역요법과 같은 암 치료로 인해 여성이 남성보다 더 심각한 부작용을 겪을 가능성이 높다고 새로운 연구에서 밝혀졌다. 

연구진은 전반적으로 여성이 남성에 비해 심각한 부작용의 위험이 34% 더 높았다고 밝혔다. 심각한 부작용의 성별 격차는 면역치료를 받는 환자들 사이에서 가장 두드러졌으며, 여성이 남성보다 심각한 부작용의 위험이 50% 가까이 높았다.

이 연구결과는 미국립암연구소(NCI)가 후원하는 ‘SWOG 암 연구 네트워크’에서 실시된 202개 암 임상시험의 수십 년 데이터에 기초하고 있다. 실험에는 23,000명 이상의 남녀가 참여했다.

여성에게서 부작용이 더 심각하다는 것은 암 치료와 관련해 '광범위한 성별 차이가 있다'는 것을 의미한다고 연구팀은 결론지었다. 연구 결과는 2월 4일자 ‘임상 종양학 저널’에 소개됐다.

연구자들은 여성들이 화학요법으로 인한 부작용의 위험이 높아진다는 것을 알고 있었다. 그러나 면역요법이나 표적요법과 같은 새로운 치료법에 이 패턴이 적용되는지 실험한 연구는 거의 없다.

프레드 허친슨 암 연구 센터의 수석 연구원인 조셉 엉거 박사는 "이번 연구는 암 치료와 관련된 가능한 성별 차이에 대해 연구자들이 더 깊이 파고 들도록 촉구한다"고 말했다. 

엉거 박사는 이번 연구에서 보고된 성별 차이에 대한 이유를 더 잘 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였다. 암 발병과 그 결과에 대한 성별 차이를 연구하는 외즈데미르 박사는 "이 결과는 환자의 성별을 고려한 맞춤형 치료 접근법의 필요성을 강조한다"고 말했다.

대규모 임상시험의 부작용 보고서 수집

연구를 수행하기 위해, 연구원들은 성 특이적 또는 성 지배적(예 : 유방암) 암을 수반하지 않는 대규모 임상 시험에 참여한 환자의 데이터에 의존했다. 심각한 부작용이 치료 중인 모든 실험 참가자들에게 보고되었다.

연구에 데이터가 포함된 환자 중 38%는 여성이었고 62%는 남성이었다. 이는 성별에 특정되지 않은 암에 걸린 여성과 남성의 전체 비율을 반영하는 수치다. 거의 4분의 3의 환자들이 화학요법을 받았고 나머지는 표적치료나 면역요법으로 치료받았다.

연구진은 환자가 치료 중 경험한 3등급 이상의 부작용에 대한 보고서를 수집했다. 전체적으로 환자의 65%가 하나 이상의 심각한 부작용을 경험했다.

연구는 환자가 보고하는 증상(통증이나 메스꺼움 등)과 검사실 테스트 또는 의료기기 또는 장치를 사용하여 측정하는 객관적 증상(고혈압 등)의 두 가지 치료 부작용을 평가했다.

객관적 부작용은 혈액학적(혈액 또는 골수와 관련된) 또는 비 혈액학적인 것으로 더 상세하게 분류되었다. 연구진은 부작용을 13개 증상의 범주와 14개 객관적인 범주로 조사했다.

여성은 남성에 비해 심각한 증상으로 나타나는 부작용과 심각한 객관적 혈액학적 부작용(예: 빈혈, 호중구 감소증)의 위험이 높았다. 연구진은 또한 여성이 남성보다 5가지 이상의 심각한 부작용을 겪을 가능성이 더 높다고 밝혔다.

면역치료를 받는 환자 중 여성은 남성에 비해 증상 부작용 위험이 66% 높았다. "우리가 발견한 면역 요법의 차이는 꽤 컸다"고 엉거 박사는 말했다.

성별에 따른 맞춤 치료 가능성 

비록 연구에서 성별 차이에 대한 이유는 명확하지 않지만 연구팀은 가능한 몇 가지 원인을 설명했다. 이것은 남성과 여성이 치료로 인한 부작용을 인지하거나 보고하는 방법의 차이와 치료제의 용량과 투여 방식 그리고 성별 간의 생물학적 차이가 포함된다.

연구팀은 "새로운 연구 결과는 보다 개인화된 형태의 맞춤형 암 치료제를 개발하려는 미래의 노력을 알려줄 수 있을 것이다. 지금까지 개인화된 의학 분야는 주로 비정상적인 단백질과 같은 종양의 특정 변화를 표적으로 하는 것에 초점을 맞춰왔다. 그러나 새로운 연구는 종양뿐만 아니라 환자 전체를 고려해야 할 필요성을 강조하고 있다"고 설명했다.