면역요법 선택 전 암 환자가 알아야 할 사항

면역 체계는 백혈구와 골수와 같은 림프계의 기관 및 조직으로 구성된다. 주요 임무는 신체가 질병과 싸우고 건강을 유지하도록 돕는 것에 있다. 암 환자의 면역요법은 면역 체계가 더 열심히 일하도록 돕거나 암세포를 찾아 제거하는 것을 더 쉽게 만든다. 

여러 면역요법 약물이 암과 싸우도록 승인됐으며 수백 가지 임상 시험이 진행되고 있다. 의사가 면역요법을 제안하는 경우, 그것이 나에게 적합한지 결정하기 전에 많은 얘기를 나눌 수 있을 것이다. 

면역요법을 치료 방법으로 선택하기에 앞서 면역요법의 장단점을 정확히 알고 있는 것이 중요하다. 면역요법에 대해 암 환자가 알아야 할 내용은 다음과 같다.  

면역요법의 혜택 
의사가 면역요법이 좋은 선택이라고 생각하는 데는 여러 가지가 있을 수 있다. 

▲ 면역요법은 다른 치료법이 효과가 없을 때 효과가 있을 수 있다. 피부암과 같은 일부 암은 방사선이나 화학요법에 잘 반응하지 않지만 면역요법 후에 사라지기도 한다. 

▲ 다른 암 치료법이 더 잘 작동하도록 도울 수도 있다. 화학요법과 함께 면역요법을 받으면 더 좋은 효과가 나타날 수 있다. 

▲ 또한 면역요법은 다른 치료법에 비해 부작용이 적다. 이는 신체의 모든 세포가 아니라 면역 체계만을 표적으로 하기 때문이다.

▲ 암이 재발할 가능성이 낮다. 면역요법을 받으면 면역 체계가 암세포가 재발할 때 재빠르게 공격할 수 있다. 이것을 면역 기억이라고 하며, 더 오랜 시간 동안 암이 없는 상태를 유지하는데 도움이 될 수 있다.

면역요법의 단점 
면역요법은 암 치료로서 많은 가능성을 갖고 있지만 몇가지 문제가 발생할 수도 있다. 

▲ 약물이 몸에 들어가는 부위의 통증이 있을 수 있으며 가렵거나 부어오를 수 있다. 

▲ 부작용이 있을 수 있다. 일부 유형의 면역요법은 면역 체계를 강화하면서 열, 오한 및 피로를 동반한 독감에 걸린 것처럼 느끼게 하기도 한다. 어떤 사람들은 부기, 과도한 수분으로 인한 체중 증가, 심장 두근거림 및 설사와 같은 문제를 일으킬 수 있다. 대부분의 경우 이러한 증상은 첫 번째 치료 후에 완화된다.

▲ 장기와 신체 시스템에 해를 끼칠 수 있다. 이러한 약물 중 일부는 면역 체계가 심장, 간, 폐, 신장 또는 내장과 같은 기관을 공격하게 할 수 있다.

▲ 어떤 경우에는 면역요법이 다른 치료법보다 치료 효과가 늦게 나타날 수 있다. 

▲ 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니다. 보통 임상적으로 보면 면역요법을 시도하는 사람들의 절반 미만에게만 효과가 나타난다. 이것은 종양이 성장을 멈추거나 작아질 수 있지만 사라지지 않는다는 것을 의미한다. 의사들은 아직까지 면역요법의 효과가 왜 일부에게서만 나타나는지 정확하게 알지 못한다. 

▲ 내성이 생길 수 있다. 시간이 지남에 따라 면역요법이 암세포에 미치는 영향이 줄어들 수 있다. 이것은 처음에는 효과가 있더라도 종양이 다시 자랄 수 있음을 의미한다.