인후암 증상과 치료에 대해

인후암 진단을 받은 대부분의 사람들은 거울을 보고 입을 벌리고 아아~라고 해도 이상한 조짐을 볼 수 없을 것이다.

두경부 외과의인 미리암 랑고 박사는 "보통 볼 것이 많지 않기 때문"이라며 "이 종양들은 종종 목구멍 깊숙이 묻히거나 조직 표면 아래에 숨겨져 있다"고 말했다. 인후암도 보통 꽤 작으며, 훈련된 전문가들도 발견하기 매우 어려울 수 있다. 따라서 환자의 약 20%에서 30%만이 눈에 보이는 것을 알아차릴 것"이라고 말한다.

인후암의 증상

인후암이 육안으로 보일 때, 다음과 같은 특징을 가질 수 있다.

• 비대칭 : 한쪽이 이상하게 보이거나 다른 쪽과 눈에 띄게 다르다.

• 병변 : 빨간색 또는 흰색 패치로 나타날 수 있다.

• 붓기 : 병변을 수반할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다.

인후암은 주로 편도선과 목젖(가운데 매달려 있는 작은 구조), 연구개, 혀의 뒷부분 등 내시경이 없으면 볼 수 없는 인두 중앙부 (연구개軟口蓋와 인두구개 상단부 사이의 부위)에서 발견된다. 하지만 인두암은 후두(성대)와 비 인두에서도 자랄 수 있다.

인후암의 가장 흔한 증상은 사실 목의 옆에 통증이 없는 덩어리가 만져진다.

"보통, 그것은 아프지 않다. 하지만, 그것은 있어야 하는 것보다 더 오래 그곳에 있고, 한쪽에만 있고, 부어오른 림프절이라고 하기에는 너무 크다."고 랑고 박사는 말한다.

드물게 목 뒤의 통증이나 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있다. 하지만 대부분은 증상이 전혀 없고, 그들이 인후암에 걸렸다는 것을 듣고 매우 놀란다.

인후암과 HPV 바이러스의 연관성

의사들이 앤더슨 병원에서 보는 거의 모든 인후암은 편평상피세포 암이다. 이들 중 약 80%가 인간 유두종 바이러스(HPV)에 의해 발생하지만, 다른 병원에서는 이 수치가 더 낮을 수 있다.

"HPV 양성이 아닌 인후암을 마지막으로 본 것이 언제인지 기억도 나지 않는다. 2000년 전에는 거의 볼 수 없었다. 이제, 엄청 많이 보인다. 이건 정말로 전염병"이라고 랑고 박사는 말한다.

그것이 랑고 박사가 9세에서 26세 사이의 모든 사람들에게 HPV 예방 접종을 권장하는 이유이다. HPV 백신은 11~12세에 접종할 때 가장 효과적이다. 그러나 예방접종을 하지 않은 27~45세의 남성과 여성은 백신을 접종할 때의 이점에 대해 의사와 상담해야 한다.

랑고는 "지난 20년간 흡연으로 인한 인후암 발병률이 기하급수적으로 감소했다"고 지적했다. "그것은 부분적으로 사람들이 예전만큼 담배를 많이 피우지 않기 때문이다. 그러나 만약 더 많은 젊은이들이 HPV 예방 접종을 받을 수 있다면, 그것은 미래의 인후암 발병 건수를 줄이는 데 큰 도움이 될 것이다."

인후암 치료 선택지를 알아두자

인후암은 HPV와 관련이 있든 없든 MD Anderson과 같은 종합 암센터에서 치료를 받는 것이 중요하다.

랑고 박사는 “많은 사람들이 다른 선택지가 있다는 것을 알지 못한 채 그들이 처음 제안 받은 것을 택한다. 그래서 최소한 제2의 의견을 얻는 것이 매우 중요하다.”고 말한다.

한 가지 이유는 많은 환자들이 인후암 진단 후 몇 년 동안 생존할 것이라는 것이다. 그것은 그들이 구강건조증이나 삼키기 장애와 같은 치료의 부작용을 안고 수십 년을 살아야 할 수도 있다는 것을 의미한다.

"이 두 가지 문제 모두 삶의 질과 음식을 즐길 수 있는 능력에 영향을 미칠 수 있다. 그러므로 여러분이 올바른 치료를 받고 있는지 확인하는 것은 매우 가치 있는 일"이라고 랑고 박사는 지적한다.

인후암의 치료

초기 인후암의 경우 수술만으로도 충분할 수 있다. 더 진전된 경우, 환자들은 화학요법, 수술, 그리고/또는 방사선 치료의 조합을 제공받을 수 있을 것이다.

랑고 박사는 "옛날에는 모두가 화학요법과 방사선 치료를 받았다"고 말한다. "하지만 구강 경유 로봇 수술(TORS)은 일부 환자들을 치료하는데 매우 효과적인 도구가 되었다. 생존율은 놀라울 따름이다.

“치료 강도를 줄일 수 있는 선택지들과 그리고 ‘단계적 축소’ 임상실험에 참여함으로써 잠재적으로 일부 치료들은 가능성이 있지만 아직 치료의 기준이 아니기 때문에 임상실험을 통해 시행된다. 연구는 면역요법이나 고도로 표적화된 양성자 치료를 포함할 수 있다.

하지만 일부 실험의 반응은 매우 좋기 때문에 일부 치료는 임상시험을 통하여 시행되지만 아직은 표준 치료는 아니다. 그러나 환자들 중 일부의 반응은 아주 좋다. 그래서 우리가 지금 환자를 대하는 방식은 몇 년 후 환자를 대하는 방식과 다를 수도 있다. 그리고 고전적인 화학요법은 너무 오랫동안 인후암 치료의 대들보였기 때문에, 그것을 해야 할 필요가 없다는 주장은 일종의 큰 문제이다.