복잡한 재건 수술은 연조직 육종 생존자가 활동이 가능할 수 있도록 해준다

니콜라 시리토는 척추 연조직 육종이라는 드문 진단을 받았으나 앤더슨 의료진은 성공적으로 치료할 수 있다는 것을 알고 있었다. 항암치료와 종양을 제거하는 수술 후, 21세의 그는 그의 앞날에 긴 삶을 살게 될 것이다.

하지만 수술은 말처럼 간단하지 않았다. 그의 수술 팀은 그의 척추를 재건할 필요가 있었다. 그가 항상 그랬던 것처럼 운동선수를 계속 활동하게 할 수 있는 방법으로. 니콜라의 치료 팀은 이 희귀한 종류의 종양을 제거한 후 척추를 재건하는 것에 대한 관리 기준은 없지만, 만약 그들이 그의 척추를 재생성하기 위해 그의 살아있는 뼈를 사용한다면, 그것은 어떤 하드웨어나 인간이 만든 의료 기기보다 더 빠르고 오래 치유될 것이라는 것을 알고 있었다.

수술은 어려웠고 회복도 쉽지 않았지만 2년이 지난 지금 니콜라는 암이 없어져 활동적인 삶을 살고 있다.

연조직 육종 진단

2018년 7월, 니콜라는 배에 끔찍한 통증을 느끼기 시작했다. 그는 맹장염일까 봐 의사에게 갔다. CT 스캔 결과 척추에 큰 덩어리가 있었다. 니콜라가 암에 걸렸던 것이다. 니콜라는 "이 통증은 전혀 관련이 없는 것으로 드러났지만, 결국 내가 통증을 느낀 것은 행운"이라고 말했다. "암을 찾는데 얼마나 오래 걸릴지 누가 알 수 있을까?"

바로 니콜라는 그의 아버지가 유전학 연구원으로 일하고 있는 MD Anderson과의 약속을 잡았다. 그의 첫 방문 동안, 니콜라는 육종을 전문으로 하는 종양학자인 J. 앤드류 리빙스턴 박사를 만났다. "모든 사람들이 너무 친절했고 제 모든 질문에 대답했다. 그리고 더 중요한 것은, 부모님의 질문에 대답했다."라고 니콜라는 말한다.

육종 임상시험에 등록하기

그의 치료 팀은 니콜라의 연조직 육종 진단을 확인했다. 그고 나서, 그들은 치료 계획을 생각해냈습니다. 리빙스턴 박사는 니콜라가 경구 화학요법을 위한 임상시험의 유력한 후보라고 생각했다. 만약 효과가 있다면 수술로 제거할 수 있을 만큼 종양이 줄어들 것이다. 수술은 어렵겠지만 일단 수술이 끝나면 재발 가능성이 낮아졌다.

이번 임상시험은 LMNA-NTRK1 융합이라는 특정 유전자 돌연변이를 가진 환자들을 대상으로 진행됐기 때문에 니콜라의 의사들은 조직 샘플을 채취해 RNA 염기서열을 검사해 그가 자격이 있는지 알아봤다. 그 결과는 그가 그랬다는 것을 보여주었고, 그는 2018년 8월에 임상시험을 시작했다.

1년 반 동안 매일 그는 엔트렉티닙이라고 불리는 한 알의 약을 먹었다. 그는 미각 상실과 같은 가벼운 부작용을 경험했다.

육종 진단으로 대학 휴학

니콜라는 오하이오 주립 대학교 3학년과 4학년 사이였고, 육종 진단 당시 펜싱 팀의 일원이었다. 그는 건강에 집중하기 위해 한 해를 쉬었다. 어떤 면에서는, 그것은 어려웠다.

"저는 제가 가만히 서 있는 것처럼 느꼈지만, 모든 사람들이 여전히 제 주위로 움직이고 있었다,"라고 그는 말한다. 그의 친구들은 그가 긍정적으로 지낼 수 있도록 도와주고 방문했지만, 그는 여전히 그들의 삶과 그의 삶의 차이점에 주목했다.

그는 "조금 고립감을 느꼈다"고 말했다. 하지만 니콜라는 휴가를 최대한 활용하려고 노력했다. 그는 자신의 건강을 위해 1년을 바친 것은 많은 사람들이 누릴 수 없는 특권이었다고 말한다. 속도를 늦추는 법을 배웠다. 그는 심지어 여분의 돈을 벌고 사람들을 만나는 것을 돕기 위해 피자를 배달하는 직업을 얻었다.

1년이 조금 넘은 후, 니콜라의 치료 팀은 스캔을 통해 화학 요법이 효과가 있다는 좋은 소식을 알아냈다. 그 암은 수술로 제거할 수 있을 만큼 충분히 작게 줄어들었다.

육종 수술의 시술

2019년 1월 말 니콜라는 수술을 받았다. 로렌스 라인스와 알렉산더 메릴리, 개럿 월시 박사가 이끄는 7명의 외과 의사들로 구성된 수술 팀이 10~12시간 동안 2일 연속 2차례에 걸쳐 니콜라의 종양을 제거한 뒤 종양에 의해 충격을 받은 척추 일부를 제거했다. 그르고 나서, 그들은 다리에 있는 체중을 지지하지 않는 뼈인 그의 종아리 뼈의 일부를 제거했고, 그것을 잃어버린 척추 뼈를 재현하는데 사용했다. 그들은 또한 그의 다리에서 정맥을 제거하고 미세 수술이라고 불리는 기술인 미세 봉합 기술을 사용하여 척추 근처에 다시 붙였다. 이것은 혈액 공급을 다시 하고 즉시 치료 과정을 시작할 것이다.

그것은 비교적 드문 수술이고, 많은 병원들이 이와 같은 수술을 하지 않는다. 그러나 1년에 5~10번 정도 집도하는 앤더슨 의학박사는 이 시술을 연구해왔고, 재건 과정에서 환자 자신의 뼈와 정맥을 사용하는 것이 뼈가 더 빨리 낫게 하고, 사람이 만든 의료기기를 단독으로 사용하는 것보다 낫다는 것을 발견했다.

수술이 끝난 후 니콜라는 암이 없었지만 회복이 쉽지 않았다. 일주일 동안 그는 침대에 있었다. 그르고 나서, 조금씩, 그의 치료 팀의 도움으로, 그는 일어나서 병원 주변을 짧게 걷기 시작했다. 마침내, 3주 반 후에, 그는 집에 갈 수 있었다.

니콜라는 수술 후 몸무게가 약 25파운드나 줄었기 때문에 체력을 회복하는 데 집중했고 처음 몇 달 동안은 물리치료에 참여했다.

육종 수술 후 회복과 생존

그 해 가을, 니콜라는 3학년을 복학 준비를 하기 위해 학교로 돌아왔다. 그는 펜싱 팀으로 돌아올 수 없었다. 종아리뼈의 지지 없이는 스트레스 골절이 발생할 위험이 더 컸다. 하지만 그는 그것에 대해 너무 속상해 하지 않았다.

"그것은 그만두어야 할 충분한 이유처럼 보였다,"라고 그는 말한다. 그는 또한 달리기를 할 수 없었지만 "내가 달리기를 정말 싫어하기 때문에" 개의치 않았다고 덧붙였다.

오늘날 니콜라는 수영과 걷기, 역기 들기 운동을 한다. 그는 자신이 활동적으로 지낼 수 있다는 것에 감사한다.

니콜라가 수술한 지 2년, 화학요법을 마친 지 1년 반이 지났다. 그는 대학을 졸업하고 나이키에서 지속가능성 관련 일을 하고 있다. 그러나 코로나 대유행으로 인해 그는 부모님의 집에서 원격으로 일하며 결국 그의 사무실이 있는 오리건 주로 이사할 계획이다.

그는 지체되고 있다. 그러나 그의 계획이 보류된 것은 이번이 처음이 아니다. "암은 나에게 다른 관점을 주었다,"라고 그는 말한다. 대학 시절 암은 니콜라에게 그의 목표가 여전히 거기에 있다는 것을 가르쳐 주었다. 비록 그의 목표는 잠시 멈춰야 한다 해도 말이다. 지금도 마찬가지다. "여유로운 시간을 갖게 되어 기쁘다"라고 그는 말한다. "나는 감사해야 할 것이 많다."