난소암 재발 치료, 수술도 효과 있다

난소암 환자 10명 중 7명 이상이 초기 치료 후 암이 재발한다. 난소암이 재발할 경우 환자는 항암치료를 다시 시작하기 전에 암을 최대한 제거하는 추가 수술을 받을 수도 있다.

그러나 이 추가적인 수술이나 부차적인 수술이 사람들의 수명을 증가시키는지는 분명하지 않다. 이 문제를 해결하기 위해 여러 대규모 연구가 시작되었다. 지금까지, 그들 중 두 명은 다른 결론에 도달했다.

미국과 아시아를 중심으로 진행된 한 임상시험에서 2차 수술로 전반적인 수명이나 암이 진행되지 않은 기간이 개선되지 않았다고 연구진이 2019년 보고했다. GOG-0213이라는 실험의 결과는 일부 전문가들로 하여금 2차 수술의 역할에 대해 강하게 의문을 갖게 만들었다.

두 번째 대규모 임상실험인 데스크톱 III의 결과는 엄격한 기준을 충족하는 환자들 중에서 화학요법만으로 생존력을 높일 수 있다는 것을 보여준다.

중국에서 진행된 SOC-1이라는 3차 실험의 초기 결과는 2차 수술을 받은 사람들이 수술을 받지 않은 사람들보다 암이 무진행으로 더 오래 산다는 것을 보여주었다. 연구원들은 SOC-1 연구의 최종 결과를 기다리고 있다.

그러나 세 가지 연구에 각각 참여한 환자 집단은 매우 달랐다

월터리트 국립 군사 의료 센터의 부인과 종양학자인 요반니 카사블랑카는 유럽에서 주로 시행되었던 데스크톱 III 시험의 자격 기준은 재발 시 두 번째 수술로 혜택을 받을 가능성이 가장 높은 환자를 확인하기 위해 개발되었다고 설명했다. 임상시험에 참여하지 않은 카사블랑카 박사는 "2차 수술로 눈에 보이는 모든 질병을 제거할 수 있는 환자들이 가장 많은 혜택을 받을 것"이라고 말했다.

미국 국립보건원 여성건강연구실 임상연구 부소장인 사라 템킨 박사는 "이번 연구에서 얻은 핵심 포인트는 재발 난소암 치료에 있어 만능의 치료법은 없다는 것"이라고 말했다.

카사블랑카 박사는 2021년 12월 2일 뉴잉글랜드 의학저널에 게재된 데스크톱 III 시험의 결과는 난소암이 재발한 "수술이 엄선된 환자 군에서 치료의 중요한 부분으로 다시 시험대에 오르고 있다"고 말했다.

엄격한 기준을 충족하는 사람들에게 수술은 "경험이 많고 숙련된 외과의사에게 접근할 수 있는 경우에만 고려될 수 있고 심지어 고려되어야 한다"고 연구에 참여하지 않은 NCI의 암 치료 프로그램 책임자인 엘리스 콘 박사가 말했다. 암이 더 널리 퍼진 경우 2차 수술이 어려울 수 있기 때문이다.

만약 환자의 치료 팀이 2차 수술이 암의 모든 징후를 제거하는데 성공할 가능성이 없다고 느낀다면, "환자들은 잠재적으로 해로운 수술 요법에 노출되어서는 안 된다"고 독일 클리니켄 에센미테의 부인과 종양학자인 필립 하터 박사가 이끄는 데스크톱 III 연구진은 썼다.

2차 수술에서 가장 많은 이익을 얻을 수 있는 환자의 식별

난소암이 재발했을 때 종양이 어디서 어떻게 자라고 퍼지는지는 환자마다 다양할 수 있다고 3가지 연구에 전혀 관여하지 않았던 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSKCC)의 산부인과 종양학자인 진저 가드너가 말했다. "그러므로 우리는 이를 제거하거나 제어하기 위해 가능한 한 많은 전략을 수립해야 한다"

가드너 박사는 "종양이 한두 군데 있을 때도 있지만 여러 장기에 걸쳐 뿌려지는 경우도 있어 더 길고 복잡한 수술이 필요할 수도 있다"고 말했다.

난소암이 재발한 대부분의 사람들은 그들이 처음 진단을 받았을 때 수술과 화학요법을 받은 적이 있을 것이다. 그리고 환자가 2차 수술을 물리적으로 감당할 수 있는지, 그리고 의사가 접근할 수 있는 하나 이상의 부위에 암이 있는지와 같은 질문들이 나오기 시작했다.

데스크톱 III 임상시험에는 난소암이 재발한 407명이 등록했으며, 이들 중 거의 모두가 최초 진단 후 화학요법을 받았다. 연구에 참여하기 위해서는, 환자들은 적어도 6개월 동안 화학요법을 받지 않고 관해를 보여야 했다.

또한 임상시험 참가자는 2차 수술이 성공할 가능성을 최대화하기 위해 선택한 세 가지 기준을 충족해야 했다. 첫째, 그들이 처음에 암 치료를 받았을 때, 수술은 눈에 보이는 모든 질병을 제거했어야만 한다. 둘째, 그들은 완전히 활동적이어야 하고 제약 없이 일상 활동을 수행할 수 있어야 했다. 그리고 셋째, 복부에 체액이 거의 또는 전혀 축적되지 않아야 했다. 카사블랑카 박사는 복수로 알려진 이 액체가 많이 축적된 것은 암이 더 널리 퍼졌다는 신호"라고 설명했다.

참가자 전원이 난소암 환자에 대한 수술을 많이 하는 전문 의료원에서 치료를 받았다. 그들은 무작위로 수술을 받은 후 화학요법이나 화학요법만 받게 되었다.

수술을 받지 않은 그룹의 사람들은 치료를 시작한 후 중위수 약 54개월을 살았는데, 수술을 하지 않은 그룹의 사람들은 46개월을 살았다. 수술 집단에 속한 사람들은 비 수술 그룹에 속한 사람들보다 암의 진행이 없이 더 오래 살았다.

외과 의사들은 이 시술을 받은 환자의 75%에서 눈에 보이는 질병을 완전히 제거할 수 있었다. 이러한 환자의 중위수 생존율은 암이 모두 제거되지 않은 환자(62개월 대 28개월)의 두 배 이상이었다.

카사블랑카 박사는 데스크톱 III의 조사원들이 "매우 힘든 수술을 하여 좋은 결과를 얻었다"고 지적했다. 환자들은 수술의 합병증을 거의 경험하지 못했는데, 이는 수술 치료의 전반적인 질이 높았음을 보여준다. 그리고 전반적인 삶의 질은 수술에 참여한 사람들과 비 수술 그룹에 속한 사람들 사이에서 비슷했다.

재발성 난소암 치료를 위한 누구에게나 맞는 접근법 없다

가드너 박사는 "모든 사람이 2차 수술을 견디고 혜택을 받을 수는 없겠지만 데스크톱 III 시험의 결과는 수술이 환자에게 최상의 결과를 얻기 위한 공구 상자의 일부가 되어야 한다"고 말했다.

가드너 박사와 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSKCC)의 산부인과 전문의 데니스 치(Dennis Chi) 박사는 데스크톱 III 결과를 곁들인 사설에서 "우리는 의학적, 외과적 선택지 즉 적절한 환자를 위한 올바른 치료를 선택할 때 정밀하게 사용할 필요가 있다"고 말했다.

가드너 박사와 다른 사람들은 몇 가지 요인들이 세 실험의 다른 결과를 설명할 수 있다고 말했다. 한 가지 중요한 차이점은 데스크톱 III와 SOC-1 조사원들이 참가자를 선정하기 위해 표준화된 기준을 사용한 반면, 가드너 박사는 "GOG-0213 시험의 환자 선택 기준은 훨씬 더 유동적이었다"고 말했다. 그 시험에서 환자가 수술을 받을 자격이 있는지 여부는 수술로 암이 완전히 제거될 수 있는지에 대한 개별 의사의 판단에 근거했다.

연구 간의 차이를 직접 비교하기는 어렵지만, 콘 박사는 "DESKTOP 시험과 SOC-1 실험의 결과는 수술이 가치 있는 기준을 찾아내고 더 넓은 환경에서 수술에 사용하는 것을 경고한다"고 말했다.

카사블랑카 박사가 강조했듯이 "누군가 난소암이 처음 재발했을 때, 우리는 잠시 멈춰서 그들이 선정 기준에 적합한지 물어볼 필요가 있다"고 말했다. 이 같은 판단은 수술과 약물치료로 난소암을 관리하도록 교육을 받은 산부인과 종양전문의가 내려야 한다고 그녀와 다른 전문가들은 말했다.

연구 결과는 모든 환경에 다 적용되지 않을 수도 있다

만약 수술이 진정한 선택지라면, 카사블랑카 박사는 "우리는 그 수술이 어디에서, 누가 시행할지에 대해 깊이 사려해야 한다"고 말했다.

카사블랑카 박사는 "동일한 수준의 수술 능력을 갖추지 못하면, 지역사회에서 2차 수술이 (경험이 많고 훌륭한 시설에서 받은 수술만큼) 같은 결과를 얻지 못할 수도 있다"고 경고했다.

템킨 박사는 정말로 난소암 재발로 많은 양의 수술을 하는 병원이나 의료센터에서 치료를 받는 미국 여성은 거의 없다고 말했다. 그리고 많은 사람들은 전문 치료를 받지 못하기 때문에 진단할 때에도 산부인과 종양전문의를 보지 못한다. 결과적으로, 템킨 박사는 "데스크탑 III 시험 결과는 소수의 난소암 미국 환자들에게만 적용 가능하다고 생각한다"고 말했다.

마지막으로 그녀는 "최근 수십 년 동안 난소암 생존에 있어 높은 품질의 의료 서비스를 받을 수 있는 기회가 부족했기 때문에 격차가 확대되는 것을 목격했다"고 말했다. "난소암에 걸린 백인 환자들의 생존율이 지난 수십 년 동안 상당히 향상되었다. 왜냐하면 새로운 치료법과 새로운 약들이 있기 때문이다. 그러나 흑인 환자와 시골 환경에 사는 사람들에게 난소암 생존은 실제로 개선되지 않았다"고 그녀는 말했다.