분자 검사와 표적 요법이 B세포 림프종 치료를 어떻게 변화시키고 있나

B세포 림프종은 하나의 질병이 아니다. 약 63개의 아형이 있으며, 확산성 큰 B세포 림프종(DLBCL)이 가장 흔하다. R-CHOP라고 불리는 화학요법 요법은 항체요법 리툭시맙이 화학요법 요법에 추가된 2002년부터 표준 치료법이 되었다.

※R-CHOP은 : 리툭시맙에 사이클로포스파미드+독소루비신+빈크리스틴+프레드니손의 병용요법이다.

R = Rituximab

C = Cyclophosphamide

H = Doxorubicin Hydrochloride (Hydroxydaunomycin)

O = Vincristine Sulfate (Oncovin)

P = Prednisone

환자의 거의 60%가 R-CHOP 치료로 성공한다. 하지만 나머지 40%의 B세포 림프종 환자들은 어떤가

MD 앤더슨의 B-세포 림프종 정복계획의 공동 리더인 크리스토퍼 플라워스 박사는 "치료의 성공은 환자가 어떤 아형을 가지고 있느냐에 달려 있다"고 말한다.

분자 검사를 통해 B세포 림프종에 대한 정확한 진단 및 맞춤형 치료 제공한다. 많은 환자들이 화학요법으로 성공을 보기 때문에, B세포 림프종은 일반적으로 가장 치료 가능한 암 중 하나로 여겨진다. 하지만 플라워즈 박사는 모든 환자에게 통하는 사실이 아니라고 경고한다.

플라워스 박사는 "우리는 현재 B세포 림프종 환자의 여러 하위 그룹을 확인하는 분자 검사를 받고 있다. 그래서 우리는 일부 환자들이 R-CHOP로 치료될 가능성이 80%라는 것을 알고 있지만, 동일한 풀에서 약 30%의 가능성을 가진 다른 환자들을 찾을 수 있을 것."이라고 말했다.

분자 검사를 통해 암의 독특한 세포의 성질을 확인할 수 있다. 이 통찰력은 의사가 환자의 특정 암을 더 정확하게 치료할 수 있게 해준다.

정확한 B세포 림프종 진단을 위해 최상의 치료를 받으려면 처음부터 MD앤더슨과 같은 전문 암센터에서 진료를 받는 것이 최선이라고 플라워스는 조언한다. 그래야 치료를 시작하기 전에 분자 검사를 받을 수 있다.

"분자 검사는 지역사회에서 실시되지 않는다. 이는 많은 경우에 B세포 림프종이 하나의 치료 계획으로 하나의 질병으로 취급된다는 것을 의미한다"고 플라워스 박사는 말한다.

MD 앤더슨에서는 환자가 자신의 아형을 식별하기 위한 검사를 받고, 이 검사를 통해 치료에 대한 결정을 알려준다. 이 과정에는 병리학 및 암 의학 전문가가 참여한다. 플라워스 박사는 "이렇게 하면 환자가 화학요법을 어떻게 할지를 더 잘 예측할 수 있고 더 효과적인 방법을 제시할 수 있다"고 말했다. 많은 경우, 환자들은 MD Anderson의 거의 100개의 B세포 림프종 임상시험 중 하나를 제공받으며, 치료에 대한 가장 최첨단 접근법에 접근할 수 있다고 그는 말한다.

B 세포 림프종에 대한 분자 검사의 개선

분자 검사를 받기 위해 환자들은 전통적으로 종양에서 조직을 제거하고 실험실을 보내진다. 그러나 마이클 그린 박사가 이끄는 연구원들은 분자 실험 과정을 개선하기 위해 액체 생검을 개발하고 있다. 플라워스 박사는 "우리는 혈액 샘플에서 순환하는 종양의 DNA를 볼 수 있는 무 세포 DNA라고 불리는 것을 연구하고 있다"고 말했다. 이것은 환자들이 수술 생검의 전통적인 접근법을 피할 수 있게 할 것이다.

표적치료로 항암치료를 회피

분자 검사 후, 우리는 암의 독특한 바이오마커를 알고 있기 때문에 의사들이 표적 치료법이라고 불리는 접근법으로 암을 더 정확하게 치료할 수 있다. 정밀 의학이라고도 불리는 표적 치료는 적절한 환자와 적절한 시기에 적절한 치료를 일치시키는 것을 목표로 한다. 표적 치료법은 암의 성장을 촉진하고 그것들을 늦추거나 멈추게 하는 특정 세포에 집중되어 있다. 표적 치료가 매우 정확하기 때문에, 환자들은 전형적으로 부작용이 적다.

이 같은 종류의 치료법으로는 처음으로, 제이슨 웨스틴 박사가 이끄는 스마트 스타트 임상시험은 최초의 접근법에서, 새로 진단을 받은 큰 B세포 림프종 환자에게 화학요법 없이 표적치료제인 이브루티닙과 레날리도미드를 먼저 투여한 뒤 표준 R-CHOP 요법을 병행하는 방법을 제시했다.

웨스틴 박사는 "Smart Start 임상시험에서 우리가 배운 것은 확산성 큰 B세포 림프종환자들에게 표적 치료법이 매우 효과적이라는 것"라고 말한다. 환자들이 화학요법을 받기 전 전체 반응률은 86%였다. 환자의 50%가 부분적인 반응을 보였다. 웨스틴은 "이것은 사소한 발견이 아니다"라고 말했다.

플라워스 박사는 "이번 연구 결과로 결국 화학요법이 전혀 필요하지 않은 환자를 확인할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

웨스틴은 레날리도미드, 아칼라브루티닙 및 타파시타맙의 새로운 조합으로 표적 접근 방식을 테스트할 새로운 연구로 스마트 스타트 임상시험의 성공을 기반으로 노력하고 있다. 이 연구는 또한 치료 과정을 표적 치료법의 2주기에서 4주기로 확대할 것이다. 웨스틴은 표적요법만으로 암이 사라지는 환자의 수를 늘리는 것이 목표라고 말한다.

"이 시험은 백만 분의 1이다. 그러나 우리가 노력하지 않는다면 우리는 1970년대에 갇히게 될 것이다. 그리고 아무도 이와 같은 일을 하고 있지 않다"고 웨스틴 박사는 말한다.