식도암에 대해 알아야 할 8가지 사항

식도암, 일반적으로 어떻게 진단하나

식도암 증상이 있을 때 가장 먼저 검사를 하고 몇 가지 질문을 한다. 그런 다음 스캔(CT나 PET 등)을 주문하거나 내시경 시술(체내를 들여다볼 때 스코프를 사용하는 것) 일정을 잡아 유무를 판단하도록 할 것이다. 대부분의 내시경 시술에서는 실험실에서 분석을 위해 의심스러운 조직의 작은 샘플을 제거하는 생검(조직검사)을 포함할 것이다.

가장 흔한 식도암 증상은 무엇인가

환자들 대부분은 연하 장애나 삼키는데 어려움을 호소한다. 일부는 흉통이 있거나 폐색 및 역류 혹은 구토의 문제가 있다고 말한다. 하지만 이것들만이 나타날 수 있는 증상은 아니다. 다른 것들로는 체중감량이나 검은 변, 빈혈, 기침, 목쉼 등이 있다.

식도암의 가장 흔한 종류는 무엇인가

선암은 미국 식도암 환자의 약 85%를 차지한다. 그것들은 일반적으로 위와 연결되는 식도 하부에서 발병한다. 편평 상피세포 암은 식도암에서는 훨씬 덜 흔하다. 일반적으로 식도의 중부와 상부에 발병한다.

식도암은 여성보다 남성이 3배 더 많이 발병한다. 왜 그런 것일까

이것은 현재 완전히 파악되지 않았다. 식도 선암은 몸체 체형(과체중과 늘어난 복부)과 역류, 식습관과의 상관관계가 있다. 다만 성별에 따른 통증의 차이가 뚜렷한 이유는 없다. 반면에 편평세포 암은 흡연과 음주 같은 다양한 생활방식과 관련이 있다. 이러한 위험요소는 여성에 비해 남성에게 더 흔할 수 있다.

식도암은 일반적으로 어떻게 치료하나

암이 식도 그 자체와 아마도 근처의 일부 림프절에만 있을 때, 우리는 일반적으로 최상의 결과를 얻기 위해 다른 종류의 치료법을 결합한다. 선택사항은 화학요법과 수술, 또는 화학요법, 방사선요법, 수술을 포함한다. 때로는 화학요법과 같은 다른 치료법과 결합된 면역요법으로 치료되기도 한다. 진행 중인 암의 경우 면역요법이 표준 치료로 자리 잡아가고 있으며 FDA 승인을 받았다. 초기 암에서 면역요법은 유망해 보이며, 최근의 몇몇 실험들은 고무적인 결과를 보여주었다.

좀 더 진행된 질병을 가진 환자들에게는 분자 표지가 작동하기 시작한다. 그래서 우리는 종양이 특정한 유전적 표지를 가지고 있는지 검사한다. 그러면, 우리는 트라스투주맙 (상표명 : 허셉틴)과 같이 어떤 표적 치료법이 가장 효과적일 수 있는지에 대한 결정을 내릴 수 있다.

식도암 치료 분야의 가장 최근의 진전은 무엇인가

식도암 분야에서 가장 흥미로운 발전은 아마도 치료의 개인화(맞춤화)일 것이다. 우리는 모든 환자를 치료하기 위해 똑같은 도구를 사용하지 않는다.

앤더슨은 식도암 치료를 위한 수많은 장기 보존 치료법을 개척했다. 하지만 식도암 초기 환자의 경우 수술을 하지 않고도 내시경 절제술이나 내시경 기반의 시술을 통해 암 병변을 제거할 수 있다. 그것은 우리가 암에 도달하기 위해 건강한 조직을 제거할 필요가 없기 때문에 환자들에게 더 빠른 회복 시간을 의미한다.

식도암 중간 병기 환자의 경우 그냥 수술만 하면 되는 경우가 있다. 그리고 국소적으로 진행된 암 환자들이 화학요법과 방사선에 잘 반응한다면 식도를 제거하는 수술이 필요하지 않을 수도 있다.

식도암 환자는 어떤 임상실험이 가능한가

식도암에 대한 임상시험이 몇 가지 있다. 현재 진행 중인 한 시험은 완치 가능한 질병을 가진 것으로 보이는 국소 진행 환자들을 모집하는 것이다. 이번 임상시험에서는 표준 화학요법에 면역요법을 추가한 후 수술까지 병행하는 것이 얼마나 효과적인지 살펴보고 있다. 우리는 면역요법이 많은 종류의 암을 공격하도록 환자 자신의 면역체계를 훈련시킬 수 있다는 것을 이미 알고 있다. 그래서 우리는 면역체계가 잠재적으로 치료할 수 있는 식도암에 대해 얼마나 활성을 보일 수 있는지 보고 싶다.

또 다른 실험에서는 진행 중인 제한적 전이 식도암 환자에 대해 화학요법이나 수술, 혹은 둘 다와 같은 초기 국소요법을 추가하는 것이 효과를 보고 있다. 이 환자들은 신체의 다른 부위로 제한적으로 퍼진 질병을 가지고 있으며 이전에는 불치병으로 간주되었다. 더 나은 개인화된 치료법으로, 우리는 이런 상황에서 생존을 개선하고 잠재적으로 치유완치하려고 한다.

새로 진단받은 식도암 환자와 간병인이 알아야 할 가장 중요한 것은 무엇인가

식도암 치료를 위해 처음에 가는 곳이 매우 중요하다. 왜냐하면 많은 기술들이 운영자에 의존하기 때문이다. 이는 검사 결과를 해석하고 치료 계획을 수립하는데 경험이 풍부한 전문가의 관리를 받는 것이 필수적이라는 것을 의미한다. 

이미 다른 곳에서 식도암 치료를 시작했는데 암이 잘못 진행됐다면 결과에 악영향을 미칠 수 있다. 당신은 당신이 필요하지 않을지도 모르는 치료법으로 과다하게 치료를 받거나 누군가가 당신의 질병의 정도를 과소평가했기 때문에 과소 치료를 받을 위험이 있다.

당신이 잘못했다는 걸 알아내고 싶진 않을 것이다. 그래서 암 치료를 받고 있다면 처음부터 가장 좋은 암병원을 찾아야 한다.