원발지 불명암(CUP)에 대한 6가지 질문

암은 어디로 전이되느냐가 아니라 어디에서 시작하느냐에 따라 정의된다. 어디서부터 그것이 시작되는지는 치료법과 그리고 심지어 폐암, 유방암, 신장암과 같이 사람들이 그것을 언급하는 방식까지 결정하는데 도움이 된다. 암세포가 신체의 다른 부위로 퍼져서 전이성 암이라 불러도 암은 여전히 처음 발생한 곳을 기준으로 치료를 한다.

하지만 때때로 전이 암의 기원을 알 수 없는 경우가 있다. 이것은 원발지 불명암(CUP)이라고 진단한다. 엠디엔더슨 암센터의 칸왈 라그하브 박사의 인터뷰를 통해 원발지 불명암에 대해 살펴본다. 

원발지 불명 암은 어디에서 발견되나

원발지 불명 암은 전이된 후 발견되는 희귀한 전이암 군이지만, 원래 발병한 종양의 위치가 명확하지 않다. 이러한 2차 종양은 폐와 간, 림프절, 뼈에서 가장 흔하게 발견된다. 그들은 또한 복막이라고 불리는 장의 내벽에서도 발견될 수 있다.

원발지 불명 암의 증상

CUP의 증상은 다른 암의 증상과 비슷하다. 환자는 설명할 수 없는 체중 감소와 통증, 식욕 부진, 식은땀, 발열, 오한 등을 겪을 수 있다.

환자들이 이러한 증상들을 경험했을 때, 그들은 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내기 위해 의사와 이야기해야 한다. 이 검사에는 영상촬영과 생검, 종양 세포의 유전적 특성을 드러내는 분자 프로파일이라고 불리는 일련의 검사가 포함된다. 만약 우리가 암세포의 원천을 밝혀내지 못한다면, 환자들은 CUP 진단을 받게 된다. CUP의 진단은 전이성 질환 환자의 2%에서 3% 정도밖에 되지 않는다.

왜 원발성 암을 찾을 수 없나 

전통적으로, 암은 몇 개의 세포에서 자란다고 여겨진다. 그것은 계속해서 자라고 결국 몸의 다른 부분으로 퍼진다. 한 가지 아이디어는 기본 병변이 너무 작아서 우리의 도구가 그것들을 탐지할 만큼 민감하지 않다는 것이다. 수년 전, 이것이 사실이었을지도 모르지만, 우리의 영상 기술은 현재 매우 정교하고 신체 어느 곳에서나 믿을 수 없을 정도로 작은 의심스러운 지점을 발견할 수 있다.

또 다른 생각은 체내의 면역 체계나 다른 메커니즘이 원발성 종양을 스스로 파괴한다는 것이다. 암세포가 몸 전체로 퍼지기 시작했을 때 더 나은 성장 조건을 발견했기 때문에 초기 진단에서 우리가 볼 수 있는 종양들이다. 면역체계가 초기 암세포를 일차적인 위치에서 자연적으로 파괴했기 때문에 더 이상 찾을 수 없다.

원발지 불명 암은 어떻게 치료되나

진단 검사 중에 수집된 단서들과 환자의 나이, 인종, 성별, 건강 병력, 흡연 여부, 직업 노출, 가족력 같은 다른 요소들을 바탕으로 우리는 원래의 종양이 어디에 위치했을 가능성이 높은지에 대해 정보에 입각한 추측을 한다. 그런 다음 추정치를 사용하여 최선의 치료 방법을 결정한다. 우리의 추정치에 확신이 있다면, 우리는 암으로 의심되는 유형에 맞는 치료를 할 수 있다. 만약 더 많은 불확실성이 있다면, 우리는 환자에게 경험적 화학요법이라고 불리는 화학요법의 조합을 제공할 수 있다.

환자가 CUP 치료를 받을 병원을 결정할 때 고려해야 할 사항

어떤 암 진단도 환자를 압도한다. 그러나 원발지 불명 암의 진단은 불확실성을 더하여 환자와 의료진 모두에게 더 어려운 일이 될 수 있다.

그래서 환자들이 환자의 전체 정밀검사 결과를 볼 때 하나의 단서를 다른 단서와 구별할 수 있는 전문지식을 가진 사람에게 진료를 구하는 것이 매우 중요하다. 두 가지 다른 상황에서 동일한 단서는 발생 가능한 원발성 종양을 찾아내는 데 매우 다른 것을 의미할 수 있으며 따라서 최선의 치료 방법을 의미한다. 이를 통해 환자들이 전문지식에 의해 지도되고 그에 맞는 맞춤형 치료계획을 잘 받고 있다는 안도감도 얻을 수 있다.

원발지 불명 암에 대해 연구에서 어떻게 개선하고 있나

CUP은 매우 희귀하기 때문에 연구가 어렵다. 하지만 MD Anderson에서는 이 진단을 받은 전 세계에서 가장 많은 환자들을 볼 수 있다. 그래서 우리는 우리의 경험을 통해 절실히 필요한 발전을 이끌어낼 수 있다. 우리의 연구는 세 가지 측면에 중점을 두고 있다.

우리가 극복하고자 하는 가장 큰 과제는 정확한 예후를 결정하는 것이다. 환자의 생존을 예측하는 것은 치료의 목표를 결정하기 때문에 중요하다. 또한 최선의 치료 방법을 결정하는 데 도움이 된다. 많은 암 유형에서, 예후 노모그램(계산 도표)이라고 불리는 도구는 환자의 생존을 예측하기 위해 사용된다. 우리는 이 툴을 최근에 CUP용으로 개발하여 현재 펴내는 중에 있다.

둘째, MD Anderson에서는 개인화되고 개인화된 접근을 위해 노력한다. 우리는 연구를 통해 CUP의 하위 집합을 정의했다. 이것은 우리가 화학요법 요법을 미세 조정하고 우리가 원래 종양 부위로 추정하는 특정한 치료를 시도할 수 있게 해준다. 우리는 또한 분자 프로파일링을 강조하는데, 이것은 우리가 표적 치료와 심지어 면역 요법의 문을 여는 바이오마커를 식별할 수 있게 해준다.

그리고 마지막으로, 우리는 더 효과적인 치료법을 제공하기 위해 노력하고 있다. 우리는 새로운 치료법이 CUP 치료 계획에 부합할 수 있는지 알아보기 위해 다른 암 종류들의 최신 치료법을 살펴보고 있다.