오미크론 변종에 대한 최신 소식, 뭐가 달라졌나?

오미크론 변종은 현재 코로나19를 일으키는 코로나19의 주요 변종으로 미국의 델타 변종을 추월했다. 2021년 12월 20일 월요일 현재, 질병통제예방센터(CDC)는 오미크론이 국내에서 새로 기록된 모든 사례의 73%를 차지한다고 보고했다.

오미크론 돌연변이에 대한 최신 정보를 얻기 위해 감염병 전문의이자 내과장인 데이비드 트와디와 다시 한 번 확인했다.

오미크론에 대해 아는 게 무엇인가

그때는 아직 시기상조여서 첫 번째 질문에 대한 답이 불분명했다. 그러나 지금은 오미크론이 델타 변종을 대체하고 있고 점점 더 우세해지고 있는 것을 볼 수 있다. 그래서 대답은 "그렇다"와 매우 비슷해 보인다.

불과 며칠 전만 해도 오미크론이 미국에서 보고된 전체 사례의 약 3%에 불과했고, 여전히 대다수의 감염이 델타 변종 때문인 것으로 나타났다. 일주일 만에 이 수치는 73%로 뛰어올랐다. 오미크론이 델타보다 전염성이 높다는 가장 강력한 증거이다.

하지만 그것은 사실 셋 중 가장 나쁜 소식이었다. 그러니 절망하지 마시라. 나머지 두 질문에 대한 답은 더 희망적이다.

오미크론이 덜 심각한 질병을 일으키나

오미크론은 그 이유가 불분명하지만 여전히 오미크론에 감염된 사람들 사이에서 더 심각한 질병을 일으키지는 않는 것으로 보인다. 오미크론이 단순히 덜 치명적인 병원체이기 때문일까? 아니면 이것은 감염에 기반을 두거나 코로나19 예방 접종을 통해 면역이 생기는 자연스러운 결과일까?

정답은 우리는 아직 모른다. 하지만 현재 오미크론이 더 심각한 감염을 일으킨다는 증거는 아직 없다. 오미크론이 실제로 폭발한 영국에서도 오미크론은 이제 막 첫 번째 죽음을 맞이했다.

기존의 코로나19 백신이 오미크론에 효과가 있을까

이 답변은 코로나19 부스터 샷의 가치를 입증한다. 왜냐하면 초기 백신 접종 후 생성된 중화 항체가 델타 예방접종보다 오미크론 예방접종에 훨씬 덜 효과적이긴 하지만, 좋은 소식은 부스터 주사를 맞으면 항체 수치가 다시 올라간다는 것이다. 따라서 부스터들은 여전히 좋은 보호를 제공한다.

우리는 확실히 완전히 예방 접종을 받은 몇몇 사람들이 돌파구 감염에 걸리는 것을 보게 될 것이지만, 좋은 소식은 이 백신들이 여전히 입원이 필요할지도 모르는 심각한 질병을 예방하는 역할을 하고 있다는 것이다.

왜 부스터 샷이 중요할까

부스터 샷에 의해 제공되는 보호는 두 가지이다. 첫째, 오미크론에 감염될 확률이 낮아진다. 그리고 두 번째로, 병에 걸려도 심각한 질병에 걸리거나 죽을 확률이 낮아진다.

많은 사람들이 이해하지 못할 수도 있는 한 가지는 "감염"과 "질병" 사이에는 차이가 있다는 것이다. 여러분은 무언가에 "감염"될 수 있지만, 여러분의 몸이 여러분을 실제로 아프게 하기 전에 그것을 중화시키기 때문에 여전히 "질병"이 생기지 않는다.

코로나19 부스터 샷에 의해 생긴 보호는 당신의 몸이 감염 과정의 첫 번째 파동 동안 코로나바이러스를 중화시킬 수 있게 해줄지도 모른다. 그래서 여러분은 실제로 아프지 않을 수도 있고, 심지어 어떤 일이 일어나고 있는지 알아차리지 못할 수도 있다. 그래서 제가 사람들에게 가능한 한 빨리 주사를 맞으라고 말하는 것이다. 

낮은 수준의 중화 항체가 심각한 질병으로부터 여러분을 보호할 수 있는 반면, 높은 수준의 항체는 감염과 질병으로부터 여러분을 보호할 수 있다. 그래서 그것은 매우 중요한 차이를 만든다.

오미크론으로부터 자신을 보호하기 위해 내가 할 수 있는 것은 무엇이 있을까

아직 예방접종을 하지 않았다면 예방접종을 받거나 자격이 있다면 예방접종을 받는 것 외에 마스크와 신체적인 거리두기를 계속하고, 아프다고 느끼면 집에 머물며 검사를 받는 것이 중요하다.

야외에 있다면 사람이 많은 지역, 전염력이 높은 지역, 사회적 거리 두기를 유지할 수 없는 곳이 아니라면 마스크를 쓸 필요가 없다.

코로나19에 감염되었다면 어떻게 해야 하나

만약 당신이 코로나19 감염 증상을 보인다면, 결과를 알 때까지 검사를 받고 자신을 격리시켜야 한다. 검사에서 양성 반응이 나온 경우 CDC의 자가 치료 지침을 따르라.

만약 당신이 코로나19에 노출된 적이 있지만 아무런 증상이 없다면, 당신은 여전히 감염되었을 수 있기 때문에 COVID-19 검사를 받으라.

코로나19를 위해 개발된 두 개의 항바이러스제는 미국 식품의약국(FDA)으로부터 긴급사용 허가를 받았으며 곧 자격을 갖춘 환자들이 사용할 수 있게 될 것이다.

암 환자나 면역 결핍 환자를 위한 새로운 지침이 있는가

그렇진 않다. 가능한 한 빨리 부스터샷을 맞는 것이 좋다. 그리고 당신의 치료팀과 상담하는 것이 가장 좋을 때이다.

사람들이 오미크론에 대해 알아야 할 다른 건 없나

내가 어느 정도 희망을 찾은 한 가지는 오미크론이 일반적인 감기를 일으키는 바이러스와 같은 방향으로 진화하고 있는 것으로 보인다는 것이다.

물론 이른 시간이라 확실히 말하기는 너무 이르다. 그러나 어떤 새로운 병원체의 자연적 역사는 그것이 영원히 지속되기를 원하기 때문에 그렇게 심각하지 않게 진화하려는 경향이 있다는 것이다. 그리고 매우 똑똑한 몇몇 사람들은 그들이 이용할 수 있는 데이터에 기초하여 이런 관찰을 하고 있다.

백신으로 진화 과정이 조금 빨라진 것 같다. 하지만 지금 5개의 다른 코로나 바이러스가 일반적인 감기를 유발한다. 그러므로 최소한 코로나 바이러스가 실질적 위협보다는 그냥 심각 정도로 끝날 수도 있다.