항문암에 대한 일반적인 질문 9가지

항문암에 대해 말하는 것이 조금 어색할 수도 있다. 항문 암과 다른 소화관 암을 전문으로 하는 방사선 종양학자인 컬렌 타니쿠치 박사는 이 암은 사람들이 자주 이야기하지 않는 신체 부위이며 대부분의 경우, 이 암에 걸린 사람들은 심지어 그 사실을 언급하지도 않을 것이라고 말한다.

또 다른 장애물을 이야기하자면 항문 암은 뚜렷한 암 유형으로 인식되지 않고 대장암으로 오인되거나 함께 묶이는 경우가 많다.

그러나 항문 암에 대해 이야기하는 것은 교육적인 목적과 특히 HPV 관련 항문 암의 비율이 증가함에 따라 항문 암의 영향을 받은 사람들이 덜 외로움을 느끼도록 하는 것 둘 다 중요하다. 그리고 주제가 불편할 수 있지만, 희망이 없는 것은 아니다.

이것은 우리가 항상 보는 것이고 또한 우리가 치료할 수 있는 것이라고 그는 말한다. 이제 타니쿠치 교수는 예방에서 치료에 이르는 항문 암 주제에 대한 질문에 답하며 대화를 이어가고 있다.

항문 암은 무엇이고, 대장암과 어떻게 다른가

대장암은 음식을 소화시키고 노폐물을 제거하도록 돕는 긴 튜브인 위장관을 따라 발생한다. 항문 암은 소화관의 맨 끝에 있는 암이다. 즉 항문과 항문을 조절하는데 도움을 주는 괄약근에 생기는 암이다.

어떤 병리학자는 대장암을 분비선의 암인 선암종이라고 부를 것이다. 그러나 항문 암은 편평상피 세포 암인 경향이 있는데, 주로 항문 표면에 있다. 항문 암은 직장과 결장이 연결되어 있어도 현미경으로 보면 다르게 보이고 치료도 다르게 한다.

누가 항문 암에 걸릴 위험이 있나

항문 암은 흔하지 않다. 미국 전역에서 매년 이 병을 얻는 사람은 몇 천 명밖에 되지 않는다. 가장 강력한 위험 요인은 HPV에 노출이다. 성행위를 해본 거의 모든 사람이 HPV에 노출되어 있다. 항문 성교를 할 필요는 없다. 어떤 종류의 성행위라도 위험에 노출되기에 충분하다.

그래서 많은 사람들이 HPV에 노출된다. 그것은 꽤 흔하고, 대부분의 경우, 당신의 면역체계가 그것을 지우고, 그래서 그것은 저절로 사라진다. 하지만 가끔은 그렇지 않고 암으로 진행될 수도 있다. HPV와 관련된 항문 암의 발병률은 증가하고 있지만, 증가의 이유는 알려지지 않았다. 더 많은 사람들이 HPV 예방 접종을 받음으로써 수년 내에 그 비율이 크게 낮아질 것이라는 희망이 있다.

HPV가 항문 암으로 이어질 때 면역체계의 변화와 관련이 있다고 생각한다. 면역력이 조금 약해졌을 때 나타나는 경향이 있다. 이것은 보통 환자들한테 불운이라고 말하고 싶다. HPV에 노출된 99%의 사람들이 항문 암에 걸리지 않는데 왜 그들이 항문 암에 걸리는지 우리는 정말 모르겠다.

항문 암은 어떻게 진단되나

항문은 사람들이 평소에 신경을 쓰는 부위가 아니기 때문에 이 암은 항상 발병할 수 있다. 증상이 항문 출혈인 경우도 있기 때문에 치질처럼 느껴질 수 있다. 많은 경우, 사람들은 그것이 정말 커지거나 고통이 있을 때까지 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫지 못한다. 대장내시경 검사에서 나타나는 경우가 많다. 검진하는 사람이 혹을 발견하면 조직검사를 할 것이고, 암으로 판명된다.

증상이 매우 흔하기 때문에, 우리는 사람들이 항문 암이 더 흔한 것임에도 항문 암에 걸렸다고 생각하는 것을 원지는 않는다. 하지만 요컨대, 만약 여러분이 뭔가 걱정거리가 있다면, 반드시 의사에게 진찰을 받도록 하라. 치질이라고 생각한다면 치질일 가능성이 높다. 하지만 1~2주 이상 신경이 쓰이면 검사를 받아보는 것이 좋다.

항문 암은 어떻게 생겼나

대부분 덩어리가 전혀 잡히지 않는다. 사실 안쪽에 있는 건데, 건강검진 없이는 느낄 수가 없다. 밖으로 나오면 사람들이 눈치를 채고 조금 더 빨리 처리한다. 항문 암은 살점처럼 생겼지만 치질보다 딱딱한 느낌이 든다. 치질은 상처처럼 느껴져 부드러운 느낌이지만 암이라면 조약돌이나 냉동 완두콩처럼 딱딱하게 느껴지는 경향이 있다.

항문 암 증상이 있는 사람은 처음 진료 받을 때 어떻게 하나

의사는 당신의 증상이 얼마나 오래 지속되어 왔는지 알기 위해 완전한 병력을 체크 한 후, 보통 직장 검사를 수반하는 신체검사를 할 것이다. 혹과 같은 비정상적인 것이 항문관에 있다면 카메라와 조직검사를 통해 암인지 여부를 판단할 수 있는 전문가에게 의뢰할 수 있다.

항문 암에는 어떤 치료법이 있나 

방사선치료는 항문 암이 골반과 항문관에만 있는 단계인 1~3기에 주로 치료되는 형태다.

우리는 강도 변조 방사선 치료(IMRT)를 사용한다. 이것은 우리가 방사선을 조사할 수 있지만 첨단 컴퓨팅 기술을 이용하여 우리가 필요로 하는 곳으로 빔을 구부릴 수 있는 방법이다.

첫 번째이자 희망적인 유일한 치료법은 방사선 치료다. 방사선이 더 잘 작동하도록 화학요법을 조금 받는다. 머리카락이 빠지고 지독하게 아프게 만드는 것은 화학요법의 완전한 복용량이 아니라 보다 적은 복용량이다. 그러나 보통 5주에서 6주 동안 견디어 내야한다.

방사선요법이 듣지 않을 경우 예비 옵션으로 수술이 가능하다. 우리는 방사선이 효과가 없을 때를 대비해서 수술을 아껴둔다. 왜냐하면 일단 수술을 하게 되면 영구적인 인공항문이 필요하기 때문이다.

항문암 치료 이후 환자의 생활양식 변화

방사선 치료가 끝날 무렵, 아마도 치료 후 처음 몇 달 동안은 항문 부위가 민감할 것이다. 햇볕에 타는 것 같을 수도 있다. 불편하다. 회복되려면 시간이 좀 걸린다.

치료의 주요 문제들 중 하나는 치료 그 자체가 아니다. 그것은 암이 커져서 여러분이 대변을 볼 때 통제하는 괄약근의 근육을 손상시켰을 수도 있다는 것이다. 암이 근육을 손상시켰기 때문에 당신의 몸은 그 근육을 어떻게 사용하는지 다시 배워야 한다.

일부 환자들은 회복을 위해 할 수 있는 것이 거의 없지만 빠르게 회복할 수 있다. 어떤 것들은 완전히 회복되기까지 1년이 걸릴 수도 있다. 많은 환자들은 치료가 끝날 무렵에 몇 주 정도를 제외하고 대부분의 일상 활동을 계속하고 일할 수 있다.

항문 암에 대한 최근의 연구 발전

양성자 요법이 더 나은 반응을 보이는데 도움이 될 수 있는지 살펴보는 임상실험을 하고 있다.

우리는 또한 일부 초기 항문 암 사례에서 방사선량을 줄일 수 있는지 살펴보고 있다. 우리는 복용량을 병기에 따라 맞추려고 노력 중이다. 치료율이 95%가 넘는데 아직 초기 암에 너무 많은 방사선을 쏘고 있는 것 아니냐는 생각이 있다. 장기적인 부작용을 줄이기 위해 방사선량을 줄이려고 노력하고 있다.

진행 중인 항문 암에서는 면역요법이 사용되기도 한다. 우리는 면역력이 약해져 있기 때문에 항문 암이 어느 정도 발병한다고 생각하는데, 면역요법으로 면역체계를 더 튼튼하고 활발하게 만드는 것은 여러모로 이치에 맞을 수 있다.

제 연구실에서 관심을 갖고 있는 것 중 하나는 내장 마이크로바이옴이 항문 암에 미치는 영향이다. 우리 장의 박테리아는 음식을 대사하는 방법과 암이 치료에 반응하는 방법을 통제한다. 항문관 종양에 같은 박테리아가 섞여 있다는 것이 말이 된다고 생각한다. 우리는 방사선을 조사하는 동안 환자의 장내 세균이 어떻게 변하는지 연구하고 있다. 우리는 환자가 더 많은 독성을 가지고 있는지, 그리고 환자가 치료에 더 나은 반응을 보이는지를 예측할 수 있는 몇몇 종류의 박테리아가 있다는 것을 알아냈다.

항문 암 진단을 받은 사람에게 주는 조언

이 병을 많이 치료하는 곳에서 치료를 받으라고 권장하고 싶다. 필요하다면 제2의 의견을 구하는 것을 두려워하지 마라. 왜냐하면 치유될 수 있는 최선의 방법은 처음에 치료를 제대로 받는 것이기 때문이다. 암이 재발하면 치료가 훨씬 더 힘들어진다. 처음부터 반드시 최선의 조언을 받고 자신이 신뢰하는 팀과 함께 가야 치료 성공의 확률이 높아진다.