발암성 일으키는 미세플라스틱, 가정 먼지의 39% 차지

미세 플라스틱은 석유 및 가스 제품에서 추출한 석유 화학물질에서 파생된다. 이러한 입자 중 일부는 인간에게 유독하며 발암성 또는 돌연변이 유발성 화학물질을 운반하여 잠재적으로 암 또는 DNA 손상을 일으킬 수 있다.

미세플라스틱의 인체 유입과 영향에 대한 연구는 계속되고 있다. 최근 발표된 연구를 살펴보며 건강에 위협을 주는 미세플라스틱의 위험성과 생활에서 위험을 줄이는 방법에 대해 살펴보고자 한다. 

▲ 미세 플라스틱 최신 연구 

가정에서 쌓이는 먼지, 39%가 미세플라스틱 
올해 5월 호주 메쿼리 대학교(Macquarie University) 연구팀이 발표한 연구에 따르면 가정에서 쌓인 먼지의 39%가 미세플라스틱이라고 밝혀 충격을 줬다. 

연구팀은 2019년 한 달 동안 시드니 전역의 32개 가정의 실내 공기에서 퇴적된 먼지를 분석했다. 그들은 바닥재로 카펫을 사용하는 가정이 카펫이 없는 가정보다 석유화학기반 섬유(폴리에틸렌, 폴리아미드 및 폴리아크릴 포함)의 수가 거의 두 배에 달한다고 밝혔다. 또한 미세플라스틱 섭취 비율이 6세 미만 어린이에서 가장 높다고 설명했다. 

연구팀은 “이는 어린이가 성인보다 상대적으로 체중이 낮고 몸집이 작으며 호흡률이 높기 때문이다. 게다가 어린 아이들은 일반적으로 바닥과 더 많이 접촉하고 성인보다 더 자주 손을 입에 넣는 경향이 있다”고 설명했다. 

연구팀은 미세플라스틱 흡입을 막는 방법에 대해 광택이 나는 나무 바닥을 포함하여 단단한 표면을 가진 바닥을 선택하는 것과 매주 바닥을 청소하는 것이라고 조언했다. 

8개국 대변 샘플에서 9가지 종류의 미세플라스틱 입자 발견 
오스트리아 비엔나 의과대학과 환경청이 진행한 연구에서는 인간 대변에서 미세플라스틱이 발견돼 충격을 줬다. 

과학자들은 핀란드, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 폴란드, 러시아, 영국, 오스트리아 등 다양한 지리적 위치에서 8명의 대변 샘플을 조사했다. 1주일 동안 각 참가자는 음식 일기를 작성한 다음 전문가가 대변 샘플을 채취했다. 

과학자들은 이들에 대해 10가지 유형의 플라스틱이 있는지 검사했다. 놀랍게도 그들은 각 개인에서 최대 9개의 서로 다른 미세플라스틱을 발견했다. 가장 일반적으로 폴리프로필렌과 폴리에틸렌 테레프탈레이트 성분이 검출됐으며 평균적으로 대변 10g당 20개의 미세 플라스틱 입자가 발견됐다. 

연구를 진행한 필립 슈와블(Philip Schwabl) 박사는 “이것은 소규모 파일럿 연구에 불과했지만 미세플라스틱이 궁극적으로 인간의 장에 도달한다는 오랫동안 우리가 의심해왔던 것을 확인시켜주는 결과”라고 설명하며 “우려되는 것은 이것이 특히 위장병 환자에게 어떤 영향을 끼치는가 하는 것”이라고 밝혔다. 

그는 "동물 연구에서 가장 작은 미세플라스틱 입자는 혈류, 림프계로 들어갈 수 있으며 심지어 간에 도달할 수도 있다"고 덧붙였다.

이 연구는 비엔나에서 열린 유럽 최대 위장병 학회인 제26회 United European Gastroenterology Week에서 발표됐다. 

미세플라스틱은 해산물, 식수, 생활먼지 등에서 얼마든지 섭취할 수 있다. 인체에 미세플라스틱이 장기간 쌓이게 되면 다음과 같은 질병이 일어날 수 있다.  

① 암 
플라스틱에 노출되면 암 위험이 증가할 수도 있다. 이는 만성 플라스틱 노출의 직접적인 영향이나 플라스틱이 유발할 수 있는 다른 형태의 손상으로 인해 발생할 수 있다. 

② 산화 스트레스
이것은 항산화제와 신체의 손상되는 자유 라디칼 사이의 불균형을 뜻한다. 이것은 암 및 심장마비와 같은 심각한 건강 문제의 위험 증가를 포함하여 개인의 건강에 광범위하게 영향을 미칠 수 있다.

③ 내분비 교란
미세플라스틱은 내분비계 교란 물질일 수 있다. 즉, 내분비계와 호르몬이 조절하는 방식을 바꿀 수 있다. 이것은 생식력, 행동 및 전반적인 건강에 영향을 줄 수 있다.

④ 신경 독성 효과 
플라스틱에 노출되면 신경 세포가 손상되어 치매와 같은 뇌 건강 문제의 위험이 증가할 수 있다.

⑤ 갑상선 손상
미세플라스틱에 노출되면 갑상선에 손상을 끼칠 수 있다. 갑상선은 몇 가지 중요한 기능을 조절하고 생식력에 영향을 미치는 호르몬을 조절하는 역할을 한다. 

일반 생활에서 미세플라스틱 섭취를 예방하는 방법은 다음과 같다. 

① 일회용 플라스틱 사용 중지 
거의 모든 플라스틱은 결국 시간이 지남에 따라 미세 플라스틱으로 분해된다. 결과적으로 일상생활에서 사용하는 플라스틱을 줄이는 것이 큰 차이를 만들 수 있다. 

재사용 가능한 물병, 식료품용 토트백, 다용도 빨대 구입과 같이 플라스틱과의 상호 작용을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 간단한 일이 있다. 플라스틱 포장을 피하기 위해 식료품점에서 신선한 식품과 대량 품목을 구입할 수도 있다.

② 플라스틱 없는 화장품 구매하기 
개인위생 용품에는 종종 플라스틱 부품이 포함된다. 예를 들어 로션과 스킨 크림에는 흡수 를 촉진하기 위해 플라스틱이 포함되어 있는 경우가 많으며 치약과 각질 제거제에는 종종 마이크로 비드가 포함되어 있다. 이러한 제품의 대부분은 재활용이 어렵고 종종 유해한 방법으로 폐기되는 작은 플라스틱 용기에 들어 있다. 

③ 빨래 자연건조 
연구에 따르면 합성 섬유를 세탁하고 건조하면 700,000개 이상의 미세플라스틱 섬유가 환경으로 방출될 수 있다고 가디언이 2016년 보고했다. 플라스틱 오염 연합(Plastics Pollution Coalition)은 옷을 자연 건조하거나 건조기 사용 시간을 줄이는 것이 미세플라스틱 생성을 줄이는데 도움이 될 수 있다고 밝혔다. 

④ 육류 및 생선 섭취를 제한하라 
미세플라스틱이 먹이 사슬에 의해 가축, 생선 등에서 발견이 되는 양이 많다. 최대한 육류와 생선 섭취를 제한하면 노출을 줄이는데 도움이 될 수 있다.

⑤ 합성 섬유가 아닌 섬유를 사용하라 
합성 의류 섬유는 미세플라스틱 오염에 크게 기여할 수 있다. 가능하다면 면과 같은 천연 섬유로 만든 옷을 사는 것이 도움이 될 수 있다.