고령 암환자 노인병 평가 통한 관리, 항암치료 부작용 덜어줘

진행성 암 치료를 받고 있는 노인의 경우 노인병 평가라는 건강 측정 도구가 치료 계획의 중요한 부분이 될 수 있다는 임상시험 결과가 나왔다. 이번 시험에서 노인병 진단을 통해 관리를 한 고령 환자의 경우 심각한 부작용이 발생할 가능성이 훨씬 낮았다.

이 연구에서 지역 병원과 전문의원의 직원은 노인병 평가에서 제공하는 정보와 관리 권장 사항을 사용하여 일부 환자의 치료 선택을 도울 수 있다. 그들은 노인들이 받는 치료의 강도를 낮추거나, 지지 치료의 양을 늘리거나, 아니면 둘 다 할 수 있다.

노인성 평가를 받지 않은 연구 대상자(일반 진료 군)에 비해 평가 유도 진료를 받은 사람(개입 군)은 부작용이 적었을 뿐만 아니라 치료 중 가정에서 넘어지는 사례도 적었다.

다만 두 치료군 간 생존 차이는 나타나지 않았다. 연구 결과는 11월 3일 ‘The Lancet’에 게재되었다.

NCI의 지원을 받아 연구를 이끈 로체스터 대학 윌못 암 연구소의 노인 종양학자 수프리야 모힐 박사는 "다른 질병이나 신체적 장애와 같은 다른 건강 문제를 가진 노인들은 암 임상시험에 거의 포함되지 않았다"고 설명했다.

이는 나이가 많은 환자들이 종종 다른 질환을 가지고 있는 실제 환경에서 임상의들은 그들의 암을 효과적으로 치료하는 것과 치료와 관련된 부작용의 제한적인 균형을 맞추는 일반적으로 사용되는 치료법의 최적의 투여량을 반드시 알고 있는 것은 아니라는 것을 의미한다.

오래 전부터, 노인들에 대한 기준에 미달하는 치료에 대한 우려가 있었지만, 노화와 관련된 질환과 암이 진행된 사람들에 대해, 우리는 아마도 노인들을 과잉 치료하고 있을 것이라고 그녀는 말했다. 이 연구에서 노인병 평가는 임상의들이 치료에 대해 내린 결정을 변화시켰고, 이는 부작용을 낮추는 것으로 이어졌다.

연구에 참여하지 않은 NCI 암 예방 부서의 다이앤 세인트 제메인 간호사는 "더 적은 양의 화학요법을 받았음에도 불구하고 환자들의 수명에는 차이가 없었다는 사실이 중요하다"고 덧붙였다.

실제 나이 대 생리적 나이

나이는 많은 면에서 단지 숫자에 불과하다. 그리고 모든 노인들이 똑같이 치료받아야 한다고 말하는 것은 연령차별적일 것이라고 모힐 박사는 말했다.

그러나 암에 걸린 노인들은 종종 다른 건강상의 문제를 가지고 있다. 이것들은 인지 장애와 심장병, 당뇨병과 같은 질환 그리고 생리적 예비로 알려진 것의 일반적인 감소를 포함한다. 생리적 예비는 "암 증상이든 암 치료이든 어려운 것으로부터 회복할 수 있는 능력"이라고 모힐 박사는 말했다.

노인병 평가는 이러한 건강 문제나 동반이환, 그리고 일반적인 암 치료의 일부로 포착되지 않는 경향이 있는 장애에 대한 정보를 수집한다. 이러한 평가는 암 치료로 인한 심각한 부작용의 위험이 가장 높은 노인을 잠재적으로 식별할 수 있다.

이 시험에 참가한 노스캐롤라이나 주 노반트 헬스의 종양학자인 주디스 홉킨스는 70세가 예를 들어 평균 45세 또는 50세만큼 생리적으로 건강한지, 생리적으로 평균 90세에 가까운지를 알아내는 데 도움이 된다고 말했다. 그리고 그것은 부작용을 예측하는 데 도움이 된다고 말했다.

노인병 평가의 구성요소
기능	내용
신체 기능	균형과 보행속도, 강도의 평가
기능 상태	목욕과 옷 입기, 삭사의 어려움 평가
동시 이환	청각 및 시각 장애뿐만 아니라 다른 질병의 존재 여부 평가
인지	방향과 기억력 및 집중력 평가
영양	6개월 간의 체중 및 체중 변화의 평가
사회적 지원	필요할 때 일상생활 활동에 대한 사회적 지원 유무를 평가
다중 약제 투약	정기적 투여 의약품과 고위험 의약품의 수를 평가
심리 상태	우울증과 불안감 평가

이러한 걱정은 치료를 해도 완치가 될 것 같지 않는 진행성 암 환자들에게 특히 중요할 수 있다. 대신, 이러한 경우 치료는 완화적이다. 즉, 암의 증상을 줄이고 삶의 질을 향상시키기 위한 것이다.

홉킨스 박사는 "독립적이고 나이든 환자들을 데려다가 암을 상당히 호전시키기를 원하는 바는 아니지만 더 이상 독립적으로 살 수 없거나 그들에게 가장 중요한 삶의 부분을 즐길 수 없는 상황에 놓고 싶지는 않다"고 말했다.

많은 전문 학회들은 암 치료를 막 시작하는 65세 이상의 모든 성인을 대상으로 노인성 검사를 할 것을 권고한다. 그러나 이 시험 전에는 대부분의 사람들이 암 치료를 받는 지역 병원과 클리닉에서 이러한 평가를 사용하는 것이 치료의 부작용을 줄일 수 있을지는 불분명했다.

이번 임상시험은 전국 40개 진료 클러스터에서 진행됐다. 진료 클러스터는 한 명 이상의 의사, 간호사 또는 다른 건강관리 팀원을 공유하는 지역사회 종양학 클리닉 그룹이다.

모든 진료 집단은 노인병 평가를 수행하는 방법과 평가를 보조할 수 있는 임시 직원에 대한 교육을 받았다. 이 평가는 연구 기간 동안 70세 이상의 환자 700명을 대상으로 실시되었다. 

일반적인 진료 그룹에서는 평가의 요약이 의사에게 제공되지 않았다. 개입 그룹에서는 환자 관리 권고사항과 함께 평가 요약을 환자의 종양학자에게 보냈다.

암 치료를 더 견딜 수 있게 만드는 것

종양학자들이 시행한 치료 조정은 많은 형태를 취했다. 예를 들어, 통상적인 치료 그룹의 18%에 비해 개입 그룹의 23%가 2개 이상의 약물을 병용하는 대신 화학요법 약물을 한 개씩 받아 더 많은 부작용을 일으킬 가능성이 있는 것으로 나타났다. 그리고 일반 치료 그룹의 35%에 비해 개입 그룹의 거의 50%의 사람들은 나중에 필요할 경우 치료 중에 용량 감소를 받는 대신 정상 용량보다 낮은 용량으로 치료를 시작했다.

이러한 조정으로 인해 심각한 부작용의 비율이 낮아지게 되었다. 일반 치료 그룹의 약 70%의 사람들이 치료 중에 피로, 메스꺼움, 구토, 감염과 같은 하나 이상의 심각한 부작용을 경험한 반면, 의사가 노인 건강 진단 정보를 사용한 사람들의 경우 50%만이 부작용을 경험했다. 치료 부작용으로 인한 투여량 감소가 필요했던 개입 그룹에서는 40%를 약간 웃돌았던 것에 비해, 일반 진료 그룹에서는 거의 60%가 치료 부작용으로 인한 투여량 감소를 요구했다.

개입 그룹은 사회복지사나 영양사에게 의뢰하는 등 더 많은 지원을 받았고, 중요한 것은 약에 대한 조정은 다른 질환에 맞게 취해졌다고 모힐 박사는 설명했다.

다중 약제 투여라는 여러 약물을 동시에 사용하는 것은 암 치료의 부작용을 확대할 가능성이 있다고 그녀는 설명했다. 예를 들어, 고혈압, 당뇨병, 우울증과 불안과 같은 질환을 치료하기 위해 흔히 사용되는 약물은 탈수와 어지러움 그리고 낙상 위험 요소인 암 치료로 인한 다른 부작용들을 복합적으로 만들 수 있다.

그는 "가능한 경우 약물 복용을 중단하거나 조정하는데 신중해야 한다"고 덧붙였다. 전반적으로, 통상적인 치료 그룹의 사람들 중 21%가 연구 3개월 동안 넘어짐을 경험했고, 반면 개입 그룹은 12%에 그쳤다.

노인병 진단의 접근성 향상

이 연구에 참여하지 않은 NCI의 로리 미나시안 박사는 "이번 연구는 고령 암환자들의 치료 방법에 대한 구체적인 변화를 주기 위해 노인병 평가를 사용하는 것이 그들에게 차이를 준다는 것을 보여주는 전국 최초의 연구"라고 말했다.

임상시험에 등록한 NCI 지역사회 종양학 연구 프로그램(NCORP) 클리닉 중 일부는 임상시험을 통해 제공되는 일시적인 도움에도 불구하고 이러한 인력 문제 때문에 환자를 등록할 수 없었다고 홉킨스 박사는 설명했다. "새로운 환자의 방문은 30분에서 45분 정도 걸릴 수도 있고, 1시간 정도 걸릴 수도 있다. 노인병 진단을 추가하는 데는 평균적으로 약 20분이 걸린다. 그것은 매우 어려운 과제"라고 그녀가 말했다.

홉킨스 박사와 미국임상종양학회 워킹 그룹의 다른 회원들은 현재 가정이나 대기실에서 환자와 그 가족들이 대부분 완료할 수 있는 간단한 노인병 평가서를 만들고 있다. 그는 "나머지는 의사가 환자 기록과 신체검사를 하는 동안 할 수 있다"고 설명했다.

"내년 안으로 의사들에게 배포될 수 있는 견본이 [임상 작업의 흐름]을 방해하지 않고 환자 치료를 개선할 수 있기를 매우 희망한다"고 홉킨스 박사는 말했다. 연구팀은 또한 지역사회 종양학자들에게 평가를 수행하고 해석하는 방법과 환자 치료를 지도하는데 사용하는 방법을 가르치는 교육 비디오를 제작할 계획이다.

홉킨스 박사는 현재로서는 치료를 받기 전 노인병 진단을 받고자 하는 암 노인들이 지역사회에 노인병 전문의가 있다면 노인병 전문의에게 검사를 받을 수 있을 것이라고 덧붙였다. 그는 "이러한 일정들은 의사방문과는 별개로 일정이 잡힐 수 있다"고 말했다.

모힐 박사는 "현재 병원이나 진료소에서 노인병 진단을 시행하고자 하는 의사들도 이용할 수 있는 자원이 있다"고 말했다. 예를 들어, 노인성 종양학 연구자 협회인 암과 노화 연구 그룹은 관심 있는 종양학자들을 조언과 멘토링을 위해 이미 노인병 평가를 시행한 전국의 다른 사람들과 연결할 것이라고 그녀는 설명했다.

어떤 노인 집단이 노인성 진단을 통해 가장 큰 혜택을 받을 수 있는지 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 세인트 저메인 박사는 설명했다. 그는 또 "암에 걸린 모든 노인을 대상으로 종합적인 노인성 검사를 실시하는 것이 가능하거나 필수적일 수 있기 때문에 이러한 평가의 어떤 요소가 다른 종류의 암에서 가장 유용한지를 결정하기 위한 연구가 필요하다"고 말했다. 예를 들어, 유방암 초기 환자의 경우 급성 백혈병 환자와 비교했을 때 가장 유용한 요소가 다를 수 있다.

하지만 노인병 평가가 효과가 있다는 것이 이제 명백하게 입증되었다. 다음 단계는 환자와 진료실 모두에 혜택을 주는 방식으로 그것을 간소화하고 특정 모집단에 맞게 개선하는 것이라고 미나시안 박사가 말했다.