[항암식품] 항암과 간 기능 회복에 뛰어난 청국장

청국장은 우리나라의 대표적인 발효식품으로 콩을 발효하여 만든다. 청국장에는 많은 영양 성분이 들어있다. 뜨끈한 청국장 한 그릇에는 높은 단백질 함량과 탄수화물, 지방이 들어있고 비타민, 망간, 철, 구리, 마그네슘, 칼슘, 칼륨, 아연 등 미네랄이 풍부하다. 

또한 대두가 발효되면서 본래 갖고 있던 유익한 물질과 함께 대두에 없던 좋은 성분들이 만들어져 각종 항암물질, 항산화물질, 면역증강물질과 같은 생리활성물질도 풍부하다. 암 예방과 항암에도 효과가 있는 청국장의 건강상 이점을 알아보자. 

① 암 예방 및 암세포 억제 효과 
2017년 국내 연구진에 의해 청국장, 중국의 물두시, 일본의 낫또의 항암효과 비교 연구가 있었다. 연구 결과 이 중에서 항암 효과가 가장 큰 것은 청국장으로 드러났다. 

연구팀은 세 가지 식품의 추출물을 사용하여 항돌연변이 효능과 항암 효능 연구를 진행했다. 위암을 일으키는 발암물질에 대한 돌연변이 억제 효과는 청국장이 57%로 가장 높게 나타났다. 농도를 두 배(2.5mg)로 높이자 돌연변이 억제율이 66%로 더 올랐다. (물두시는 63%, 낫또는 60%였다.) 

위암 세포의 억제 효과 연구에서도 청국장이 77%로 가장 큰 억제율을 보였다. (물두시 75%, 낫또 11%) 결장암 세포에서는 청국장이 76%의 억제율을, 물두시는 27%, 낫또는 15%로 나타났다. 

또 다른 연구에서 청국장의 제니스테인이라는 성분이 암 세포의 성장과 세포분열에 관여하는 유전자 발현을 억제하는 것으로 나타났다. 제니스테인은 여성호르몬인 에스트로겐과 구조가 비슷해 유방암과 각종 여성 질환에도 도움이 되고 또한 대장암, 전립선암, 폐암 등에도 효과가 있다는 연구가 발표됐다. 

② 장 건강 활성화 
올해 4월 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC-WHO)가 발표한 국내 성인 222명을 대상으로 한 연구에서 콩 발효식품을 많이 섭취할수록 장 속 유익한 미생물이 많은 것으로 드러났다. 특히 청국장을 섭취한 경우 콩 찌개를 먹은 사람보다 이소플라본이 11.9% 더 잘 흡수되는 것으로 밝혀졌다. 

③ 뼈 건강 효과 
국내 연구팀의 연구 결과 일반 콩을 먹은 쥐의 골밀도는 1.8배 늘어난 반면, 청국장을 먹은 쥐는 골밀도가 3.9배 증가한 것으로 나타났다. 

④ 제2형 당뇨병 감소 
청국장은 단백질 함량이 매우 높은 콩으로 만들어진다. 콩은 인슐린에 대한 세포 감수성을 개선하여 콜레스테롤 수치를 낮추고 특장 암 위험을 줄이며 제2형 당뇨병을 줄이는 이점이 있다. 

또한 섬유질이 풍부한 청국장은 우리 몸의 당 흡수 속도를 조절하고 혈당 수치를 조절하여 당뇨병 환자에게 도움을 주는 훌륭한 식품이 된다. 

⑤ 신체 해독기능 
청국장을 만드는데 이용되는 대두에는 레시틴이 들어 있는데 이는 신체의 해독 기능을 돕고 과도한 지방을 흡수하여 피부를 촉촉하게 유지하는 것으로 밝혀졌다. 

⑥ 뛰어난 소화흡수와 항균작용 
청국장을 만드는 과정에서 막대기 형태의 바실루스(Bacillus)라는 세균이 발효를 일으킨다. 바실루스균은 증식하며 단백질 분해 효소를 만들고 이는 대두의 단백질을 분해해 아미노산으로 만든다. 이로 인해 청국장이 콩보다 높은 소화흡수율을 갖게 되는 것이다. 또한 아미노산이 분해되면서 암모니아 가스를 생성하는데 암모니아 냄새는 잡균의 증식을 억제하는 역할을 한다. 

⑦ 빈혈 및 콜레스테롤 치료에 효과 
청국장 속에 있는 미네랄과 철분은 빈혈에 좋다. 또한 청국장에 들어있는 레시틴은 혈관에 붙어 있는 콜레스테롤을 씻어 내 혈관을 깨끗하게 한다. 청국장 1g에는 바실러스균이 10억 개가 들어있다. 이로 인해 변비와 설사, 장염 예방에 탁월한 효과가 있다. 

⑧ 치매 예방 
청국장에 있는 레시틴이 분해되면서 콜린이라는 물질이 생성된다. 콜린은 치매환자에게 부족한 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 양을 늘리는데 결정적인 역할을 한다. 대만 연구팀 연구에 따르면 청국장에 있는 나토키나아제라는 효소가 혈액 속의 비정상적인 단백질인 아밀로이드를 녹이는 작용을 하는 것으로 드러났다. 아밀로이드는 알츠하이머 치매를 일으키는 주요 원인이다. 또한 나토키나아제는 혈전 용해 약물과 같은 작용을 하여 아밀로이드로 인해 발생되는 혈액 순환 장애를 예방한다. 

⑨ 숙취 해소 및 간 기능 향상 
청국장에 많이 들어 있는 아미노산은 숙취해소에 도움을 주는 물질이다. 또한 청국장의 비타민B2는 알코올 분해를 촉진시켜 간 기능을 개선시키는데 도움을 준다.