전립선암 수술 후에는 더 짧고 더 강도 높은 방사선 치료가 안전하다

전립선암에 걸린 많은 사람들이 수술 후 기존에 사용되던 것보다 더 짧고 더 강도 높은 방사선 치료를 안전하게 받을 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

대규모 임상시험에서 5주 동안 지속된 짧은 치료 과정을 받은 사람은 기준치인 7주의 강도가 덜한 방사선 치료를 받은 사람보다 치료 직후 장에 문제가 더 많았다. 그러나 치료 후 6개월이 되었을 때 두 그룹 모두 유사한 수준의 장 질환과 전반적으로 동등한 삶의 질을 보고하였다.

연구는 환자가 보고한 치료결과인 치료 및 그들의 전반적인 웰빙(안녕)과 관련된 부작용의 보고에 의존했다.

이 실험을 이끈 방사선 종양학자인 마크 바이요노스키 박사는 "의사가 보고한 부작용들은 때때로 우리를 잘못된 길로 이끌 수 있다. 우리가 평가할 수 있는 모든 것들이 환자에게 중요한 것은 아닐 수도 있다. 그래서 우리는 사람들이 언제 다시 호전감을 느끼는지 알고 싶었다."

NCI가 후원하는 임상 협력 단체인 NRG Oncology에 의해 운영된 이 연구의 결과는 10월 25일 2021 미국 방사선 종양학회 연차총회에서 발표되었다.

비록 짧은 기간 동안 높은 방사선량을 사용하는 수술 후 소분할 전립선 침대 방사선치료(HYPORT)가 단기적으로 더 많은 부작용을 낳았지만, 많은 사람들은 2주 더 짧은 치료에 대한 가치 있는 절충을 고려할 가능성이 높다고 연구에는 관여하지 않았던 NCI의 암 연구 센터의 데보라 시트린 박사가 말했다.

그녀는 "많은 환자들에게 7주 동안 매주 병원에 오는 것은 그들의 삶에 큰 영향을 끼친다. 좀 더 빨리 치료를 마치는 것이 재정적으로나 다른 방법으로나 훨씬 더 쉽기 때문에 소분할에 대한 많은 관심이 있다"고 말했다.

방사선 치료라는 큰 역할

국소 전립선암, 즉 전립선 부위 밖으로 전이되지 않은 암의 진단을 받은 사람들은 병기와 등급(종양의 잠재적인 공격성)에 따라 많은 잠재적인 치료 선택지를 가지고 있다. 어떤 사람들은 수술만을 받을 수도 있고, 나머지 사람들은 방사선 치료만 받을 수도 있다.

그리고 어떤 사람들은 그 둘을 조합할 수도 있다. 이 방법은 수술로 종양 조직이 모두 제거되지 않았다는 우려가 있을 때 종종 이용된다. 또는 수술 후 몇 달 또는 몇 년 후에 전립선 특이 항원(PSA) 수치가 상승하기 시작하면, 비록 영상에서 종양의 성장을 확인할 수 없었더라도 방사선 치료를 권고할 수 있다.

전립선암의 치료를 위해 방사선 치료만을 받는 일부 사람들에게는 이미 소분할 방사선 치료가 받아들여지고 있다. 그러나 이러한 종류의 방사선 치료가 수술 후 사용하기에 적합한지는 불분명하다.

수술 후 방사선이 사용되면 방광과 직장 내 민감한 부위를 포함한 신체의 더 넓은 영역으로 전달된다고 바이요노스키 박사가 설명했다. 이는 소분할에 더 많은 복용량이 사용될 경우 장기적인 부작용을 일으킬 수 있으며, 이는 이러한 환자들의 2주 더 짧은 치료의 이점을 능가할 수 있다는 가능성을 높인다.

"그리고 많은 사람들이 수술 후에 소변 합병증을 가지고 있다. 따라서 한 가지 치료법 대 다른 치료법으로 치료한 후에도 지속되는 소변이나 장의 증상이 조금만 증가해도 삶의 질 측면에서 상당한 영향을 미칠 수 있다."고 시트린 박사가 말했다.

NGR Oncology 연구원들은 소분할이 전통적인 분할과 다르게 이 환자들의 삶의 질에 영향을 미치는지 시험하기 위해 전국에 있는 90개 이상의 치료 센터의 300명의 참가자들을 실험에 등록시켰다.

하나의 포괄적인 임상시험

이 팀은 3상 실험을 가능한 한 포괄적으로 계획하여 지역사회에서 흔히 치료받는 사람들처럼 보이는 사람들을 포함하였다. 참가자들은 수술 후 즉시 방사선을 받는 사람들과 PSA 수치가 상승할 때까지 기다린 사람들을 포함하였다.

암이 림프절까지 전이된 참가자는 제외됐지만 주변 조직에 암이 어느 정도 침투한 참가자가 대상이었다. 그들은 또한 의사의 권고에 따라 호르몬 요법의 일종인 안드로겐 결핍 치료를 최대 6개월까지 받을 수 있다.

참가자들은 무작위로 HYPORT의 치료에 배정되었고, 5주 동안 매주 높은 방사선량(또는 일부) 또는 7주 동안 일반적으로 사용되는 낮은 선량으로 치료를 받았다. 확장 전립선암 지수 복합체(EPIC) 설문지를 이용해 방사선 치료 전과 치료 후 6, 12, 24 개월이 경과 시 소변 및 장 증상에 대해 질문했다.

전립선암 치료 후 일반적인 소변 증상으로는 소변 누수나 소변 시 통증, 화상 등이 나타날 수 있다. 일반적인 장 증상에는 장 누수 또는 급한 요의가 포함될 수 있다. 발기부전 등 성적 부작용은 호르몬 치료에도 영향을 받을 수 있기 때문에 임상시험에서는 측정하지 않았다.

참가자 중 약 4분의 3이 모든 설문지를 완성했다. 치료 말기에 HYPORT를 받은 사람들은 두 그룹 간에 소변 부작용이 동일했지만 더 많은 장 부작용을 보고했다.

치료 후 6개월이 되었을 때, 이러한 장 증상의 차이는 사라졌고, 두 그룹의 사람들은 장 증상과 비뇨기 증상 모두에서 동등한 삶의 질을 보고하였다. 그 그룹들은 치료를 마친 후 최대 2년 동안 유사한 그리고 상대적으로 낮은 수준의 증상을 계속 보고했다.

두 집단 사이에 암 재발의 차이는 발견되지 않았다. NRG Oncology 팀은 시간이 지나면서 재발 여부를 계속 추적할 것이지만 어떤 차이도 나타날 것으로 예상하지 않는다. 두 그룹은 전체 방사선량을 동일하게 받았고, 수술을 받지 않은 유사한 형태의 전립선암 환자에서 기존 분할 방사선 치료와 비교한 다른 소분할 실험은 재발이나 생존에서 차이를 보이지 않았다.

‘이런 이유로 질병 통제 결과가 비슷한 상황에서 환자에게 중요한 것은 내가 어떻게 느끼는가?" 라고 시트린 박사가 말했다.

사람들이 자신의 미래를 상상하도록 돕기

"의사로서 우리가 할 수 있는 가장 어려운 일은 환자들이 미래의 자신을 상상하도록 돕는 것이다. 따라서 환자들이 보고한 결과는 매우 도움이 된다. 왜냐하면 여러분은 다른 환자들에게 정확히 어떤 부작용을 겪었는지, 그리고 그 부작용의 빈도와 문제를 [다양한] 시점에 알려줄 수 있기 때문이다."라고 바이유노스키 박사는 말했다.

그는 많은 사람들에게 치료 직후 더 많은 부작용은 더 짧은 치료 기간만큼의 가치가 있을 것이라고 덧붙였다.

바이유노스키 박사는 "환자가 아닌 이상 사람들이 매주 가서 치료를 받기 위해 필요한 모든 일들을 상상하기 힘들다"고 말했다.

교통비와 주유대금, 주차비, 공제가 있다. 그리고 일을 하지 않는 시간이나 가정에서의 책임과 같은 비용과 관련된 비용이 있다. 그것은 단순히 의료비 그 이상이다.

"사람들은 치료 기간을 단축하고 싶어 몸이 근질근질한 것 같다. 왜냐하면 치료를 받는데 장애가 있는 환자들이 많기 때문이라 했다. 그리고 방사선 치료는 잠재적으로 치유적인 치료법이다. 따라서 장기적인 부작용을 증가시키지 않고 환자들을 치료를 더 쉽게 하는 것은 큰 승리"라고 시트린 박사는 말한다.

그러나 그녀는 특히 수술로 인한 지속적인 부작용을 겪고 있다면 방사선 강도가 낮은 표준 코스는 여전히 일부 사람들에게 매력적일 것이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 또한 전립선암 수술 후 방사선 치료를 받는 모든 사람들에게 즉시 적용되지는 않는다. 예를 들어, 그 연구는 림프절에 방사선을 필요로 하는 사람들을 포함시키지 않았다. 시트린 박사는 "이번 결과는 소분할 방사선요법이 이들 환자들의 삶의 질에 미치는 영향에 대한 지침으로 명시적으로 제공할 수 없다"고 설명했다.

그러나 현재 임상실험에서 치료된 것과 유사한 종양을 가진 사람들은 이러한 종류의 방사선에 사용되는 기계와 전문지식을 전국적으로 흔히 찾아볼 수 있다.

그래서 우리는 사람들이 자신의 가까이에 이것을 이용할 수 있다는 것을 알기를 바란다고 말했다. HYPORT를 받으려고 하는 사람에게 단 한 가지 경고할 점은 임상시험이 모든 환자들을 위한 영상 지도를 사용했다는 것이다. 이 시술은 방사선 치료가 전달되는 위치를 임상의가 안내하는 데 도움이 되는 CT 또는 초음파와 같은 기술을 사용한다. 그는 지역 의료업체가 이를 사용하고 있는지 확인해야 한다고 덧붙였다.

시트린 박사는 "현재 진행 중인 여러 임상시험에서 선별된 환자에 대해 전립선 방사선 치료가 더 이상 압축될 수 있는지 여부를 검토하고 있다"고 덧붙였다. 예를 들어, 그녀의 그룹은 현재 2주에서 4주 동안 전달된 소분할 방사선을 임상실험하고 있다.

전립선 영상촬영의 최근 발전은 또한 부작용을 줄이는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있는 맞춤화된 방사선 치료를 가능하게 할 수도 있다고 시트린 박사는 말했다. 예를 들어, 식품의약국은 최근 전립선이나 신체의 다른 곳에 있는 작은 암 덩어리를 찾기 위해 PSMA 기반 PET-CT 영상을 승인했다. 이것은 종양학자들이 조직의 더 작은 영역을 더 효과적으로 표적으로 삼거나, 그것으로부터 혜택을 받을 것 같지 않은 환자들의 방사선 치료를 피할 수 있게 해준다.

시트린 박사는 "방사선 종양학 연구에 몰두하는 것은 우수한 치료율을 유지하면서 환자에게 방사선 치료를 보다 편리하고 부작용이 적어지며 비용이 적게 드는 것을 목표로 하는 경우가 많다"고 말했다.