자가면역질환부터 면역요법까지, 면역체계의 모든 것

면역 체계로 알려진 우리 몸의 자연 방어 체계와 암 사이의 관계는 복잡하다. 때때로 면역 체계가 암을 인식하고 파괴한다. 그러나 암은 종종 면역 파괴를 피할 방법을 찾는다. 다른 경우에는 면역세포에 B세포 림프종과 같이 암을 유발하는 결함이 있다. 그러나 면역요법으로 알려진 일종의 첨단 암 치료법은 일부 암을 효과적으로 치료하기 위해 면역 세포를 사용한다.

인체의 면역 체계
면역 체계는 우리를 건강하게 유지하는데 도움이 되는 장기와 세포의 집합이다. 이것은 우리 자신의 정상 세포와 조직과 박테리아, 바이러스, 균류와 같이 우리를 아프게 하는 것들을 구별하여 활동한다. 면역 체계는 때때로 암을 인식하고 파괴할 수도 있다.
  
면역 체계를 구성하는 대부분의 세포는 혈류에서 찾을 수 있다. 백혈구로 알려진 이 세포는 필요한 위치에 따라 신체의 다른 부위로 이동한다. 그들은 골수에서 생성되는 조혈 줄기 세포에서 발생한다.

림프구 기능
림프구는 백혈구의 일종이다. 그들은 우리를 건강하게 유지하는데 중요한 역할을 한다. 그들 없이는 우리는 생존할 수 없다.

T세포는 감염으로부터 우리를 보호한다. 우리는 일상생활에서 박테리아, 바이러스, 곰팡이와 같은 병원체에 끊임없이 노출되어 있다. T세포라고도 하는 T림프구가 없으면 모든 노출이 생명을 위협할 수 있다. T세포는 감염된 세포나 암세포를 제거할 수 있다. 그들은 또한 B 림프구가 침입하는 병원체를 제거하도록 도와서 면역 반응을 지시한다.

B세포는 항체를 생성한다. B림프구는 항체라고 하는 일종의 단백질을 생성한다. 이 항체는 병원체나 독소와 같은 이물질에 결합하여 중화한다. 예를 들어, 항체는 바이러스에 결합하여 정상 세포에 들어가 감염을 일으키는 것을 방지할 수 있다. B세포는 또한 감염된 세포를 파괴하는데 도움이 되도록 다른 세포를 모집할 수 있다.

암 치료, T세포와 B세포에 어떤 영향 미칠까 
화학요법 및 방사선 요법과 같은 전통적인 암 치료법은 몇 가지 방식으로 면역 체계에 영향을 줄 수 있다. 첫째, 체내 백혈구 수가 감소하여 감염 위험이 증가할 수 있다. 화학요법은 빠르게 증식하는 세포를 찾아 암을 치료한다. 

그러나 본질적으로 T세포와 B세포는 스스로를 보충하기 위해 빠르게 분열한다. 따라서 이러한 약물을 사용하는 환자는 세포 수가 감소하는 것을 볼 수 있다. 방사선 요법은 신체의 백혈구 수도 감소시킬 수 있다. 그러나 치료가 중단된 후 면역 체계가 회복되고 골수 덕분에 대부분의 환자의 몸은 이러한 면역 세포를 다시 보충한다.

또한 화학요법과 방사선은 일부 종양 세포를 직접 파괴하지만 많은 양의 종양이 손상되지 않을 수 있다. 이러한 암 치료법은 죽어가는 종양이 면역체계에 대한 경보 역할을 할 수 있고 T세포, B세포 및 면역 체계의 다른 요소가 인식할 수 있는 제품을 방출하도록 한다.

이러한 전통적인 치료법은 두 가지 방식으로 작동한다. 종양 세포를 직접 파괴하고 면역체계가 종양을 인식하고 제거하도록 도와준다.

선천면역과 후천면역이란
우리의 면역체계에는 선천 면역체계와 적응 면역체계가 있다. 선천 면역체계는 첫 번째 방어선이다. 인체에 뭔가 잘못되었다는 알람을 보낸다. 일반적으로 병원체로부터 자신을 분류하는데 도움이 되는 세포의 패턴을 인식한다. 예를 들어, 선천 면역세포가 박테리아 세포와 접촉하면 박테리아는 인간 세포에서 볼 수 없는 세포벽 구조를 가지고 있기 때문에 자신의 정상 세포가 아닌 것으로 식별한다.

적응 면역체계는 T세포와 B세포를 포함한다. 선천 면역체계의 세포와 달리 T세포와 B세포는 병원체 또는 암의 특정 특징을 식별할 수 있다. DNA는 세포의 성장, 생존 및 번식에 대한 지침을 제공한다. DNA에 변화가 있으면 세포가 더 빨리 분열하고 어떤 경우에는 암으로 발전할 수 있다. 그것은 또한 세포가 생산하는 단백질을 약간 변화시키지만 T세포와 B세포는 이 미묘한 차이를 인식하고 세포를 유해한 것으로 식별할 수 있다.

백신, 우리 면역체계와 어떻게 작용하나 
면역체계에는 기억력이 있다. 그렇기에 이전에 발견한 병원체에 보다 빠르고 효과적으로 대응할 수 있다. 수두 백신이 있기 전에는 어렸을 때 바이러스에 노출된 경우 다시 걸리지 않도록 보호받았다. 그것은 당신의 기억 B세포와 T세포가 바이러스를 인식하고 중화시키기 때문이다.

T세포와 B세포의 기억 덕분에 백신은 우리가 아프지 않도록 하거나 감염을 훨씬 덜 심각하게 만든다. 예를 들어, 코로나19 mRNA 백신은 T세포와 B세포가 인식하고 기억에 저장하는 코로나 바이러스의 무해한 부분을 생성하도록 세포에 지시를 내림으로써 작동한다. 그렇게 하면 바이러스에 노출될 때 기억 B와 T세포가 빠르게 반응하여 바이러스를 파괴한다.

mRNA 백신은 현재 대장암 재발을 예방하기 위해 mRNA 백신을 사용하는 것과 같이 암 치료에서도 조사되고 있다.

나의 면역체계가 나를 해칠 수 있나 
우리의 면역체계는 매우 강력하지만 또한 매우 잘 조절된다. 면역체계는 정상 조직을 공격하는 것을 방지하도록 설계되었다. 이러한 기능이 없으면 면역체계가 오작동하고 정상 조직을 손상시키고 자가 면역질환을 유발할 수 있다. 그러나 불행하게도 이러한 안전 메커니즘으로 인해 암이 면역 체계에 의한 파괴를 피할 수 있다.

때로는 면역체계의 세포가 백혈병 및 림프종과 같이 암 자체가 될 수 있다. 이러한 질병으로 인해 특정 백혈구는 유전적 및 환경적 요인의 결과로 변화하고 통제할 수 없는 방식으로 증식하기 시작한다. 그들은 종종 실제 기능을 상실하고 영양소를 소모하며 암을 유발한다.

암과 싸우기 위해 면역세포는 어떻게 사용되나 
면역 관문 억제제는 T세포의 힘을 발휘하여 많은 유형의 암을 성공적으로 치료했으며 그 목록은 계속해서 증가하고 있다.

그러나 세포요법으로 알려진 또 다른 접근 방식은 암 치료를 돕기 위해 신체 외부의 면역 세포를 조작한다. CAR T 세포 요법, CAR NK 세포 요법 및 TIL 요법과 같은 치료법을 사용하면 세포를 환자에게서 제거하고 실험실에서 조작하여 암세포를 더 잘 인식하거나 암세포를 파괴한 다음 다시 환자에게 주입할 수 있다.

면역 체계를 사용하여 암을 치료할 수 있는 방법에 대해 더 연구해야 하지만 과학자, 의사 및 환자 모두에게 흥미로운 시간이다.